Aumento de Custos e Desafios no Setor de Transporte
Exposição ao Conflito e Impacto nos Negócios
Nick Friedman, cofundador da empresa College Hunks Hauling Junk and Moving, sediada em Tampa, afirma que sua empresa está enfrentando diversos desafios. As altas taxas de hipoteca têm afetado o mercado imobiliário, enquanto o aumento dos prêmios de seguro tem comprometido os custos operacionais. Além disso, a guerra entre os Estados Unidos e o Irã, juntamente com a alta nos preços do diesel, vem impactando as margens de lucro. No entanto, ele acredita que não pode aumentar os preços.
"Estamos em um verdadeiro dilema," disse Friedman. "Nosso receio é que, se começarmos a aumentar os preços, isso prejudicará nossos clientes."
Ele observa que empresas maiores provavelmente têm mais flexibilidade para aplicar taxas adicionais. À medida que os custos de combustível aumentam rapidamente, algumas dessas empresas já começaram a implementar essas taxas.
Aumento de Tarifas em Companhias Aéreas e E-Commerce
Recentemente, a United Airlines e a JetBlue elevaram os preços das tarifas para bagagens. A Amazon, por sua vez, anunciou uma taxa de "surcharge" de 3,5% para os vendedores. A Amazon descreveu essa taxa como "significativamente inferior" em comparação às taxas aplicadas por outras grandes transportadoras, em declaração à CNBC. A JetBlue afirmou que, com o aumento dos custos operacionais, "avaliamos regularmente como gerenciar esses custos, mantendo as tarifas básicas competitivas e continuando a investir na experiência que nossos clientes valorizam."
Para Friedman, essa avaliação não é simples. "Se você precisa voar, você precisa voar," comentou.
Desafios de Aumentar Preços
Embora a empresa de Friedman esteja considerando um aumento nos preços, ele compartilha a incerteza sobre ter essa opção. "Não sei se temos esse luxo," disse. Os clientes podem optar por serviços de mudança mais baratos e menos protegidos, ou até mesmo contar com amigos que possuem caminhões para ajudar na mudança, deixando a frota de 2.000 caminhões da Hunks menos utilizada. Entretanto, abastecer os caminhões com combustível também representa uma despesa significativa.
Friedman revela que, historicamente, o combustível representava de 3 a 5 por cento da receita como um item de despesa, mas esse percentual dobrou para 6 a 10 por cento desde o início da guerra. "É muito difícil do ponto de vista empresarial," comenta. A empresa opera com um modelo de franquia, com mais de 200 locais, colocando muitos franqueados em posições precárias.
Impacto Geral nas Empresas
Aumento Generalizado de Custos
Enquanto o negócio de Friedman está particularmente exposto devido à dependência do transporte rodoviário, o aumento nos preços do diesel e do combustível para aviação também impactará muitas outras empresas. "Os gastos discricionários costumam ser o primeiro local onde o ciclo começa. Os consumidores reduzem gastos com itens considerados não essenciais primeiro," explica Daken Vanderburg, diretor de investimentos da MassMutual Wealth.
Vanderburg argumenta que os altos preços de energia atuam como um imposto sobre os consumidores, pois se espalham por uma variedade de bens e serviços. Se o conflito e suas interrupções forem de curta duração, os consumidores podem usar suas economias para lidar com os custos mais elevados. No entanto, um conflito prolongado fará com que os consumidores diminuam seus gastos. "Isso desacelera o crescimento e impacta os gastos rapidamente," acrescenta Vanderburg.
Perspectivas da Reunião do Presidente
Embora muitos no mercado esperassem que o discurso do presidente Donald Trump na última semana trouxesse um cronograma para o fim da guerra, suas palavras deixaram o prazo incerto e o mercado inquieto. Ao contrário de choques econômicos anteriores, como a Grande Recessão ou a pandemia de Covid, haverá menos ferramentas disponíveis para o governo amenizar o impacto sobre empresas e consumidores. "As políticas não devem intervenir como fizeram durante a era Covid," diz Vanderburg.
O Federal Reserve se encontra em sua própria encruzilhada. O banco central não indicou uma probabilidade maior de redução das taxas para estimular a economia, considerando o risco de que isso pudesse elevar a inflação. Na verdade, o mercado recentemente começou a apostar que o Fed poderia estar mais propenso a aumentar as taxas devido à alta dos preços do petróleo. No entanto, o presidente do Fed, Jerome Powell, também mencionou que não vê razão para considerar um aumento das taxas, observando que choques de petróleo de curto prazo são geralmente fatores que os bancos centrais ignoram ao analisar as expectativas de inflação, que permanecem estáveis.
Pressão de Preços em Diversos Setores
A economia dos Estados Unidos, mais do que em muitos outros países, depende fortemente do consumo, com quase dois terços da economia sustentados pelos gastos dos consumidores. Para onde esses dólares vão irá ditar a trajetória da economia, aponta Vanderburg. Enquanto a economia já vinha desacelerando antes da eclosão da guerra, ele ressalta que há um fator atenuante para o consumidor americano em comparação com a crise do petróleo da década de 1970: o país é muito menos dependente do petróleo importado. Entretanto, esse fator atenuante pode apenas suavizar o impacto.
"Estamos caminhando para uma pressão de custo sustentada e crescente em todas as indústrias que utilizam combustível, que é efetivamente todas as indústrias," afirma Herman Nieuwoudt, presidente da IFS Energy & Resources.
Nieuwoudt destaca que o que estamos vendo atualmente não é apenas um único choque de preços. "É a consequência da maior interrupção no fornecimento de energia da história moderna, agravada por seis anos de volatilidade estrutural." Essas interrupções se espalham pela manufatura, embalagens, agricultura, transporte e varejo de maneiras que levam meses para se materializar completamente.
Ajustes Necessários nas Empresas
Os custos inevitavelmente aumentarão em diversos setores, e as empresas que conseguem prever a interrupção, adaptar suas operações em tempo real e tomar decisões mais rápidas sobre a alocação de recursos lidarão com isso de forma muito melhor do que aquelas que ainda operam em ciclos de planejamento trimestrais. No entanto, Nieuwoudt alerta que as empresas que dependem unicamente de sobretaxas, sem abordar sua própria eficiência operacional, estão em uma situação crítica — provavelmente com um prazo de dois a três trimestres antes que os clientes e concorrentes exigem uma reavaliação.
Efeitos nos Consumidores
Para os consumidores, o aumento dos preços do combustível é apenas o início. Custos mais elevados gradualmente aparecerão nas tarifas aéreas, nos preços de produtos alimentícios, nos custos de envio e nos bens manufaturados. Economistas afirmam que a atual economia em forma de K está prestes a enfrentar um fenômeno duplo, com os serviços indispensáveis (como reparos em automóveis, por exemplo) e as grandes empresas (como JetBlue e Amazon) tendo mais espaço para aumentar os preços, enquanto pequenas empresas e serviços discricionários enfrentam uma pressão intensa entre aumentar os preços e desestimular os consumidores ou manter os preços baixos, sacrificando as margens de lucro.
Aplicar ajustes nos preços das passagens aéreas não deve ser uma surpresa. O CEO da Delta Air Lines, Ed Bastian, afirmou à CNBC várias semanas atrás que, dada a demanda atual, há margem para aumento de tarifas em resposta à alta nos preços do petróleo, se necessário. "Mesmo com a guerra em andamento, nossas receitas e reservas aumentaram 25% em relação ao ano anterior," disse Bastian. Em início de março, o CEO da United, Scott Kirby, também indicou à CNBC que era provável que as tarifas aéreas aumentassem para cobrir os custos elevados com combustíveis.
Resiliência do Consumidor
"Os consumidores americanos são resilientes e a situação atual não é uma exceção," afirma Federico Bandi, professor de economia e finanças na Johns Hopkins Carey Business School.
Por outro lado, outras marcas podem não ter a mesma sorte que as companhias aéreas em relação à demanda e à força de precificação. Bandi ressalta que houve uma mudança do consumo de itens discricionários para necessidades e, dentro das necessidades, uma aceleração na transição de produtos de marca para produtos genéricos.
Um "equilíbrio prolongado" em que as empresas tentam transferir custos de energia excepcionalmente altos (ou tarifas abrangentes) para os consumidores não será sustentável. A persistência dos choques atuais e a disposição das empresas de readequar preços quando os custos retornarem a um nível mais normal serão fundamentais para a confiança dos consumidores e suas decisões futuras, indica Bandi.
A vulnerabilidade econômica decorrente de tarifas de importação, shutdowns do governo e custos de saúde crescentes, entre outras mudanças políticas, levam Fernando Lozano, professor de economia no Pomona College, a concluir que "a paciência é muito curta" e os consumidores terão muito pouca tolerância para novas taxas.
Desafios no Setor de Transporte
A economia do setor de transporte poderá passar por um teste significativo, e os consumidores podem ter que escolher o que é mais importante: pagar mais por um serviço mais rápido ou economizar aguardando um pedido.
"Estamos testemunhando o fim da era de ‘envios rápidos e gratuitos’ como uma expectativa padrão," afirma Josh Steinitz, diretor de estratégia da empresa de software de envio e atendimento Auctane. Steinitz destaca que a crise atual está forçando tanto empresas quanto consumidores a reconsiderarem o custo real e o valor de receber um produto em casa.
O Serviço Postal dos Estados Unidos solicitou uma sobretaxa de 8% para entregas de pacotes e expressos.
Steinitz sugere considerar uma sobretaxa de combustível como um "imposto sobre a volatilidade" nos envios. "É assim que os transportadores gerenciam os preços de petróleo imprevisíveis, mas para uma pequena empresa, isso parece um custo novo e inevitável que aparece em cada remessa que enviam," afirma ele. Ao contrário da estabilidade que essa taxa oferece aos transportadores, "quando os proprietários de pequenas empresas veem essa taxa na fatura, parece menos um amortecedor e mais um impacto financeiro direto sobre o qual não têm controle," completa.
Essa situação coloca proprietários de empresas e consumidores em um aperto. Friedman recorda com saudade dos dias em que começou sua empresa com amigos e uma velha van de carga no início da Grande Recessão. "Naquela época, éramos uma jovem startup, e isso nos forçou a nos tornarmos mais criativos e resilientes," refletiu Friedman. Ele reconhece que a empresa terá que contar com um pouco da mesma determinação, mas agora, com 2.000 caminhões para abastecer e menos espaço para ajustar margens e preços, a situação parece diferente. "Está pressionando a todos," conclui.
Fonte: www.cnbc.com