Acordo entre Netflix e Warner Bros. abala a indústria cinematográfica

Transformação na Indústria Cinematográfica

Os operadores de cinemas acordaram na sexta-feira com a possibilidade de uma nova dinâmica no setor. A Netflix e a Warner Bros. Discovery anunciaram um acordo para que o gigante de streaming adquirisse o estúdio de filmes da WBD e seu serviço de streaming, encerrando um longo processo de licitação que teve a Paramount Skydance e a Comcast como concorrentes pelos ativos.

Com a Netflix emergindo como vencedora, os exibidores estão em pânico. Ao contrário dos estúdios tradicionais, o serviço de streaming não segue a distribuição teatral convencional, gerando preocupações sobre possíveis grandes mudanças em uma indústria que ainda se recupera dos efeitos da pandemia.

“Não é segredo que este resultado foi provavelmente o menos desejado por muitos proprietários de cinemas”, comentou Shawn Robbins, diretor de análises da Fandango e fundador da Box Office Theory. “Não há como negar isso. Este pode ser um dos dias mais significativos na história do setor, mas ainda pode ser uma oportunidade construtiva para o cinema, se a Netflix honrar as primeiras indicações de que manterá o modelo comercial teatral das propriedades da Warner Bros. e se concentrar em suas forças exclusivas, que não podem ser replicadas na plataforma de streaming.”

Reações do Setor

A Cinema United, a maior associação comercial de exibição do mundo, se manifestou fortemente na manhã de sexta-feira contra a venda dos ativos da WBD para a Netflix. O CEO Michael O’Leary afirmou em comunicado: “A proposta de aquisição da Warner Bros. pela Netflix representa uma ameaça sem precedentes para o negócio de exibição global. O impacto negativo dessa aquisição afetará cinemas, desde os maiores circuitos até cinemas independentes de uma tela em pequenas cidades nos Estados Unidos e no mundo.”

Seis operadores de cinemas que conversaram com a CNBC expressaram preocupações de que a aquisição da WBD pela Netflix resultará em uma diminuição significativa no número de filmes disponibilizados anualmente para os cinemas, afetando, assim, as vendas de ingressos anuais.

“O modelo de negócios declarado da Netflix não apoia a exibição teatral. Na verdade, é o oposto”, disse O’Leary.

A Cinema United alertou que o acordo “pode colocar em risco 25% do faturamento anual dos cinemas domésticos”, colocando em particular as cadeias de cinemas menores e os cinemas independentes em uma situação vulnerável.

Ações de Vigilância

“Estaremos acionando todas as alavancas possíveis, pois acreditamos que um acordo dessa magnitude e o impacto potencial que terá são questões que todos com autoridade regulatória e de supervisão precisam observar de perto”, afirmou O’Leary durante a entrevista à CNBC no programa “Squawk on the Street”. “Portanto, já estamos conversando com pessoas em nível federal, estadual e internacional, porque acreditamos que isso representa uma ameaça significativa, de grande relevância, para a viabilidade a longo prazo da exibição teatral.”

Além da Cinema United, outras organizações estão preocupadas com o futuro da indústria caso o acordo da Netflix seja aprovado. Um coletivo de grandes players do setor enviou uma carta aberta ao Congresso detalhando o possível impacto econômico e institucional que pode ocorrer se a fusão acontecer. A carta, conforme relatado pela Variety, afirmava que a Netflix “teria efetivamente um controle sobre o mercado teatral” e poderia alterar a dinâmica dos filmes em exibição, além de reduzir as taxas de licenciamento pagas nas janelas pós-exibição.

Diversos exibidores relataram à CNBC que temem que um acordo entre a WBD e a Netflix resulte em menos lançamentos teatrais e até janelas de exibição mais curtas para eventuais grandes lançamentos. A consolidação no espaço dos estúdios tem se tornado uma questão crescente para a indústria teatral nos últimos anos. Quando estúdios se fundem, geralmente há uma diminuição no número de filmes produzidos, algo que a indústria já presenciou quando a Disney comprou a 20th Century Fox em 2019.

A atividade nos cinemas tem enfrentado dificuldades nos últimos anos devido a interrupções na produção relacionadas à pandemia, além de greves de trabalhadores que paralisaram as filmagens e atrasaram os lançamentos. A indústria ainda não retornou aos números de lançamentos e vendas de ingressos anteriores à pandemia, e há preocupações de que isso nunca ocorra.

“Historicamente, quando estúdios tradicionais são absorvidos por outras entidades, mesmo quando essas entidades também são estúdios tradicionais, a quantidade de filmes produzidos para distribuição teatral geralmente diminui”, comentou O’Leary à CNBC na sexta-feira.

O co-CEO da Netflix, Ted Sarandos, afirmou durante uma teleconferência com investidores na manhã que seguiu o anúncio do acordo que os lançamentos planejados da Warner Bros. “continuarão a ir para os cinemas através da Warner Bros.” Sarandos não planeja alterar as práticas comerciais atuais da WBD, segundo uma fonte familiarizada com o assunto que falou à CNBC sob condição de anonimato para discutir conversas privadas. No entanto, ele planeja se reunir com proprietários de cinemas para apaziguar quaisquer preocupações e explicar a sua visão de que os filmes devem ter janelas exclusivas teatrais mais curtas, segundo a fonte.

Para os exibidores, janelas teatrais encolhidas representam uma grande ameaça. Antes da pandemia, os filmes geralmente eram exibidos nos cinemas por um período de 70 a 90 dias antes de entrarem no mercado de home video. Após os fechamentos provocados pela Covid, estúdios e cinemas renegociaram essas condições, e a média de janelas caiu para 30 a 45 dias.

No entanto, a Netflix sempre desconsiderou essas diretrizes. A empresa tem sustentado que seu conteúdo é destinado aos assinantes de streaming e, portanto, deve ser entregue a eles em casa, o mais rápido possível. Quando a Netflix exibe um filme nos cinemas, geralmente é por um tempo mínimo necessário para garantir a elegibilidade em premiações ou por eventos de um fim de semana.

Quando a Netflix vai aos cinemas, não divulga publicamente os números de bilheteira. Isso deixou analistas da indústria se perguntando se a empresa respeitará a transparência da WBD em relação às vendas de ingressos uma vez que o acordo seja finalizado.

“Exibimos cerca de 30 filmes nos cinemas este ano, então não é como se tivéssemos essa oposição a filmes nas salas de exibição”, disse Sarandos durante a teleconferência com investidores na sexta-feira. “Minha resistência tem sido principalmente em relação às longas janelas exclusivas, que não consideramos tão amigáveis ao consumidor.”

“Os filmes da Netflix seguirão os mesmos passos que já têm, isto é, alguns deles terão uma breve exibição nas salas de cinema antes, mas nosso objetivo principal é trazer filmes em primeira execução para nossos membros, porque é isso que eles estão buscando”, afirmou.

Naturalmente, essa estratégia pode mudar nos próximos anos. Alicia Reese, uma analista da Wedbush, destacou em uma nota de pesquisa na sexta-feira que a programação para cinemas já foi negociada até 2029.

“Portanto, qualquer comprador terá que honrar esses contratos mostrando os filmes programados da WBD nos cinemas por pelo menos os próximos quatro anos”, escreveu Reese.

Um operador de uma cadeia de cinemas, falando sob condição de anonimato para expressar pensamentos de forma honesta, disse à CNBC: “Tudo que a exibição pode fazer é levar a Netflix a sério.”

“No acordo, eles se comprometeram a continuar lançando títulos clássicos da WB nos cinemas”, disse o operador. “Agora, isso significa com uma janela de uma semana, uma janela de quatro semanas ou sem janela? A Netflix terá que alterar diametralmente sua filosofia corporativa de streaming primeiro. Teremos que esperar para ver. Não é uma boa situação para a exibição.”

— CNBC’s Alex Sherman e Stephen Desaulniers contribuíram para este relatório.

Divulgação: A Comcast é a empresa-mãe da Fandango e da NBCUniversal, que possui a CNBC. A Versant será a nova empresa-mãe da Fandango e da CNBC após a planejada separação da Comcast da Versant.