A Ascensão de Abi Caswell: De Aprendiz a Proprietária de Panificação
O Início da Jornada
Cinco anos antes de abrir sua própria padaria, Abi Caswell nunca havia feito um único biscoito. Hoje, aos 30 anos, é proprietária e diretora de duas lojas de panificação, apresentando vendas na faixa de sete dígitos, conforme relata.
Caswell é a fundadora da Batter, uma padaria que possui duas filiais em Hammond, Louisiana e em Nova Orleans. Desde criança, seu objetivo sempre foi ter o próprio negócio. Em suas palavras: "Sempre soube que queria trabalhar para mim mesma. Queria controlar minha agenda e ganhar meu próprio dinheiro."
A Trajetória Profissional
O interesse de Caswell por doces começou na adolescência, quando trabalhou em uma loja local de cupcakes dos 16 aos 20 anos. Ela adorava a experiência, embora não estivesse envolvida no processo de fabricação.
Após formar-se em Administração de Empresas com um foco em Marketing na Louisiana State University of Alexandria em 2018, Caswell se mudou para Hammond com seu marido, Trey. Enquanto trabalhava em tempo integral como assistente executiva, começou a experimentar receitas de bolos como um hobby.
Ao fazer um bolo para o marido de uma amiga, um amigo em comum a incentivou a vender suas criações: "Isso está muito bom. Você precisa vender isso. Não temos nada parecido aqui", recorda Caswell. Embora inicialmente tivesse a intenção de focar em bolos e cupcakes, a popularidade de cadeias de biscoitos, como Crumbl e Insomnia Cookies — que não possuíam filiais na cidade — a motivou a adaptar sua estratégia e colocar os biscoitos como foco de sua iniciativa de panificação.
De Padeiro Caseiro a Empresária
No outono de 2021, Caswell começou a experimentar receitas de biscoitos com a ajuda do marido, que é técnico de basquete em uma escola de ensino médio. Levou seis meses para desenvolver sua agora famosa receita de biscoito de chocolate. "Fiz tantas receitas de biscoitos que foram horríveis. Não saia certo porque eu não sabia o que estava fazendo. Toda vez que fazia um, aprendia algo novo", diz.
A partir de então, ela começou a compartilhar suas criações nas redes sociais e rapidamente atraiu uma forte base de clientes local. Na primavera de 2022, Caswell deixou seu emprego como assistente executiva para se dedicar integralmente à panificação. "Trabalhava das 8h às 17h30 e, em seguida, voltava para casa e ficava fazendo biscoitos até 1h da manhã", recorda. "Era muita coisa."
Quando deixou seu emprego, conseguiu um espaço no mercado local de Hammond. Todas as sextas-feiras, junto com seu marido, Caswell assava 500 biscoitos para vender no mercado aos sábados, e frequentemente esgotavam em 30 minutos.
Desafios e Conquista do Espaço Físico
Caswell enfrentou dificuldades para garantir um espaço na cidade. Com a ajuda de um centro de desenvolvimento de pequenos negócios, elaborou um plano para abrir uma padaria, mas não tinha economias e diversos bancos rejeitaram seu pedido de empréstimo.
Finalmente, um representante de um banco a ajudou a garantir um empréstimo de 40 mil dólares, que a empresária teve que assegurar com sua casa como garantia, para alugar um espaço e instalar equipamentos de panificação. Em novembro de 2022, Caswell abriu sua primeira loja da Batter no centro de Hammond, contando com uma equipe de oito funcionários — um padeiro chefe e sete balconistas part-time.
Ampliando os Negócios
Nos primeiros meses após a abertura da loja, Caswell estava "cheia de adrenalina" e trabalhava até 18 horas por dia para atender à demanda. "Não conseguíamos manter nada em estoque. Foi uma experiência incrível, mas extremamente estressante", afirma. A Batter rendeu centenas de milhares de dólares no primeiro ano de operação, permitindo que ela quitasse seu empréstimo bancário em maio de 2023.
Após o sucesso da loja em Hammond, Caswell abriu outra unidade da Batter em Nova Orleans em dezembro de 2024, com a intenção de expandir a base de clientes. No ano passado, as duas filiais somaram vendas anuais na faixa de sete dígitos, conforme documentos analisados.
A Ofertas de Produtos
Caswell estima que vende mais de mil produtos de panificação por dia. Entre os itens oferecidos estão biscoitos, cupcakes, bolos, petit fours e pães desfiados, além de opções sazonais, como um biscoito inspirado no bolo-rei para o Mardi Gras. O biscoito de chocolate da padaria, seu carro-chefe, custa R$ 3,75.
A Batter também comercializa bolinhos de bolo, croissants e pop tarts caseiras, que são fornecidas por outras padarias locais e de mulheres empreendedoras. Ambas as lojas também servem café.
Neste momento, Caswell está próxima de realizar um de seus sonhos de longa data: desenvolver sua receita de biscoito de chocolate em uma mistura para venda por atacado. Ela menciona que seu primeiro lote de 150 sacos de mistura foi rapidamente vendido online, e seu objetivo é disponibilizar o produto em supermercados neste ano. "Antes de abrir a Batter, sempre dizia ao meu marido: ‘Um dia estaremos nessas prateleiras’."
Adaptabilidade e Desafios Diários
Uma característica que Caswell considera fundamental para seu sucesso é a adaptabilidade. "Muito do que envolve ser proprietário de um negócio é a sua tolerância para que os planos mudem, para imprevistos e coisas darem errado", reflete.
Gerir ambas as padarias não é tarefa fácil, com Caswell relatando que "todo dia há algo novo". Atualmente, sem um decorador de bolos para a loja de Nova Orleans, ela está ocupando essa função até poder contratar um novo profissional. Ela costuma dividir seu tempo entre as duas lojas, que ficam a uma hora de distância uma da outra, mas devido à falta de funcionários, tem trabalhado na loja de Nova Orleans quase em período integral.
A Importância do Marketing Digital
O marketing online sempre foi um elemento crucial para o seu negócio, ajudando-a a alcançar muitos de seus primeiros clientes. Caswell atualmente conta com quase 300 mil seguidores em sua conta no TikTok, onde compartilha sua rotina diária, apresenta vídeos dos bastidores da panificação e discute os desafios de gerir suas padarias.
Mais do que promover suas criações, Caswell busca mostrar ao público o que realmente é necessário para operar um pequeno negócio. "Tento ser o mais honesta possível nas redes sociais. Acredito que as pessoas não entendem o esforço mental e o comprometimento de tempo que isso envolve."
Ela acrescenta que, ao ser proprietária de um negócio, "não há realmente tempo de inatividade". "Mesmo quando estou de férias, se as lojas estão abertas, estou ligada ao trabalho." Na maioria das vezes, "as perdas doem mais do que as vitórias trazem alegria", mas Caswell expressa que seu objetivo para este ano é se permitir desfrutar das conquistas já alcançadas.
Fonte: www.cnbc.com