Investigação sobre o Técnico dos Trail Blazers
O técnico do Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, foi mencionado como co-conspirador não nomeado em uma acusação criminal. O documento indica que ele teria informado outra pessoa sobre a intenção da equipe de perder deliberadamente uma partida em março de 2023 contra o Chicago Bulls, visando melhorar suas chances de conseguir uma escolha melhor no draft da NBA.
Detalhes da Acusação
As informações contidas na acusação, que descrevem a carreira de "Co-Conspirador 8" na NBA, coincidem com a trajetória de Billups, que é membro do Hall da Fama do Basquete. A pessoa que recebeu a informação, conforme a acusação, compartilhou esses dados com outro homem, que, junto a outras pessoas, fez apostas em sites de apostas online, totalizando cerca de US$ 100.000, que previam uma derrota dos Trail Blazers na partida.
Naquela ocasião, os Blazers perderam o jogo com um placar de 124-96, tendo seus principais scorers não participado da partida.
Arresto e Novas Acusações
A acusação, que foi deslacrada na quinta-feira no Tribunal Distrital dos EUA em Brooklyn, Nova York, não menciona Billups pelo nome, uma vez que ele não é formalmente acusado no caso. Contudo, ele foi preso na quinta-feira em Portland por charges relacionadas a outra acusação federal, também em Brooklyn. Neste outro caso, ele é acusado de participar de um esquema, juntamente com supostos membros da máfia, para enganar jogadores involuntários em jogos de pôquer clandestinos, utilizando dispositivos de trapaça de alta tecnologia.
Billups foi imediatamente colocado em licença pela NBA após seu arresto e é acusado de conspiração para cometer fraude eletrônica e conspiração para lavar dinheiro.
Background no Esporte
Na acusação relacionada às apostas esportivas, "Co-Conspirador 8" é descrito como "um residente do Oregon" que atuou como jogador da NBA aproximadamente entre 1997 e 2014 e como treinador desde pelo menos 2021. Billups foi selecionado na primeira rodada do draft de 1997 pelo Boston Celtics e se aposentou como jogador pelos Detroit Pistons em 2014, tornando-se técnico do Portland em 2021.
Defesa e Reações
A defesa de Billups não respondeu imediatamente a consultas da CNBC na sexta-feira sobre se Billups é, de fato, o Co-Conspirador 8 na acusação relacionada às apostas. No entanto, seu advogado, Chris Heywood, negou na quinta-feira qualquer envolvimento de Billups nas alegações relacionadas ao pôquer, afirmando que "quem conhece Chauncey Billups sabe que ele é um homem de integridade; homens de integridade não trapaceiam nem enganem os outros".
Heywood acrescentou que acreditar nas acusações do governo federal implica correr o risco de colocar em jogo o legado de Hall of Fame de Billups, sua reputação e sua liberdade, afirmando que ele não arriscaria tudo por um jogo de cartas.
Acusações Relacionadas a Apostas
A acusação de apostas esportivas envolve seis homens, incluindo o jogador do Miami Heat, Terry Rozier, e o ex-jogador da NBA, Damon Jones. Eles são acusados de operarem um esquema em que os apostadores utilizavam informações confidenciais sobre a condição de lesão e outros detalhes dos jogadores da NBA para realizar apostas. O advogado de Rozier, Jim Trusty, comentou que os promotores "parecem estar acreditando na palavra de fontes incrivelmente pouco confiáveis, em vez de se basear em evidências reais de irregularidades".
Um dos jogadores em questão, que Jones é acusado de vazar informações a respeito, mas não é acusado de qualquer irregularidade, parece ser o superstar do Los Angeles Lakers, LeBron James. A acusação inclui detalhes sobre a parceria de Jones com James na equipe Cleveland Cavaliers e as informações sobre a condição de saúde de James em uma partida específica.
Contexto do Jogo
Segundo as informações da acusação, em 24 de março de 2023, o recorde dos Trail Blazers era de 32 vitórias e 40 derrotas antes do jogo contra os Bulls. A equipe já estava fora da disputa pelos playoffs com apenas 10 jogos restantes na temporada. Antes daquela partida, Co-Conspirador 8 teria informado um dos réus, Eric Earnest, sobre a intenção dos Trail Blazers de "tankear" (ou seja, perder deliberadamente) para aumentar suas chances de um draft melhor.
Além disso, ele supostamente contou a Earnest, antes que as notícias fossem tornadas públicas, que vários dos melhores jogadores do Trail Blazers, incluindo um jogador identificado no Grande Júri, não jogariam na partida de 24 de março.
Operação de Apostas
Após receber essas informações, Earnest teria repassado os dados aos seus co-reus, incluindo Marves Fairley, "para que Fairley pudesse realizar apostas fraudulentas no jogo e dividir os lucros com Earnest", conforme a acusação relata. Fairley prometeu pagar a Earnest US$ 5.000 caso a aposta contra o Portland fosse bem-sucedida.
Fairley, juntamente com seu co-réu Shane Hennen e outros co-conspiradores não identificados, supostamente realizaram diversas apostas que previam uma derrota dos Trail Blazers.
Dano ao Recorde da Equipe
Antes que os principais jogadores de Portland fossem anunciados como não jogando na partida, Fairley, Hennen e outros realizaram apostas que totalizavam cerca de US$ 100.000. A acusação observa que as odds de apostas e as margens de pontos mudaram após a divulgação do estado de saúde de jogadores principais dos Trail Blazers.
Os Trail Blazers encerraram a temporada 2022-23 em 13º lugar na Conferência Oeste da NBA, com um recorde de 33 vitórias e 49 derrotas. A equipe, posteriormente, fez a terceira escolha no draft de 2023, selecionando o armador Scoot Henderson.
Earnest e Hennen, além de enfrentarem charges na acusação de apostas, também enfrentam acusações junto a Billups e Damon Jones na acusação relacionada ao pôquer apresentada no tribunal federal de Brooklyn. A CNBC tentou contatar o advogado de Hennen, mas informações sobre advogados de Fairley e Earnest não estavam disponíveis no registro público dos casos criminais.
Fonte: www.cnbc.com