Em uma tarde fresca de outubro, Ruin — um filhote de 15 meses de idade, misturado com pastor holandês, de pelagem malhada e uma orelha caída — faz uma pausa em um circuito de obstáculos e se senta em uma caixa de madeira vermelha dentro de um celeiro em Livingston, Montana. Seu focinho se acomoda no braço de um treinador da Svalinn, que considera Ruin um de seus favoritos. Duas horas depois, o treinador — agora vestido com um traje emborrachado de proteção — se agacha perto da caixa, imitando um intruso silencioso. Ele estala um chicote sobre um tapete de borracha. Ruin salta pelo celeiro e, com os dentes à mostra, ataca aquele mesmo braço, segurando a mordida até que outro treinador grite, “Solta”.
A Svalinn cria, treina e vende cães que custam até US$ 175.000, como Ruin, que são preparados para proteger, viver e viajar com famílias abastadas. Até 46 cães mestiços podem viver na propriedade de 170 acres da empresa — localizada em uma cidade de 9.000 habitantes, a 29 milhas a leste de Bozeman — até completarem aproximadamente dois anos de idade. A empresa gerou um total de receita de US$ 2,97 milhões e foi lucrativa em 2024, de acordo com documentos analisados pela CNBC Make It. (Os resultados financeiros de 2025 ainda não foram finalizados.)
Após o exercício, Ruin rola de costas e lambe o nariz de um repórter. “O que acabamos de ver foi um exemplo perfeito dos modos ‘ligado’ e ‘desligado’,” afirma Kim Greene, cofundadora e presidente da Svalinn. “Ser capaz de acionar seu cão e trazê-lo de volta à obediência em apenas um nanosegundo é uma arte muito praticada.”
Como treinar um cão de US$ 175.000
Mesmo que você tenha condições financeiras para adquirir um cão da Svalinn, Greene tentará dissuadi-lo da compra: “Esse não é um produto para todos. Definitivamente não é.” Os cães são destinados a ser animais de estimação da família que, além disso, são altamente perceptivos e “prontos para agir” em situações de ameaça. A empresa investe dois anos no treinamento de cada cão, focando em proteção, estabilidade, obediência, socialização, agilidade e, ocasionalmente, em cenários específicos para a família que receberá o animal. De acordo com os treinadores, a Svalinn, por exemplo, ensinou um cão a andar a cavalo.
A Svalinn contrata treinadores de diversas origens — inclusive priorizando candidatos sem experiência em adestramento de cães — para garantir que os cães se acostumem a ouvir comandos de vozes variadas, conforme explica Greene. “Nossos [clientes] não precisam ter superpoderes ou músculos enormes ou gritar ordens,” diz ela. “Nós somos pessoas comuns. Os cães também são. Eles precisam se sentir muito confortáveis sabendo que o dono é desse tipo.”
Um treinador entrega pessoalmente cada cão ao seu novo lar e passa cerca de três dias ensinando a família como interagir com o animal. Muitas vezes, o treinador retorna 45 dias depois para uma checagem, e muitos proprietários, posteriormente, trazem seus cães para o rancho para hospedagem e treinamento ao lado de filhotes mais novos, relata Greene.
Um dos clientes, o major aposentado da Força Aérea dos EUA e piloto da Delta Air Lines, Stephen Mazzola, afirmou que se sentiu atraído pela Svalinn em detrimento de concorrentes devido ao slogan do site, que enfatiza a abordagem amigável dos cães, combinada com sua disciplina: “Criados para amar. Treinados para proteger.” Mazzola desejava um cão que pudesse ser um grande amigo e ainda observar sua propriedade de 15 acres, localizada em uma área rural de Montana, diz ele. Desde abril de 2024, seu pastor holandês misturado, Jet, tem viajado, feito trilhas e participado de jantares com Mazzola e sua esposa.
“No que diz respeito a ser um membro da família, essa é a questão que não consigo nem expressar em preço,” afirma Mazzola.
Dos seguranças em Nairóbi aos cães em Montana
A versão inicial da Svalinn não envolvia cães. Greene conheceu seu ex-marido no Afeganistão, onde ela atuou como assessora política do antigo presidente afegão Hamid Karzai. O casal se mudou para Nairóbi, um dos três principais centros de transporte na África, para iniciar a Ridgeback — o “projeto de paixão” dele, segundo Greene.
Quando Greene engravidou, ela começou a pesquisar formas de se deslocar com segurança por Nairóbi sem precisar de arma ou segurança. O casal adotou uma mistura de pastor holandês, chamada Banshee, para que a cadela fosse “tanto minha melhor amiga quanto minha protetora”. Segundo Greene, as pessoas mantinham distância do olhar intenso de Banshee e de sua pelagem malhada, como se ela fosse uma barreira protetora. O marido de Greene decidiu incorporar cães de proteção às outras ofertas de segurança da Ridgeback, e a empresa enviou funcionários para os EUA para aprender a treinar os animais.
Após oito anos, a Ridgeback ainda não havia se tornado lucrativa, e a família decidiu deixar Nairóbi. As ameaças de terrorismo aumentaram na região, e Greene almejava uma educação mais prática para seus filhos gêmeos, então eles se mudaram para Wyoming e, posteriormente, Montana, buscando um estilo de vida ao ar livre para as crianças. Eles também desejavam que o negócio operasse próximo a áreas com alta concentração de riqueza, complementa Greene.
Lançar a empresa nos EUA significou recomeçar, segundo Greene. O casal trouxe 30 cães para o país, apresentou novas solicitações de licença, alterou o nome da empresa e investiu em branding e relações públicas. A Svalinn se concentrou exclusivamente em cães de proteção em 2015 e se tornou lucrativa pela primeira vez dois anos depois, após a contratação de um funcionário focado em orçamento, conforme revela Greene.
No entanto, recomeçar teve um preço elevado em outros aspectos, afirma Greene: “Estamos determinados a fazer isso acontecer, e isso teve um preço muito alto para nosso estilo de vida… Meu ex-marido e eu sempre estávamos prontos para encarar o desafio mais difícil que pudéssemos enfrentar.” O casal se divorciou em 2019, e o ex-marido de Greene deixou a Svalinn em 2020, após um investidor adquirir a maior parte das ações da empresa. (Greene optou por não divulgar o nome do investidor.)
Inicialmente, Greene desejava vender suas ações da empresa, mas “quando percebi que a Svalinn era uma lousa em branco, que não era mais a história de outra pessoa, mas a minha história, fiquei muito animada,” afirma. “Percebi que realmente amo o que faço.”
Cães de proteção no Oeste Americano
Quando a Svalinn se mudou para Montana, Greene convidou clientes em potencial para visitar o rancho e ouvia “silêncio do outro lado” da linha, conta. “Agora, cinco anos depois, a resposta é: ‘Estávamos procurando ir até aí’ ou ‘Estamos lá pelo menos uma vez ao ano’.”
O Oeste Americano apresenta uma população crescente de residentes e turistas ricos por várias razões: parques nacionais, nostalgia por estilos de vida rurais e a ausência de impostos sobre herança, venda e propriedade, diz Justin Farrell, professor de sociologia da Universidade de Yale e autor do livro “Billionaire Wilderness: The Ultra-Wealthy and the Remaking of the American West.”.
Os ultra-ricos também estão investindo na segurança pessoal e familiar, uma tendência ampliada por incidentes de violência pública contra figuras públicas, afirma James Hamilton, fundador do Hamilton Security Group e ex-agente especial do FBI. Muitos bilionários implementam programas abrangentes de segurança, que podem incluir cães de proteção, câmeras de vigilância, quartos seguros e uma equipe de funcionários, acrescenta Hamilton.
Os clientes da Svalinn normalmente não são bilionários, observa Greene, mas o negócio ainda se beneficia dessa tendência. No entanto, Greene não deseja treinar cães para todos os compradores interessados, visando proteger a exclusividade e o controle de qualidade da marca. “Prefiro muito mais manter-me boutique e muito sob medida,” diz ela.
Apesar de ter se referido a si mesma como uma “líder relutante” em um determinado momento, Greene declara que finalmente se sente confortável com o negócio e seu papel dentro dele. “Esta é a minha vida dos sonhos, e está unida ao meu emprego dos sonhos,” diz ela. “Está entrelaçada com um negócio que faz parte de toda a minha vida com meus filhos… estar neste lugar lindo e realizando as atividades que amo com pessoas que gosto de estar.”
Após o dia de treinamento em outubro, Greene leva seu próprio cão, Highlander, a uma pequena colina que oferece vista para o rancho. Eles observam o celeiro, situado em um vale entre montanhas cobertas de neve, envolto em gramíneas âmbar e sálvia.
Após um momento de silêncio, eles descem a colina em direção ao celeiro. Juntos, eles desaparecem para dentro.
Fonte: www.cnbc.com