Como o “míssil de cruzeiro do homem pobre” está moldando a retaliação de Teerã

Após os ataques realizados por Israel e Estados Unidos contra o Irã, aliados americanos no Golfo Pérsico estão começando a ouvir um som que os soldados ucranianos já aprendem a temer: o zumbido ameaçador do drone Shahed-136, considerado um ‘kamikaze’.

Originário do Irã, o Shahed já se tornou uma presença constante nas guerras modernas, com o parceiro estratégico de Teerã, a Rússia, utilizando essa tecnologia em sua invasão prolongada da Ucrânia.

Atualmente, os drones — sendo o Shahed-136 o mais avançado, com alcance longo — se tornaram centrais na estratégia de retaliação do Irã contra os Estados Unidos e seus aliados regionais, com milhares já lançados até o momento.

À primeira vista, o Shahed pode parecer insignificante em comparação com tecnologias de armamento de ponta, sendo chamado por um analista de “o míssil de cruzeiro do homem pobre”.

No entanto, embora os aliados americanos tenham conseguido interceptar a maioria dos drones que se aproximam com a ajuda de sistemas de defesa fornecidos pelos Estados Unidos, como os mísseis ‘Patriot’, muitos Shaheds ainda conseguiram atingir seus alvos.

O Ministério da Defesa dos Emirados Árabes Unidos informou, na terça-feira, que, dos 941 drones iranianos detectados desde o início da guerra, 65 caíram em seu território, danificando portos, aeroportos, hotéis e centros de dados.

Analistas apontam que a chave para a eficácia desses drones reside em suas quantidades. Os drones são relativamente baratos e fáceis de produzir em massa, especialmente em comparação com os sofisticados sistemas usados para se defender contra eles.

Esses fatores tornam o drone ideal para táticas de enxame e para sobrecarregar as defesas aéreas, com cada drone interceptado representando um ativo de defesa mais valioso sendo utilizado.

Patrycja Bazylczyk, analista do Missile Defense Project no Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais em Washington DC, afirma: “O Shahed‑136, entre outros sistemas aéreos não tripulados, ofereceu a estados como Rússia e Irã uma maneira barata de impor custos desproporcionais”.

Ela acrescenta que esses drones “forçam os adversários a desperdiçar interceptores caros em drones de baixo custo, projetam poder e criam um constante ônus psicológico sobre as populações civis”.

Relatórios do governo dos Estados Unidos descrevem o Shahed-136 como um veículo aéreo não tripulado de ataque unidirecional produzido por entidades iranianas ligadas ao Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica.

Comparado aos mísseis balísticos, os drones voam baixo e lentamente, transportam uma carga relativamente modesta e são limitados principalmente a alvos fixos, explica Behnam Ben Taleblu, diretor sênior do programa Irã na Fundação para a Defesa das Democracias, em declaração ao CNBC.

Estimates públicas sugerem que os drones Shahed podem custar entre 20 mil e 50 mil dólares cada. Já mísseis balísticos e de cruzeiro podem custar milhões de dólares cada.

Nesse sentido, o Shahed e seus equivalentes “basicamente servem como ‘o míssil de cruzeiro do homem pobre’, oferecendo uma forma de atacar e assediar adversários com custos reduzidos”, considera Taleblu.

Para o Irã, que enfrenta tanto sanções internacionais quanto limitações na aquisição de armamentos avançados, essa vantagem de custo é significativa.

Por outro lado, sistemas de defesa aérea utilizados pelos estados do Golfo e por Israel podem custar entre 3 milhões e 12 milhões de dólares por interceptor, segundo documentos orçamentários do Departamento de Defesa dos Estados Unidos.

Essa discrepância de custos levanta uma questão séria para os inimigos do Irã: os sistemas de defesa aérea têm um número finito de mísseis de defesa, sendo que cada alvo interceptado representa um ativo valioso consumido.

Dessa forma, em uma guerra de atrito, os drones poderiam ser utilizados por Teerã para desgastar as defesas aéreas, abrindo caminho para ataques mais danosos, segundo analistas.

“A lógica é gastar drones no início, enquanto preserva os mísseis balísticos para o longo prazo”, observa Bazylczyk do CSIS.

Ela ressalta que a capacidade do Irã de sustentar o uso em massa de drones dependerá de seus estoques, da eficácia na proteção ou restauração de sua cadeia de suprimentos e se os Estados Unidos e Israel podem interromper de maneira significativa o fluxo de componentes ou locais de produção.

Os Estados Unidos buscam há muito interromper a produção do Shahed-136 e recentemente impuseram novas sanções visando fornecedores de componentes suspeitos na Turquia e nos Emirados Árabes Unidos.

No entanto, a produção de drones Shahed na Rússia demonstra que sistemas como esse podem ser fabricados em larga escala durante períodos de guerra e diante de sanções direcionadas.

Oficiais americanos afirmam que o Irã lançou mais de 2.000 drones no conflito até quarta-feira. Contudo, acredita-se que o país possui grandes estoques e pode ser capaz de produzir centenas a mais por semana, segundo especialistas militares que falaram ao jornal The National.

“Os países do Golfo estão em risco de esgotar seus interceptores a menos que adotem uma abordagem mais prudente ao disparar esses interceptores”, alerta Joze Pelayo, analista de segurança no Oriente Médio do think tank Atlantic Council.

Ainda que o esgotamento não seja iminente, o problema continua urgente, destacou Pelayo, lembrando que ataques em múltiplas frentes por aliados iranianos, como o Hezbollah e os Houthis, poderiam arriscar um esgotamento de estoques em poucos dias.

O Shahed‑136 foi apresentado pela primeira vez em torno de 2021, recebendo atenção global após a Rússia começar a usar as armas fornecidas pelo Irã durante sua invasão da Ucrânia em 2022.

Desde então, o Kremlin recebeu milhares de drones e começou a fabricá-los com base em designs iranianos, o que destaca seu design reproduzível e escalável.

Alguns analistas sugeriram que o Irã tem se beneficiado da ampla experiência de campo da Rússia com os drones, incluindo modificações como antenas anti-jamming, navegação resistente a guerra eletrônica e novos ogivas.

Essas ogivas geralmente transportam entre 30 kg e 50 kg de explosivos, podendo causar grande destruição, especialmente quando usadas em grandes enxames, sendo as versões avançadas capazes de um alcance de até 1.200 milhas.

Michael Connell, especialista em Oriente Médio no Center for Naval Analyses, afirmou que o Shahed-136 tem se mostrado tão eficaz que os Estados Unidos realizaram engenharia reversa e implementaram sua própria versão no campo de batalha contra alvos iranianos.

No fim de semana, o Comando Central dos EUA confirmou que utilizou drones de ataque unidirecional de baixo custo, modelados a partir do Shahed, pela primeira vez em combate.

Com os drones se tornando uma presença constante no campo de batalha moderno, os métodos para enfrentá-los também estão evoluindo.

De acordo com Patrycja Bazylczyk da Fundação para a Defesa das Democracias, a Ucrânia encontrou algum sucesso ao abater drones com fogo de canhão de caças, uma medida mais sustentável do que interceptores de mísseis.

A Ucrânia também tem se destacado no desenvolvimento de interceptores de produção em massa, que Kiev afirma ser capazes de parar os Shahed.

Os estados do Golfo também devem adotar abordagens mais sustentáveis. O Pentágono e pelo menos um governo do Golfo estão em negociações para adquirir os interceptores ucranianos mais baratos.

Enquanto isso, o Ministério da Defesa do Catar afirma que também está utilizando seus jatos da força aérea para interceptar ataques iranianos, inclusive drones Shahed, juntamente com defesas aéreas baseadas em solo.

A guerra eletrônica direcionada ao GPS do Shahed, bem como mísseis de curto alcance e sistemas de energia direcionada, como o Iron Beam de Israel, também são significativamente mais baratos de operar do que os interceptores tradicionais.

No entanto, os analistas afirmam que os estados do Golfo atualmente carecem de capacidades rápidas e em grande volume para lidar com drones. O desenvolvimento e a implementação de tais sistemas provavelmente levarão anos, segundo Pelayo do Atlantic Council.

“Os países do Golfo que abrigam bases dos EUA, como Bahrein, Kuwait e os Emirados Árabes Unidos, se beneficiam de uma capacidade estendida de repelir ataques de drones por meio do sistema operado pelos americanos, mas ainda assim não é suficiente contra ataques em massa e sustentados.”