A Guerra Comercial dos EUA com a China e os Minerais de Terras Raras
A guerra comercial entre os Estados Unidos e a China apresenta um ponto crítico relacionado aos minerais de terras raras. Estes elementos têm importância estratégica na disputa econômica e nas relações diplomáticas entre as duas potências.
Aumento das Restrições Chinesas
No dia 9 de setembro, a China intensificou suas restrições às exportações de minerais de terras raras. Essa ação levou o presidente dos EUA, Donald Trump, a ameaçar com retaliações econômicas e a sugerir o cancelamento de uma reunião previamente prevista com o presidente chinês Xi Jinping durante uma próxima visita à Ásia. As tensões nesse setor são sintoma de um conflito mais amplo que vem se intensificando.
Contexto Histórico da Disputa
A disputa pelo controle dos minerais de terras raras não é um fenômeno recente. Esse controle quase total, por parte da China, se desenvolve ao longo de vários anos, sendo parte de uma política industrial mais ampla do país. A escalada das restrições feitas pela China também é interpretada como uma resposta às tarifas recíprocas que Trump impôs sobre produtos chineses, medidas anunciadas em abril. Após uma trégua comercial acordada em Genebra, esperava-se que a China reconsiderasse as restrições impostas à exportação desses minerais.
O Que São Terras Raras e Sua Abundância
Os minerais de terras raras compreendem 17 elementos metálicos da tabela periódica, incluindo escândio, ítrio e lantânio. Apesar do nome “terras raras” soar inadequado, uma vez que esses materiais são encontrados em toda a crosta terrestre, sua extração e processamento são processos difíceis e custosos. Além disso, a mineração desses elementos pode causar danos ambientais significativos.
Aplicações dos Elementos de Terras Raras
Os elementos de terras raras são amplamente utilizados em tecnologias cotidianas. Eles estão presentes em smartphones, turbinas eólicas, luzes LED e televisores de tela plana. Além disso, são fundamentais para a energia das baterias de veículos elétricos, aparelhos de ressonância magnética e em tratamentos oncológicos.
O uso desses elementos não se restrita ao setor civil; eles também são vitais para as forças armadas dos Estados Unidos. Sua aplicação se estende a caças F-35, submarinos, lasers, satélites e mísseis Tomahawk, segundo um relatório de pesquisa elaborado pelo Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais (CSIS) em 2025.
Origem dos Minerais de Terras Raras
Cerca de 61% da produção de minerais de terras raras é originária da China, conforme indicado por dados da Agência Internacional de Energia. O domínio da China é ainda mais acentuado no processamento, pois o país controla 92% da produção global nesta etapa. Os minerais de terras raras podem ser classificados em duas categorias, baseando-se em seus pesos atômicos: pesadas e leves. As terras raras pesadas são mais raras e os Estados Unidos carecem de infraestrutura para separá-las após a extração.
De acordo com Gracelin Baskaran, diretora do Programa de Segurança de Minerais Críticos do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, até o início do ano, todas as terras raras pesadas extraídas na Califórnia eram enviadas para a China para a separação. Contudo, a introdução de tarifas elevadas pelo governo Trump em abril desse ano complicou esse cenário, pois a China parece disposta a usar a dependência dos EUA a seu favor na separação de terras raras.
Atualmente, os Estados Unidos possuem apenas uma mina de terras raras em operação, localizada na Califórnia.
A Importância das Terras Raras na Guerra Comercial
A China está utilizando os minerais de terras raras como um ativo estratégico na guerra comercial, e suas recentes restrições coincidem com uma cúpula prevista entre Xi e Trump na APEC, na Coreia do Sul, no fim deste mês.
Na sua mais recente decisão, a China incluiu cinco novos elementos de terras raras — hólmio, érbio, túlio, európio e itérbio — a uma lista já existente de controle, exigindo licenças de exportação. Isso eleva o número total de elementos restritos para 12. Além disso, a China passará a exigir licenças para exportar tecnologias de fabricação de terras raras para fora de seu território.
Reações de Trump às Restrições Chinesas
Não é a primeira vez que as restrições impostas pela China geram descontentamento em Washington. Em junho, o presidente Trump manifestou suas queixas no Truth Social, afirmando que a China violou um acordo comercial ao manter seus controles de exportação sobre sete minerais de terras raras e produtos associados.
Dependência Americana em Relação às Terras Raras
A dependência dos Estados Unidos em relação à China para o fornecimento de minerais de terras raras é significativa. De acordo com um relatório do Serviço Geológico dos Estados Unidos, entre 2020 e 2023, aproximadamente 70% das importações norte-americanas de compostos e metais de terras raras vieram da China. As recentes restrições do governo chinês são vistas como uma escalada dramática nas tensões comerciais entre as duas maiores economias do planeta.
Em uma recente declaração, Trump indicou que, dependendo das ações futuras da China em relação a essas “ordens hostis,” ele se verá forçado a tomar medidas financeiras contra o país, ressaltando sua posição em relação à competição por recursos. “Para cada elemento que eles tenham conseguido monopolizar, nós temos dois”, afirmou.
Fonte: www.cnnbrasil.com.br