Estudantes internacionais em busca de empregos nos EUA: o ‘sonho americano … está desmoronando’

Sakshi Patel e sua jornada em busca do sonho americano

Sakshi Patel, desde pequena, sabia que desejava estudar nos Estados Unidos. Ela imaginava-se trabalhando em Nova Iorque, a capital financeira do mundo, vivendo a sua versão do sonho americano, longe de casa. Patel, que obteve seu mestrado em gestão financeira pela Universidade de Boston em maio de 2025, afirma que possui cerca de dois meses restantes em sua autorização de trabalho atual e está procurando emprego ativamente. Caso não consiga uma colocação até lá, terá que retornar à sua terra natal, a Índia.

Embora seja desafiador para os recém-formados em faculdades conseguir um espaço em um dos piores mercados de trabalho para iniciantes nos últimos tempos, os graduados internacionais também enfrentam um ambiente de imigração incerto ao tentarem iniciar suas carreiras e vidas nos EUA. Enfrentando dificuldades adicionais e crescentes, alguns estudantes internacionais estão criando planos alternativos.

Após se formar no ano passado, Patel, de 23 anos, começou a trabalhar como analista de negócios em uma organização sem fins lucrativos sob o programa de formação prática opcional (OPT), a autorização de trabalho disponível para estudantes internacionais após a graduação. Contudo, quando seu OPT de um ano expirar neste verão, ela precisará encontrar um emprego que atenda aos critérios exigidos e, em seguida, solicitar uma extensão do STEM OPT de até dois anos — disponível para alguns graduados nas áreas de ciências, tecnologia, engenharia e matemática — a fim de permanecer nos Estados Unidos.

Em entrevista ao CNBC Make It, Patel disse que tem feito “todas as tentativas” para ampliar sua rede de contatos e conquistar um emprego nos EUA. A experiência tem sido difícil, mas ela permanece otimista: “Vim aos Estados Unidos com esse sonho, e ainda espero vivê-lo”.

Cerca de 84.000 estudantes internacionais devem obter diplomas de graduação em universidades americanas em 2026, de acordo com uma análise de dados do National Center for Education Statistics realizada pelo Economic Innovation Group.

Em 2025, aproximadamente 306.000 estudantes internacionais estão buscando seus mestrados e 153.000 estão em busca de doutorados, segundo os dados mais recentes disponíveis do Open Doors, uma fonte de informações patrocinada pelo Departamento de Estado dos EUA. Muitas dessas pessoas devem entrar no mercado de trabalho dos EUA após a obtenção de seus diplomas de nível superior nesta primavera.

Muitos dos novos graduados enfrentarão um mercado de trabalho em deterioração para jovens trabalhadores. As vagas de emprego no Handshake, um site voltado para a carreira de iniciantes, caíram 2% entre julho de 2025 e março de 2026 em comparação com o mesmo período do ano anterior e tiveram uma queda de 12% em relação a 2019-2020, pouco antes da pandemia de Covid. A taxa de desemprego para graduados de faculdades recém-formados, com idades entre 22 e 27 anos, era de 5,6% em março de 2026, segundo dados do Federal Reserve de Nova Iorque, em comparação com 3,1% para todos os graduados e 4,2% para todos os trabalhadores.

Erica Ford, coordenadora de desenvolvimento de carreiras internacionais na Universidade Cornell, afirma que a busca por empregos se tornou mais difícil para os estudantes nos últimos anos, incluindo para os 300 estudantes internacionais que ela apoia diretamente anualmente. Estudantes das áreas de STEM, que costumavam ter alta demanda, agora se contentam em receber apenas uma oferta de emprego, observa Ford. Candidatos a doutorado estão percebendo uma queda nas oportunidades de pesquisa e estão migrando para oportunidades na indústria, e aqueles que estão entrando no setor sem fins lucrativos enfrentam demissões entre seus potenciais empregadores.

O mercado de trabalho em baixa afeta negativamente todos os estudantes, mas os internacionais precisam enfrentar barreiras adicionais, como autorizações de trabalho temporárias, segundo Ford. “Algumas das preocupações mais comuns são: os empregadores ainda estão contratando estudantes internacionais neste momento? Estou sendo descartado por causa da minha autorização de trabalho temporária ou por ter mencionado a necessidade de patrocínio no futuro?”, ela pergunta.

Seja por causa de mudanças nas políticas de imigração, do mercado de trabalho mais restrito ou uma combinação de múltiplos fatores, os dados mostram que os empregadores estão reduzindo as oportunidades para graduados internacionais. A proporção de anúncios de empregos em tempo integral que oferecem patrocínio de visto caiu de 10,9% em 2023 para apenas 2,6% em 2026, segundo dados do Handshake fornecidos ao CNBC Make It, com o setor de tecnologia apresentando a maior queda.

Além do mercado de trabalho, os graduados internacionais enfrentam outros desafios em um ambiente de imigração complicado durante o segundo mandato de Trump. Por exemplo, o processamento de solicitações para alguns benefícios de imigração, incluindo o programa OPT, foi suspenso para pessoas originárias de países que fazem parte do veto de viagem do presidente Donald Trump, conforme noticiado pelo Inside Higher Ed, deixando muitos portadores de visto F-1 em uma situação incerta e incapazes de iniciar trabalho após a graduação.

Face ao mercado de trabalho e às barreiras de imigração, muitos estudantes internacionais estão optando por demorar mais para encontrar oportunidades e “planejamento paralelo”, como descreve Ford. Eles continuam buscando oportunidades nos EUA, mas também estão considerando retornar para seus países de origem ou explorar uma terceira nação que não seja a própria ou os EUA, especialmente na Europa, no Sudeste Asiático, no Canadá e na Austrália.

David Li, de 29 anos, um candidato a doutorado em ciência política na Universidade de Wisconsin-Madison, planeja começar a procurar programas pós-doutorados e empregos na academia em setembro. Dada a redução nos financiamentos federais para universidades nos EUA, ele também está considerando oportunidades na Europa, sua terra natal, a China, e em outras regiões da Ásia, afirma.

Li menciona que as crescentes dificuldades relacionadas à imigração “abalaram a confiança” de seus colegas que aspiram a estudar e trabalhar nos EUA. Ele ressalta que, há dois anos, se alguém recebesse uma oferta de uma universidade americana para estudar, essa era considerada a melhor opção. “Agora, isso não é mais assim”, afirma. Muitos jovens colegas estão agora considerando a possibilidade de estudar e iniciar suas carreiras em Hong Kong e Singapura.

“Antes, havia esse padrão de ouro de vir para os EUA, ficar nos EUA e realizar seu sonho americano. Agora, esse sonho está se desmoronando”, conclui.

A emissão de vistos F-1 para estudantes internacionais que desejam estudar em tempo integral nos EUA caiu em 97.000 no ano letivo de 2025-26 em comparação ao anterior, representando uma redução de 36%, segundo análise de dados do Departamento de Estado dos EUA realizada pelo The Chronicle of Higher Education.

Esses obstáculos crescentes podem ter impactos de longo prazo nos novos acadêmicos, como conclui Ford: “Existem estudantes preocupados se os EUA ainda são um local onde podem construir suas carreiras”.

A perda de graduados internacionais no mercado de trabalho dos EUA também pode ter consequências econômicas mais amplas. Antigos estudantes internacionais de universidades americanas fundaram cerca de um quarto das startups dos EUA avaliadas em um bilhão de dólares ou mais, segundo uma análise de 2022 da NAFSA: Association of International Educators.

O impacto dessa perda pode ser especialmente significativo nas áreas de STEM. Pesquisadores afirmam que uma redução de um terço no número de graduados internacionais em STEM pode resultar em perdas anuais de produtos internos brutos de 240 bilhões a 481 bilhões de dólares na próxima década, conforme um documento de trabalho publicado em outubro de 2025 pelas Academias Nacionais de Ciências, Engenharia e Medicina.

“A literatura de pesquisa fornece provas sólidas e consistentes de que a imigração de alta habilidade impulsiona a produtividade e o crescimento econômico dos EUA, sendo os maiores efeitos provenientes de imigrantes treinados em STEM, devido aos seus impactos na formação de novos negócios, descobertas científicas e no registro de novas ideias econômicas”, afirmam os autores.

Trump já comentou anteriormente que é uma boa prática permitir que estudantes internacionais estudem nos EUA, especialmente aqueles da China, e que reduzir seus números poderia causar danos financeiros ao sistema universitário, como relatado pela Fox News em novembro. Entretanto, esses comentários contrastam com algumas políticas de sua administração, como a revogação de milhares de vistos estudantis, limitação da matrícula de estudantes internacionais e restrições ao tempo de permanência no país.

Apesar da dura realidade do mercado de trabalho, Ford, da Cornell, lembra os estudantes internacionais de que ainda há empregadores contratando e os incentiva a investir na construção de redes de contatos, por meio de ações como a participação em conferências ou o contato com gerentes de contratação, em vez de depender apenas de aplicações online.

“Em um mercado nas condições atuais, dar esse passo extra para construir relacionamentos e fazer conexões pessoais faz uma enorme diferença”, afirma Ford.

Isso pode ajudar os estudantes internacionais a se tornarem “mais do que apenas um candidato no papel” e a cultivar relacionamentos profissionais nos EUA, onde podem ter conexões limitadas em comparação com seus colegas locais. Eles também podem se beneficiar ao compreender melhor como o mercado de recrutamento e os cronogramas nos EUA diferem dos seus países de origem.

Até mesmo os graduados que conseguem um emprego após a faculdade não estão livres das estresses relacionados à imigração. Esse é o caso de Xinran Xu, 24 anos, que é originária da China, obteve seu mestrado pela Universidade de Michigan em 2025 e trabalha como estatística em uma empresa de dispositivos médicos na região metropolitana de Minneapolis.

A autorização de trabalho de Xu expirará este mês. Ela relata que sua empresa a tem apoiado a lidar com um advogado de imigração, arcando com as taxas apropriadas e ajudando-a a solicitar um visto H-1B que lhe permitiria continuar trabalhando nos EUA; seu pedido está atualmente sob análise, de acordo com ela.

As recentes mudanças na administração Trump ao processo de visto H-1B já causaram polêmica: em setembro, a Casa Branca anunciou uma taxa de 100.000 dólares para novos beneficiários de vistos H-1B que venham para os EUA. Essa alteração não afetou diretamente Xu, pois ela já residia nos EUA, mas a mudança sinalizou para ela que o processo para obtenção de autorizações de trabalho parece estar se tornando mais restritivo.

Incertezas adicionais podem surgir: em março, o Departamento do Trabalho propôs uma nova regra que aumentaria os salários mínimos exigidos para os funcionários que buscam vistos H-1B em 21% a 33%, dependendo do nível de emprego designado. Essa mudança proposta pode levar à redução das oportunidades para trabalhadores internacionais mais jovens, que estão no início de suas carreiras e que têm menos chances de exigir salários mais altos.

Manter-se nos EUA implica, na prática, preparar-se para confrontar mudanças nas políticas de imigração. Xu observa que estabelecer uma vida nos EUA parece ser mais difícil para os graduados internacionais hoje. “Estou apenas esperando um caminho difícil nos próximos cinco anos”, comenta.

No que diz respeito a Patel, em Boston, ela afirma que, no fim das contas, “se meu destino for a Índia, conseguirei um emprego na Índia”. Mesmo que acabe voltando para casa, ela ressalta que tentará encontrar um meio de voltar aos EUA.

Até que sua autorização de OPT termine neste verão, ela declara: “Quero apenas usar esse tempo para me esforçar de forma justa, para que não tenha arrependimentos”.