Disputa entre Ben & Jerry’s e Magnum Ice Cream
Críticas à administração
Ben Cohen, cofundador da Ben & Jerry’s, criticou a empresa-mãe Magnum Ice Cream Company, afirmando que está "destruindo" a marca, durante uma entrevista concedida à CNBC. A Magnum, que se tornou a maior empresa de sorvete independente do mundo, apesar de sua recente fundação, já passou por várias tensões corporativas.
Mudanças no conselho administrativo
O novo CEO da Ben & Jerry’s, Jochanan Senf, nomeado pela Unilever, anunciou mudanças nas diretrizes do conselho, que incluem um limite de nove anos para os membros, a criação de uma cadência para reuniões do conselho com "protocolos de engajamento" e a obrigação de aderir ao código de integridade comercial da Magnum. Segundo ele, essas alterações visam fortalecer a governança e a transparência da empresa. No entanto, Cohen classificou essas mudanças como "orwellianas".
Cohen destacou que "eles disseram que estão aprimorando a missão social quando, na verdade, estão destruindo-a. Disseram que estão preparando o Conselho de Diretores para o futuro, quando realmente estão desmontando-o. É uma nova tentativa desesperada de tomar o controle."
Conflitos de poder
Na segunda-feira, uma nova reviravolta ocorreu no conflito entre a marca, que leva o nome de seus fundadores conhecidos, e sua administração materna, quando três diretores foram removidos do conselho independente da Ben & Jerry’s. Esse conflito surgiu da herança da Unilever, que oficializou a separação em uma empresa independente na semana anterior.
A Ben & Jerry’s declarou em um comunicado que a recente alteração nas diretrizes de governança do conselho visa "preservar e aprimorar a missão social histórica da marca e proteger sua essência". A presidente do conselho, Anuradha Mittal, foi notificada sobre sua inelegibilidade, sendo informada de que "não atende mais aos critérios para servir" como membro do conselho, segundo a empresa, que não forneceu mais detalhes.
Cohen comentou: "Inicialmente, eles tentaram se livrar da presidente do conselho independente, fazendo alegações infundadas de que ela ‘não é adequada para servir’. Eles não conseguiram comprovar isso, então agora estão dizendo que ela serviu por tempo demais. É arbitrário e ilegal."
Histórico da Ben & Jerry’s sob a Unilever
A Ben & Jerry’s foi vendida para a Unilever em 2000, em um acordo que garantia à marca manter um conselho independente e o direito de tomar suas próprias decisões sobre sua missão social. Desde 2021, no entanto, cresceu o descontentamento entre o conselho e os fundadores, Cohen e Jerry Greenfield, que alegam que a empresa tenta "silenciar" essa missão social.
A Unilever, agora representada pela Magnum, continua a detentar a responsabilidade primária por todas as questões não relacionadas à missão social, além de assuntos financeiros e operacionais expressamente delegados ao conselho da Ben & Jerry’s. A CNBC procurou a Magnum e a Unilever para comentários, e a Unilever afirmou que a missão social da Ben & Jerry’s se desviou dos acordos feitos em 2000, apresentando riscos materiais à reputação e aos negócios da empresa.
A Ben & Jerry’s não está à venda
A Unilever e a Magnum reiteraram que a Ben & Jerry’s não está à venda. A Ben & Jerry’s consta entre as quatro marcas globais de maior destaque do grupo de sorvetes, juntamente com Heartbrand, Magnum e Cornetto. Em 2024, a marca gerou 1,1 bilhão de euros (cerca de 1,3 bilhão de dólares), tornando-se a terceira maior geradora de receita entre o portfólio de mais de 100 marcas do grupo. Juntas, as quatro marcas representaram 82% da receita total do grupo no ano.
A Unilever anunciou pela primeira vez planos de desmembrar sua unidade de sorvetes em março do ano passado. O CEO da Magnum, Peter ter Kulve, declarou à CNBC que "precisávamos de um foco real em sorvetes", ressaltando que a empresa está conseguindo aumentar tanto a participação no mercado quanto os volumes.
Após a estreia das ações da empresa nas bolsas de valores em Amsterdã e Nova York em 8 de dezembro, a cotação subiu cerca de 10%, chegando a quase 9 milhões de euros. A empresa estabeleceu uma meta de crescimento de receita entre 3% e 5% até 2026.
Campanha #FreeBenAndJerrys
Cohen, que permanece ativo na marca, não vê benefícios em continuar ligado ao grupo de sorvetes. Ele criticou a administração, dizendo: "Eles estão sendo míopes, mas eu também acho que eles simplesmente não entendem que o valor da Ben & Jerry’s está atrelado à sua posição como uma empresa que se preocupa com o bem-estar da sociedade, e não apenas com a maximização dos lucros."
Cohen lançou, junto com Greenfield, a campanha #FreeBenAndJerrys, pedindo que a empresa-mãe permita que a Ben & Jerry’s se torne "uma empresa de propriedade independente com investidores alinhados socialmente, uma vez mais livre para honrar sua missão social e viver de acordo com seus valores, sem compromissos". A campanha busca incentivar um grupo de investidores que acreditam na missão social da marca a comprá-la de volta.
Cohen disse que "temos esse grupo, e eles estão prontos", acrescentando que a Unilever e a Magnum se recusam a divulgar as informações financeiras necessárias para uma oferta racional. No entanto, ele não revelou a identidade dos investidores.
A Unilever anunciou em seu relatório de lucros do terceiro trimestre que a Ben & Jerry’s teve crescimento na casa dos dígitos baixos, apoiado pelo sucesso contínuo de inovações recentemente lançadas, como novos sabores de sorvete, tanto lácteos quanto não lácteos, e o evento Scoopapalooza, embora não tenha especificado informações financeiras em nível de marca.
Valores fundamentais da Ben & Jerry’s
A Ben & Jerry’s possui uma missão tripartite: uma missão social, uma missão de produto e uma missão financeira, as quais, segundo Cohen, são igualmente significativas e inter-relacionadas. Ele argumentou que "isso é algo que pessoas que cresceram no sistema tradicional da Unilever não conseguem entender. Levou muito tempo para nós descobrirmos isso… e eles estão tentando nos transformar em mais um produto genérico."
Cohen também afirmou que "não há como a Ben & Jerry’s manter os valores que a transformaram na marca que é hoje sem se tornar propriedade de um grupo de investidores que realmente apoiem a missão social, em vez de tentar destruí-la". Ele se referiu ao slogan da marca, "paz, amor e sorvete".
O CEO da Magnum, Ter Kulve, disse ao Financial Times que Cohen e Greenfield deveriam "passar o bastão para uma nova geração", mas Cohen destacou que a questão não diz respeito apenas a sua pessoa, mas a manter os valores da empresa. Ele declarou: "Valores não envelhecem." Cohen finalizou afirmando que está disposto a passar a empresa para um grupo de investidores que apoie esses valores, e se a Magnum realmente apoiasse a missão social, ele também concordaria com essa transferência.
Fonte: www.cnbc.com