Josh Woodward: A Figura Central na Estratégia de IA do Google
Josh Woodward, Vice-Presidente do Google Labs, dirigiu-se ao público durante a conferência anual de desenvolvedores I/O, realizada em Mountain View, Califórnia, no dia 20 de maio de 2025. Embora não seja um nome familiar no Vale do Silício, dentro do Google, todos o conhecem. O nativo de Oklahoma, de 42 anos, iniciou sua carreira na empresa por meio de um estágio em gestão de produtos em 2009. Nos últimos oito meses, Woodward tem liderado o aplicativo Gemini, que é o principal pilar da estratégia de inteligência artificial (IA) do gigante da busca.
Desafios e Rivalidades
À medida que 2026 se aproxima, o trabalho de Woodward se torna cada vez mais crucial, já que o Google se esforça para acompanhar seus rivais de IA altamente competitivos, como a OpenAI, que impulsionou o boom da IA generativa com o lançamento do ChatGPT há pouco mais de três anos. Especialistas da indústria preveem uma mudança no comportamento do consumidor, passando da busca tradicional para aplicativos movidos por IA. O Google está lutando para garantir que os usuários permaneçam em seu ecossistema, seja para serviços de chatbot, imagens, vídeos ou compras online. Woodward está ajudando a liderar essa iniciativa, enquanto mantém sua posição como chefe do Google Labs, o lar dos projetos experimentais de IA da empresa.
Reconhecimento e Desempenho
Clay Bavor, antigo co-líder do Google Labs, afirmou que a habilidade de Woodward de agir rapidamente, derrubar barreiras e executar tarefas "o colocou bem no centro do trabalho mais importante do Google." Um grupo de mais de uma dúzia de pessoas que trabalharam com Woodward foi entrevistado sobre seu perfil em evolução na empresa, como ele chegou lá e a pressão que enfrenta para ajudar o Google a se manter à frente da concorrência, sem perder a confiança dos usuários.
Promoção e Expectativas de Mercado
Em abril, quando Woodward foi promovido para liderar o aplicativo Gemini, a posição do Google em IA estava em instabilidade. As ações da Alphabet caíram 18% no primeiro trimestre, seu pior desempenho em qualquer período desde 2022, e cresciam as preocupações de que a empresa estava perdendo sua posição historicamente estabelecida como a "porta de entrada da internet." Demis Hassabis, co-fundador do Google DeepMind e considerado o principal executivo de IA da empresa, afirmou em um memorando que Woodward se concentraria na "próxima evolução" do aplicativo, conforme relatado pela Semafor.
Avanços e Popularidade
Um ponto de virada significativo para o grupo de Woodward ocorreu no final de agosto, com o lançamento do gerador de imagens Nano Banana, um recurso do Gemini que permite que os usuários misturem várias fotos para criar figuras digitais personalizadas. Em poucos dias, o Nano Banana se tornou tão popular que sobrecarregou a infraestrutura da empresa, forçando o Google a impor limites temporários ao uso. Amin Vahdat, chefe da infraestrutura de IA do Google, mencionou em uma reunião geral que "nossos TPUs quase derreteram." Até o final de setembro, o aplicativo Gemini ultrapassou 5 bilhões de imagens e superou o ChatGPT da OpenAI no topo da App Store da Apple. O Nano Banana agora está sendo incorporado a outros produtos, como Google Lens e Circle to Search.
Investimentos em Infraestrutura de IA
Assim como seus principais concorrentes, a Alphabet está investindo pesadamente em infraestrutura de IA, antecipando uma esperada onda de novos negócios. A empresa informou em seu relatório de lucros de outubro que os gastos de capital para o ano inteiro devem totalizar entre 91 bilhões e 93 bilhões de dólares, um aumento em relação à previsão anterior de 85 bilhões.
O Desempenho das Ações
O sentimento de Wall Street em relação à empresa mudou dramaticamente. Apesar de um primeiro trimestre difícil, as ações da Alphabet estão em alta, subindo 62% este ano e superando todos os seus concorrentes de grande capitalização, incluindo a Meta, que registrou um aumento de 13%. O Google anunciou em outubro que o aplicativo Gemini teve um aumento no número de usuários ativos mensais, passando de 350 milhões em março para 650 milhões. O AI Overviews, que utiliza IA generativa para resumir respostas a consultas, possui 2 bilhões de usuários mensais. A OpenAI declarou, em outubro, que o ChatGPT alcançou 800 milhões de usuários por semana. No mês passado, o Google apresentou o Gemini 3, seu último modelo, gerando entusiasmo em todo o setor de tecnologia. "Nunca me diverti tanto quanto agora," disse Woodward em uma entrevista após o lançamento. "É em parte pela rapidez. É em parte pelas habilidades que esses modelos proporcionam às pessoas que conseguem imaginar casos de uso e produtos."
Visão Crítica sobre o Impacto da IA
Woodward agora enfrenta o desafio de liderar duas unidades dentro do Google, ao mesmo tempo em que busca um equilíbrio entre agir rapidamente para competir com adversários como OpenAI e Anthropic, e não se mover tão rapidamente a ponto de que os produtos de IA da empresa causem danos potenciais. Essa questão se torna cada vez mais premente à medida que a IA se integra à vida cotidiana, aumentando a desinformação nas redes sociais e dificultando a distinção entre fatos e ficção para o consumidor médio. Woodward abordou essa temática em um podcast com parceiros da firma de capital de risco Sequoia em março, pouco antes de assumir o aplicativo Gemini.
Críticas e Desafios Éticos
O Nano Banana Pro, lançado em novembro, é tão avançado que suas criações tendem a borrar as linhas entre imagens geradas por IA e aquelas que são reais. O produto recebeu críticas por retratar mulheres brancas cercadas por crianças negras em resposta a um pedido sobre ajuda humanitária na África. A intensidade do trabalho de Woodward não reflete sua persona, que é caracterizada por uma risada descontraída e um tom amigável, oriundo de sua educação no Meio-Oeste americano.
Um Líder Colaborativo
Woodward ingressou no Google Labs em 2022, e Bavor afirmou que ele foi sua primeira escolha para ajudar a liderar a iniciativa. Um dos primeiros produtos de sucesso da equipe foi conhecido como Project Tailwind, um caderno de IA idealizado por Raiza Martin. Woodward desempenhou um papel fundamental na orientação do projeto até o que se transformou em NotebookLM, um produto popular que analisa artigos, PDFs ou vídeos que um usuário faz upload e fornece resumos ou insights.
Estratégias de Implementação
Para ajudar a construir o NotebookLM, Woodward contou com uma contratação inusitada. Steven Johnson, um autor de Nova York, se juntou à equipe como pesquisador visitante. Quando ficou em tempo integral, Woodward designou Johnson para trabalhar imediatamente em uma demonstração de um recurso de áudio. Durante o evento, ele quisesse coletar feedback de usuários sobre um aplicativo de comunicação, fazendo uso do Discord, mesmo que a Google preferisse que seus funcionários utilizassem produtos internos.
Inovações e Feedback dos Usuários
Apresentando suas inovações no evento I/O, Woodward destacou o Project Tailwind, um conceito desenvolvido por cinco engenheiros da empresa nas semanas antecedentes. Durante sua demonstração, ele fez o upload de documentos no aplicativo, que rapidamente gerou conceitos e perguntas baseadas no conteúdo. O NotebookLM foi lançado em julho de 2023, seguido por uma divulgação mais ampla nos meses seguintes, e se tornou um sucesso instantâneo, com atualizações para incluir recursos de podcast, áudio e vídeo.
Formação Acadêmica e Trajetória
Woodward se formou em economia pela Universidade de Oklahoma em 2006 e, em seguida, estudou na Universidade de Oxford, no Reino Unido. Ele começou sua carreira no Google em 2009 com um estágio em gestão de produtos e, ao longo do tempo, ocupou diversas funções nessa área. Quando Sengupta foi incentivado a iniciar o projeto Next Billion Users (NBU), Woodward foi um dos primeiros convocados a participar, tornando-se responsável por uma popular newsletter que chamou a atenção de muitos funcionários da empresa.
A Provocação da Curiosidade
Ele ainda publica uma newsletter trimestral sobre temas que lhe interessam e sobre o que tem lido. Woodward é conhecido por sua habilidade de contornar a burocracia do Google e desenvolveu um sistema chamado "block," onde os trabalhadores podem relatar obstáculos percebidos. Isso se mostrou importante quando o NotebookLM necessitou de mais TPUs. Ele também criou um processo conhecido como "Papercuts" para resolver pequenas questões que geram atritos em produtos específicos.
Comunicação e Conexão com os Usuários
Woodward se tornou conhecido por sua disposição em responder diretamente a usuários em plataformas como X e Reddit, levando o feedback a colegas para resolver queixas. Durante uma reunião geral do Google, ele fez uma apresentação dinâmica, demonstrando uma série de novos produtos em tempo real. Por conta de suas inovações e da proposta de interação com funcionários, Woodward propôs a realização de um segundo evento de demonstrações para a equipe, conhecido como Demo Slam, que se tornou um sucesso tão significativo que foi repetido no mês de maio, na mesma semana do I/O.
Expectativas Futuras
As expectativas são altas para Woodward e para o Google em geral, com a continuação da entrega de novos recursos de IA em 2026. Contudo, ao final de 2025, Pichai observa que a empresa está em uma posição de destaque. "O impulso tem sido incrível de se ver," afirmou Pichai em uma reunião recente. "Estamos entregando em um ritmo bastante rápido em toda a empresa."
Fonte: www.cnbc.com