Homem de 38 anos monta pizzaria móvel em seu Smart na cidade de Nova York

Atuei como chef profissional durante a maior parte da minha vida. Contudo, se alguém tivesse me dito, quando eu era um adolescente descascando batatas após a escola, que um dia teria minha própria pizzaria — e que a operaria de um carro Smart, por sinal — eu provavelmente teria duvidado.

No segundo ano do ensino médio, não imaginava que estaria gerenciando uma cozinha ou pensando em ser proprietário de um negócio. Eu era apenas um jovem conhecendo, pela primeira vez, como um restaurante realmente funcionava.

O ambiente era repleto de pressão, barulho, calor e movimento constante. Saía exausto no final da noite, mas sempre bem alimentado, e, por alguma razão, mal podia esperar para voltar. Essa experiência me ensinou rapidamente que as cozinhas podem ser intensas, mas também incrivelmente vivas. Havia um ritmo na confusão, e eu me apaixonei por isso.

Continuei a cozinhar, acabando por me formar no Culinary Institute of America e construindo uma carreira em cozinhas profissionais e na área de alimentação corporativa. Trabalhei com organizações como a NFL e a Bolsa de Valores de Nova York.

No entanto, em algum momento, cozinhar começou a parecer menos pessoal para mim. Na alimentação corporativa, você pode preparar uma refeição incrível para algumas das pessoas mais poderosas do mundo e nunca realmente vê-las desfrutar do que foi servido.

Percebi que sentia falta dessa conexão. Queria ser capaz de tomar decisões por conta própria, me dedicar ao produto, criar algo que as pessoas lembrassem e acompanhar todo o processo diante dos meus olhos.

Assim, optei por um caminho menor ao iniciar o Pizza Pod. Algo bem pequeno. Costumo me referir a isso como a menor pizzaria de Nova York.

O Pizza Pod começou com uma ideia bastante inusitada: E se eu pudesse transformar um minúsculo carro Smart em uma pizzaria móvel?

O carro atrai a atenção das pessoas imediatamente. Ele é de um verde brilhante e brilhante, e tem espaço suficiente para acomodar dois fornos de pizza que funcionam com um gerador.

Quando estacio em frente a uma cafeteria, bar de vinhos ou uma cervejaria com os quais estou fazendo parceria, ou chego a uma feira de rua ou evento privado ou corporativo, a maior parte da pizzaria já está montada. Coloco uma mesa, desempacoto bolas de massa que preparei em uma cozinha comercial fora do local e que deixei fermentar por 72 horas, além de trazer outros ingredientes, dos quais sou bastante exigente.

Então, bem na frente das pessoas, eu faço pizzas frescas de 30 centímetros — como queijo, trufas e cogumelos, alcachofra cremosa e alho, presunto com mel apimentado, e burrata — que são vendidas por valores entre R$ 80 e R$ 100. Uma das pizzas mais inusitadas que fazemos é uma pizza de guava com pepperoni. É uma pequena homenagem à minha herança porto-riquenha, com a doçura da goiaba harmonizando perfeitamente com a salinidade do pepperoni.

Às vezes, penso que a montagem é um pouco como um circo ou um ato de mágica, onde sou o mágico tirando pizzas quentes e fragrantes de um carro minúsculo. Ta-da!

Jamais desejei que o Pizza Pod tivesse sucesso apenas por causa do carro. A pizza precisava ser boa o suficiente para que os clientes voltassem, e eles têm voltado.

As pessoas se aproximam e fazem perguntas. Crianças observam as pizzas indo para os fornos. Os clientes conversam conosco enquanto estamos cozinhando. Alguém vem uma vez, depois retorna na semana seguinte, e de repente já conheço seu nome e seu pedido. Pessoas que inicialmente pararam por estarem intrigadas com a imagem de um homem tirando pizzas de um carro Smart se tornaram clientes regulares e trazem amigos.

Essa conexão é, provavelmente, a minha parte favorita do negócio.

Algumas das melhores oportunidades surgiram diretamente dessas relações também. Empresas convidam o Pizza Pod para fazer aparições ou atender eventos. As pessoas compartilham vídeos online. Clientes falam a outros sobre esta estranha pizzaria de carro Smart. Essas interações contribuíram para o crescimento do negócio.

O Pizza Pod arrecadou cerca de R$ 120.000,00 em vendas brutas via pagamentos com cartão desde março, e eu estimaria que as vendas em dinheiro representam tipicamente 65% do nosso total. Portanto, segundo minhas contas, estamos alcançando uma média de R$ 60.000,00 em vendas brutas por mês.

Em alguns dias, sou não apenas o chef, mas também o motorista de entrega, o lavador de pratos, o mecânico, o vendedor, o contador e o responsável pelas redes sociais, tudo isso antes do almoço. Em outros dias, como quando o Pizza Pod está envolvido em um grande evento, trabalho com uma pequena equipe ao meu lado.

Gerenciar um negócio tão pequeno significa que não há departamento para contatar quando algo dá errado. Certa vez, por exemplo, o gerador parou de funcionar enquanto eu tinha pizzas no forno e pessoas famintas esperando. Rapidamente conectei um dos fornos para funcionar através do carro o tempo suficiente para finalizar aquelas pizzas que estavam quase prontas.

O Pizza Pod pode ser cansativo, mas também é meu. Passei anos trabalhando dentro de sistemas criados por outras pessoas, ajudando-as a alcançar seus sonhos. Agora, mesmo nos dias difíceis, é por causa de eu estar construindo meu próprio negócio e cultivando minha comunidade em torno disso. Isso me traz felicidade e me dá um propósito de uma forma que a alimentação corporativa nunca proporcionou.

Meu filho, Axel, que em breve completará 3 anos, adora o carro e se nomeou meu degustador oficial, uma função que ele leva muito a sério.

Espero que, um dia, ele aprenda as lições que eu adquiri ao construir este negócio: você não será um especialista em nada logo de início, mas aprenderá mais a cada dia. E não é necessária a combinação perfeita de espaço ou recursos ilimitados para começar. Às vezes, você apenas precisa usar o que tem e fazer funcionar. Para mim, isso aconteceu por meio de um carro Smart e um forno de pizza.

Bradley Alvelo é um chef formado pelo Culinary Institute of America e o fundador do Pizza Pod. Ele serve pizzas artesanais de 30 centímetros com massa de fermentação lenta a partir de um carro Smart personalizado, enquanto expande o negócio por meio de pop-ups, eventos privados e parcerias. Siga o Pizza Pod em @pizzapodnyc ou visite pizzapodnyc.com.