A Nova Fase de Bob Schrader
Contexto de Trabalho e Aposentadoria
À medida que se aproximava da aposentadoria, Bob Schrader não tinha planos de levar uma vida tranquila. Durante 37 anos, ele atuou como assistente de diretor no Centro de Agricultura da UMass Cooperative Extension, que faz parte da Universidade de Massachusetts em Amherst. Antes de se aposentar, cinco anos antes do seu desligamento, ele decidiu comprar uma fazenda de árvores de Natal.
A Compra da Fazenda
“Eu tive boas experiências trabalhando em uma fazenda quando era mais jovem – muito, muito mais jovem,” afirma Bob Schrader, atualmente com 72 anos. Com a ajuda de seu filho Jake, ele possui e opera a Chestnut Mountain Christmas Tree Farm, uma propriedade de 133 acres localizada em Hatfield, Massachusetts. A fazenda não estava em operação há quase uma década e estava “bem overgrown” quando Bob a adquiriu em 2010 por $215.000. "Não estava perfeita na época, mas depois de procurar por um tempo, percebi que era um bom negócio," recorda.
A Colaboração Familiar
O Papel de Jake Schrader
Jake Schrader começou a trabalhar com seu pai na fazenda após concluir seu curso superior em ciências do solo e plantas na UMass Amherst. “Gosto de pensar que estive ao lado do meu pai a cada passo do caminho, nos bons e maus momentos,” declara. Atualmente com 39 anos e co-proprietário da fazenda, Jake também exerce a função de supervisor de serviços públicos na Berkshire Gas. Ele dedica as manhãs, noites, fins de semana e dias de férias à fazenda.
Divisão de Tarefas
Para a maior parte do ano, “praticamente somos só eu e meu pai trabalhando meio período após nosso trabalho,” relata Bob Schrader. Jake enfatiza que ambos têm suas funções: ele cuida da maior parte da manutenção e reparo de equipamentos, enquanto seu pai gerencia a contabilidade, o registro financeiro e os aspectos administrativos do negócio. "Acredito que não conseguiríamos fazer isso um sem o outro," afirma Jake.
O Cultivo de Árvores de Natal
O Ciclo de Plantio
Conforme Bob Schrader explica, o ciclo de plantio para as árvores de Natal leva cerca de 11 anos. Todo primavera, ele adquire cerca de 6.000 mudas de abeto, geralmente com cerca de cinco anos de idade — "o maior que você pode obter e ainda plantar," ele comenta — por aproximadamente $2 por muda. Ele, Jake e alguns ajudantes realizam o plantio em cerca de dois dias utilizando uma máquina específica para o plantio de árvores.
Processos de Cuidado
O processo de cuidado das árvores dura entre sete e nove anos, durante os quais incluem fertilização, aplicação de herbicidas, corte de mato próximo, poda nas laterais e moldagem das copas para deixá-las prontas para o Natal. Após a colheita de uma seção de árvores maduras, iniciam a limpeza da área para o replantio, uma tarefa que pode levar de dois a três anos. "Poucas pessoas entendem quanto trabalho contínuo é necessário para cultivar árvores de Natal," diz Schrader.
Preparativos para as Festas
A Temporada de Vendas
Para a Chestnut Mountain Christmas Tree Farm, o Dia de Ação de Graças é a época mais movimentada do ano. A fazenda vende, em média, cerca de 2.500 árvores anualmente, sendo que um terço dessas vendas ocorre no final de semana do feriado. Os visitantes pagam entre $75 e $90 para escolher e cortar suas próprias árvores, com ferramentas como serras e carrinhos fornecidos. O preço dos árvores cortadas previamente varia de acordo com a altura: árvores de 6 a 8 pés custam $75, enquanto as de 8 a 9 pés custam $90.
O Processo de Venda
Cada árvore precisa passar pelo processo de “preparo” antes de ser vendida, que inclui chacoalhar, embalar e aparar as bases, além de garantir que elas estejam do jeito que o cliente deseja. Durante os fins de semana movimentados em novembro e dezembro, cerca de uma dúzia de pessoas, incluindo amigos, familiares e funcionários temporários, auxiliam os Schraders na fazenda.
Além da venda de árvores, Schrader menciona que o objetivo deles é proporcionar uma “experiência familiar” repleta de magia natalina, oferecendo um firepit ao ar livre, passeios em carros puxados por cavalos por apenas $2 e chocolate quente gratuito.
Loja de Presentes
Em torno do terceiro final de semana de novembro, Bob e Jake transformam um dos galpões da fazenda em uma aconchegante loja de presentes que disponibiliza guirlandas, suportes para árvores, artesanato em madeira, enfeites de artesãos locais e produtos com a marca da fazenda. Anualmente, cerca de 5.000 pessoas visitam a loja, de acordo com Jake. Esses recursos adicionais não são baratos – por exemplo, contratar a carroça e os cavalos custa cerca de $400 por dia – mas, segundo Bob, “é parte do que atrai as pessoas para a fazenda.”
Tendências e Desafios Futuros
Impactos das Mudanças Climáticas
O olhar para o futuro revela que o principal desafio será "compreender e responder aos impactos das mudanças climáticas," afirma Bob Schrader. “O impacto de pequenas alterações no clima, em termos de temperatura e umidade, é imenso, absolutamente imenso," ele continua. Eventos climáticos extremos, como secas e chuvas fortes, colocam pressão sobre as árvores, tornando-as mais suscetíveis a doenças.
Luta contra Fungos
Neste ano, após uma primavera especialmente chuvosa, os Schraders enfrentam um surto de um fungo aquático chamado phytophthora, que danifica as plantas. "Se atingir as raízes das árvores, elas irão morrer em cerca de três meses," alerta Schrader, que já perdeu algumas centenas de árvores jovens este ano. Ele está colaborando com a Universidade de Massachusetts e a Estação Experimental Agrícola de Connecticut para aprender como combater o fungo e se preparar para futuros desafios climáticos.
Perspectivas da Família Schrader
Para muitas razões, a agricultura é uma empreitada incerta, diz Jake Schrader. Ele brinca que "pessoas que fazem agricultura são os maiores jogadores do mundo." Após quinze anos, ele ainda se sente novo na profissão, mas sonha um dia deixar seu emprego e trabalhar em tempo integral na fazenda. Bob Schrader compartilha um sonho semelhante: que a fazenda continue "a operar e prosperar," com a esperança de que seu filho um dia a assuma. "Tenho 72 anos, então me sinto bem, mas você sabe, não se engane, você não vai viver para sempre," ele reflete. “Quantos bons anos você ainda tem para continuar assim?"
Jake expressa sua gratidão afirmando que seu pai é não apenas "um melhor amigo, mas um grande parceiro" na fazenda. "Eu não poderia fazer isso sem meu pai," conclui, “sou grato por ele ainda estar com boa saúde e conseguir viver seus anos de aposentadoria fazendo o que sempre quis."
Fonte: www.cnbc.com