Suspensão de Steve Ballmer e Sanções ao Los Angeles Clippers
Na quarta-feira, a NBA anunciou a suspensão do proprietário do Los Angeles Clippers, Steve Ballmer, por um período de um ano. Essa ação faz parte de um conjunto amplo de sanções aplicadas à equipe de basquete e a dois executivos seniores por violar as regras de circumvenção do teto salarial da liga, relacionadas ao jogador estrela Kawhi Leonard e quatro empresas que mantinham relações comerciais com a equipe.
Incentivos Financeiros e Colaboração com Leonard
De acordo com a liga, Ballmer “conscientemente” buscou ajudar Leonard a obter oportunidades de renda fora das quadras que valeriam milhões de dólares. Ele também aprovou um negócio que, segundo a NBA, era um pré-requisito para que a Aspiration Partners firmasse um acordo de patrocínio com Leonard.
Multas e Perdas de Escolhas no Draft
O Los Angeles Clippers foi multado em 30 milhões de dólares e perderá cinco escolhas de primeira rodada no draft da NBA, uma para cada ano, começando pelo draft de 2029. Além disso, a equipe e seu pessoal estarão sujeitos a um programa de conformidade e monitoramento supervisionado pelo escritório da liga por cinco anos.
Suspensões de Executivos
Gillian Zucker, Presidente de Operações Comerciais dos Clippers, foi suspensa sem pagamento por um ano. Lawrence Frank, Presidente de Operações de Basquete, recebeu uma suspensão sem remuneração de seis meses. Zucker forneceu declarações falsas e enganosas aos investigadores, conforme divulgado em um resumo das descobertas.
Violação de Regras e Condução de Investigação
A liga informou que uma investigação conduzida pelo escritório de advocacia Wachtell, Lipton, Rosen & Katz “identificou um padrão de má conduta e múltiplas violações significativas das regras” pela organização, que já havia infringido anteriormente as normas de circumvenção do teto salarial.
A investigação concluiu que “os três indivíduos mais responsabilizados pelas violações das regras dos Clippers são o Sr. Ballmer, a Sra. Zucker e o Sr. Frank”, segundo um relatório de 36 páginas elaborado pelo Wachtell, Lipton.
Reação dos Clippers
Em uma declaração oficial, os Clippers afirmaram: “Rejeitamos veementemente as conclusões da NBA”, acrescentando que “pretendemos contestar vigorosamente essas constatações e penalidades por todos os meios disponíveis e aguardamos um processo de arbitragem ético e imparcial”.
Relações Comerciais e Facilitação de Acordos
Segundo o resumo das descobertas, as violações da organização incluíam “a iniciativa de oportunidades de renda fora da quadra entre Leonard e quatro empresas que faziam negócios com a equipe: Aspiration Partners, Boingo Wireless, Daktronics e Lockton Insurance”, além da facilitação de acordos de patrocínio entre essas empresas e Leonard.
Os Clippers também induziram essas empresas a firmar acordos com Leonard, oferecendo negócios da equipe, cobrindo despesas pessoais de Leonard e seus representantes, e não relataram “solicitações impróprias por oportunidades de renda fora da quadra feitas em nome de Leonard através de seu então gerente de negócios, Dennis Robertson”, que é tio de Leonard.
Penalidades Aplicadas a Leonard e Robertson
Leonard foi obrigado a pagar à liga um valor de 700 mil dólares em conexão com suas próprias violações, que ocorreram devido à conduta de Robertson, que incluiu pressão sobre a equipe para ajudar Leonard a obter oportunidades de renda fora da quadra e a falta de reembolso para pagamentos realizados pelos Clippers em despesas pessoais.
O NBA baniu Robertson de realizar negócios ou de se envolver com os times e seus membros, jogadores ou pessoal da liga por um período de cinco anos.
Contexto da Investigação
O relatório foi divulgado quase um ano após o início de uma série de episódios do podcast “Pablo Torre Finds Out”, que alegou que os Clippers e Ballmer violaram as regras do teto salarial em negociações com a empresa de energia verde Aspiration Partners, que tinha um contrato de patrocínio de quatro anos, no valor de 28 milhões de dólares, com Leonard. O podcast revelou que esse acordo nunca foi anunciado publicamente e que Leonard não realizou quaisquer serviços em virtude dele.
Declaração do Comissário da NBA
O Comissário da NBA, Adam Silver, declarou, em uma nota à imprensa, que “o sistema coletivamente acordado para determinar a compensação dos jogadores é um componente fundamental da competição de basquete que a liga supervisiona para o benefício das equipes, jogadores e, em última análise, dos fãs”.
Ele expressou sua profunda decepção com as violações flagrantes das regras e as falhas institucionais e de liderança dos Clippers que resultaram nessa má conduta. Silver afirmou que a gravidade das penalidades reflete a seriedade das violações.
Posicionamento de Kawhi Leonard
Leonard, em uma declaração feita através de seu novo agente, disse: “A integridade e o respeito por este jogo são fundamentais para quem eu sou. Aceito total responsabilidade por lapsos de julgamento de pessoas em meu círculo próximo e lamento a distração que esta situação causou aos fãs e à minha família”.
Ele ressaltou que entrou em seu contrato com os Clippers, assim como nos acordos questionados, de boa-fé, totalmente comprometido em cumprir suas obrigações e sem conhecimento de qualquer intenção de qualquer parte de contornar o teto salarial.
Possibilidade de Mudança
O fechamento da investigação pode abrir caminho para que os Clippers e Leonard se separem. Um possível negócio que enviaria Leonard de volta ao Toronto Raptors, sua equipe anterior antes dos Clippers, estava suspenso enquanto a investigação era concluída.
Leonard comentou: “Ao voltar para Toronto, estou focado no que posso controlar, encerrando este capítulo e seguindo em frente com uma nova página”.
Contestação ao Relatório
Em sua própria declaração, os Clippers afirmaram que as conclusões do relatório “são o resultado de uma investigação fortemente tendenciosa, buscando justificar uma narrativa predefinida em vez de fatos e evidências”.
“Do que a liga nos disse em particular, difere do que anunciou publicamente hoje, e eles não mantiveram um padrão próximo ao que o Comissário Silver estabeleceu no início desta investigação para garantir [sua] imparcialidade e precisão”, acrescentou a equipe.
“Nos últimos doze meses, cooperamos plenamente e de boa fé e agora lutaremos com a mesma intensidade para demonstrar nossa inocência”.
Fonte: www.cnbc.com
