Desafios Demográficos da Coreia do Sul
Cenário Atual
Em uma fotografia datada de 26 de maio de 2016, um scooter de mobilidade está estacionado diante de campos de arroz em Gunwi, uma localidade que se encontra a cerca de 200 quilômetros ao sul de Seul. Até 2030, um quarto da população sul-coreana terá mais de 65 anos. A população total do país deve atingir um pico em torno de 52 milhões de habitantes no mesmo ano, antes de entrar em um período de queda constante. Este fenômeno, conhecido como "tsunami prateado", apresenta um grande desafio para a quarta maior economia da Ásia, visto que a população jovem em idade de trabalho está diminuindo e os custos com o cuidado dos idosos estão aumentando. Em comunidades rurais remotas como Gunwi, essa tendência é intensificada pela migração de jovens para as cidades em busca de oportunidades de trabalho.
A Crise Demográfica
A Coreia do Sul enfrenta uma crise demográfica significativa. O país, conhecido como um dos "Quatro Tigres Asiáticos" devido ao seu crescimento econômico vertiginoso após a pobreza do pós-guerra, está diante de um "precipício demográfico" que pode interromper o crescimento econômico em duas décadas, segundo advertências de estudos recentes.
O Banco da Coreia, em suas projeções para 2024, indicou que a taxa de natalidade extremamente baixa será um dos fatores que contribuirá para uma recessão prolongada até a década de 2040. Um estudo separado realizado pelo Instituto de Desenvolvimento da Coreia, publicado em maio, também revelou que mudanças demográficas continuarão a frear o potencial de crescimento, que pode cair para quase zero até os anos 2040. As previsões indicam que a economia sul-coreana pode entrar em contração até 2047 em um cenário neutro, ou já em 2041 em um cenário pessimista.
Atualmente, a taxa de natalidade na Coreia do Sul é de 0,748 em 2024, uma leve alta em relação ao recorde de 0,721 registrado em 2023. Esse número é consideravelmente inferior à média de 1,43 dos países da Organização para Cooperação e Desenvolvimento Econômico (OCDE) em 2023. A taxa de "substituição", necessária para evitar um declínio populacional nos países, é de 2,1.
Com uma taxa de natalidade de 0,72, isso significa que, para cada 100 sul-coreanos, existem cerca de 36 crianças nascidas nessa faixa etária, promovendo uma redução da força de trabalho nas gerações futuras. Especialistas apontam que isso impactará a produtividade e desacelerará o crescimento econômico do país.
Adaptações e Políticas
Tentativas de Incentivo à Natalidade
Caso a inovação tecnológica não consiga compensar essa queda demográfica, a Coreia do Sul poderá enfrentar um "desaceleramento econômico sustentado", afirmou Lee In-sil, diretora do Instituto de População da Península da Coreia do Sul para o Futuro, em entrevista à CNBC.
O governo sul-coreano tem implementado diversas medidas de incentivo para recém-casados terem filhos, incluindo bônus para bebês e recompensas em dinheiro. Nos últimos 16 anos, Seul investiu mais de 270 bilhões de dólares em incentivos para promover o aumento das taxas de natalidade, conforme um estudo publicado em 2024 na revista Journal of Medical Ethics.
Em 2023, uma proposta foi apresentada para isentar homens de seu serviço militar obrigatório caso tivessem três ou mais filhos até os 30 anos. No entanto, essas iniciativas tiveram pouco impacto em um país que é amplamente celebrado como o "Milagre do Rio Han" devido ao seu rápido crescimento econômico pós-guerra. Nicholas Eberstadt, economista político do American Enterprise Institute, expressou dúvida quanto à eficácia das políticas populacionais para elevar significativamente as taxas de natalidade na Coreia do Sul.
A Taxa de Natalidade em Perspectiva
Embora a taxa total de fertilidade da Coreia do Sul tenha aumentado levemente em 2024, Eberstadt alertou que "não devemos abrir champanhe", visto que está ainda muito abaixo da taxa de substituição de 2,1. Ele observou que o tamanho familiar desejado na Coreia do Sul permanece inferior a 2,1, o que implica que, mesmo que as taxas de fertilidade aumentem, é improvável que atinjam esse patamar.
Impactos nos Sistemas de Aposentadorias
A Pressão no Sistema Previdenciário
Uma força de trabalho em encolhimento também pressionará o sistema previdenciário do país. Em março, a Coreia do Sul aprovou sua primeira reforma no fundo de aposentadoria em 18 anos, que estendeu a previsão de esgotamento do fundo estatal de aposentadorias em 15 anos, até 2071.
Entre os quatro principais sistemas de aposentadoria do país—militares, de funcionários de escolas particulares, de servidores públicos e o sistema nacional de previdência—os fundos de aposentadoria para militares e servidores já foram esgotados, conforme afirmou Lee. As reformas atuais resultará em uma estrutura onde as gerações mais jovens pagarão prêmios mais altos, enquanto receberão benefícios menores, o que inevitavelmente levará a críticas sobre a transferência de encargos para as gerações futuras.
Além disso, a diminuição do número de pessoas elegíveis para alistamento militar tem implicações para a defesa nacional. O número de soldados ativos na Coreia do Sul caiu 20%, passando de 690 mil em 2019 para cerca de 450 mil atualmente. As forças armadas sul-coreanas são complementadas por 28.500 soldados norte-americanos, e Seul mantém um tratado de defesa mútua com Washington.
Atualmente, a Coreia do Sul ainda está formalmente em guerra com a Coreia do Norte, pois a Guerra da Coreia, que ocorreu em 1953, terminou com um cessar-fogo e não com um tratado de paz. A Coreia do Norte possui uma das maiores forças armadas permanentes do mundo, contando com aproximadamente 1,23 milhões de efetivos.
Perspectivas Futuras
Reflexões sobre o Futuro
Apesar do panorama desafiador para a quarta maior economia da Ásia, alguns analistas alertam contra o pessimismo. Lee, que anteriormente foi diretora-geral da agência nacional de estatísticas, destacou que as economias podem encontrar maneiras de se adaptar.
"Quando uma economia enfrenta uma recessão, ela normalmente responde com diversos esforços para aumentar a produtividade por meio da inovação tecnológica, políticas de imigração e outras medidas para evitar um declínio acentuado", afirmou.
Eberstadt também mencionou que a Coreia do Sul pode manter e até aumentar sua prosperidade, apesar do envelhecimento e da diminuição da população. Ele lembrou da década de 1970, quando cresceram as preocupações sobre a escassez de recursos à medida que a população mundial aumentava, e dúvidas surgiam sobre como alimentá-la.
Em 1968, o livro "The Population Bomb", coautorado pelo ex-professor da Universidade de Stanford Paul Ehrlich e pela pesquisadora Anne Ehrlich, previu fome global e um aumento nas taxas de mortalidade à medida que a população crescia. Contudo, 50 anos depois, o mundo está "mais rico, melhor educado, melhor alimentado, melhor alojado, mais próspero e com muito menos pobreza absoluta do que quando a população era menor", completou Eberstadt.
Lee, do KPPIF, destacou que, levando em conta as rápidas mudanças nas políticas governamentais e a crescente conscientização pública nos últimos anos, tem confiança em que soluções inovadoras surgirão. Poucas pessoas teriam apostado que a Coreia do Sul poderia alcançar o que conquistou após o término da Guerra da Coreia em 1953, ressaltou Eberstadt. "Os seres humanos são notavelmente adaptáveis", afirmou. "Este é um desafio muito diferente, mas não creio que o registro do passado imediato sugira que seja prudente apostar contra a população sul-coreana."
Fonte: www.cnbc.com