O acordo comercial entre os EUA e a China visa resolver um importante ponto de atrito na atual guerra comercial: os minerais de terras raras.
Apesar de várias rodadas de negociações realizadas com representantes comerciais americanos nos últimos meses, a China tem procrastinado quanto às promessas feitas à administração Trump sobre a liberação de metais de terras raras essenciais. Além disso, as garantias anteriores de concessão acelerada de licenças para empresas americanas nunca se concretizaram.
Recente, Pequim intensificou seu controle, ampliando suas restrições ao início deste mês.
No acordo realizado na quinta-feira, 30, a China concordou em reverter essas regras estabelecidas recentemente, embora as restrições inicialmente reveladas em abril ainda pareçam vigorar.
A disputa em torno das terras raras já existia antes da atual administração; há anos a China constrói um controle quase total sobre esses minerais como uma parte central de sua política industrial mais ampla.
Aqui está o que você precisa saber sobre terras raras.
O que são terras raras e elas são realmente “raras”?
As terras raras referem-se a 17 elementos metálicos encontrados na tabela periódica, que incluem escândio, ítrio e os lantanídeos.
O termo “terras raras” pode ser considerado um tanto enganoso, visto que esses materiais são encontrados em diversas partes da crosta terrestre. Eles são mais abundantes que o ouro, mas a sua extração e processamento são processos complexos e onerosos, resultando em danos ambientais.
Para que são usadas as terras raras?
Esses elementos estão presentes em diversas tecnologias do cotidiano, abarcando desde smartphones até turbinas eólicas, lâmpadas LED e televisores de tela plana. Eles são fundamentais para a fabricação de baterias de veículos elétricos, assim como em aparelhos de ressonância magnética e no tratamento de câncer.
Além disso, as terras raras são indispensáveis para as forças armadas americanas, sendo utilizadas em caças F-35, submarinos, lasers, satélites, mísseis Tomahawk, entre outros, conforme um relatório do CSIS, publicado em 2025.
De onde vêm as terras raras?
61% da produção global minerada de terras raras é proveniente da China, conforme dados da Agência Internacional de Energia, sendo que o país controla 92% da produção mundial na etapa de processamento.
Existem duas categorias principais de terras raras, classificadas com base em seus pesos atômicos: as pesadas e as leves.
As terras raras pesadas são menos comuns, e os Estados Unidos atualmente não possuem a capacidade de separar esses elementos após sua extração.
“Até o início deste ano, todas as terras raras pesadas que minerávamos na Califórnia eram enviadas para a China para serem separadas”, afirmou Gracelin Baskaran, diretora do Programa de Segurança de Minerais Críticos do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, em declaração à CNN Internacional.
Contudo, o anúncio feito pela administração Trump, que impôs tarifas elevadas sobre produtos da China em abril, interrompeu esse fluxo. “A China demonstrou disposição de usar sua posição como arma” em relação à dependência americana na separação de terras raras, comentou ela.
Ainda de acordo com Baskaran, os EUA contam com apenas uma mina de terras raras em funcionamento localizada na Califórnia.
Por que as terras raras são importantes na guerra comercial?
Pequim está utilizando as terras raras como um importante instrumento de pressão na guerra comercial, e as recentes restrições impostas foram um dos principais tópicos discutidos durante o encontro entre Xi e Trump na cúpula da APEC, realizada na Coreia do Sul, na quinta-feira.
No início deste mês, a China incluiu cinco elementos de terras raras – hólmio, érbio, túlio, európio, itérbio, além de ímãs e outros materiais relacionados – na sua lista de controles existentes, que agora exigem licenças para exportação. Isso eleva para 12 o total de terras raras que estão sob restrições.
Além disso, a China passou a exigir licenças para exportar tecnologias de manufatura relacionadas às terras raras para fora do país.
Não é a primeira vez que, em 2023, as restrições impostas pela China sobre terras raras geram descontentamento em Trump. Em junho, ele afirmou por meio do Truth Social que a China havia violado uma trégua comercial ao manter seus controles de exportação sobre sete minerais de terras raras e produtos associados.
Esses controles de exportação podem provocar um impacto significativo, considerando que os EUA dependem fortemente da China para a obtenção de terras raras. De acordo com dados do Serviço Geológico dos EUA, entre 2020 e 2023, 70% das importações americanas de compostos e metais de terras raras teve como origem a China.
Entretanto, as recentes restrições da China foram vistas como uma escalada significativa na guerra comercial que envolve Trump e as duas maiores potências econômicas do mundo.
Nectar Gan, John Liu, Donald Judd, Kylie Atwood, Phil Mattingly e David Goldman da CNN Internacional contribuíram para esta reportagem.
Tradução revisada por André Vasconcelos*
Fonte: www.cnnbrasil.com.br