Pine Ridge, Dakota do Sul
A um quarteirão da única mercearia, um grupo de quatro cães, conhecidos como “rez dogs”, se aproximou, cumprimentando e seguindo seus acompanhantes humanos na esperança de receber um pedaço de comida.
Desafios Alimentares
No entanto, a comida não é fácil de encontrar para muitos moradores desta região.
Essa comunidade, situada na borda sul de Dakota do Sul, é a mais populosa da Reserva de Pine Ridge, que se estende por 2,1 milhões de acres, cobertos por planícies gramadas, colinas salpicadas de pinheiros e notáveis badlands.
Além disso, é uma das áreas mais economicamente deprimidas dos Estados Unidos, enfrentando uma situação quase de emergência, à medida que o fechamento do governo federal atrapalha a entrega de fundos do Programa de Assistência Nutricional Suplementar (SNAP) e outros auxílios alimentares.
Os moradores estão ficando sem comida, sem opções e sentem, em lágrimas, o medo de como irão sobreviver.
Necessidades Urgentes
“Isso realmente vai machucar muitas famílias; muitas pessoas dependem disso, como eu e meus filhos”, disse Chiffon Two Bulls, de 38 anos, mãe solteira de quatro filhos, que ainda possui apenas um pouco de pão e algumas embalagens de carne. “Acho que isso fará com que muitas pessoas percam a esperança”.
Na última quinta-feira, um juiz federal em Rhode Island ordenou que a administração Trump financiasse integralmente o SNAP em novembro. A administração, no entanto, rapidamente apelou da decisão; se a ordem se mantiver, pode levar vários dias para que os benefícios cheguem aos beneficiários.
Em uma comunidade onde muitos se sustentam por um fio, o fechamento do governo não apenas evidencia a fragilidade dos programas de segurança social, mas também demonstra quão rapidamente e dolorosamente esse fio pode se romper.
A Comunidade de Pine Ridge
Pine Ridge representa uma dicotomia difícil: é lar de uma nação soberana, rica em resiliência, história e cultura, mas que tem sido sufocada pelo deslocamento para regiões carentes de recursos e séculos de opressão sistêmica.
As taxas de pobreza e desemprego são extremamente altas (acima de 80% em alguns distritos, segundo líderes tribais). Oportunidades e serviços são escassos.
“Todos os índices sociais que você puder imaginar, estamos na parte ruim”, declarou Jake Little, diretor de distribuição de alimentos da Tribo Oglala Sioux.
O lugar é um verdadeiro deserto alimentar, onde o único supermercado, Buche Foods, localizado na Main Street, atende a um raio de 50 milhas.
RF Buche, um merceeiro de quarta geração, opera essa loja em Pine Ridge desde 9 de abril de 2019. Ele assumiu o espaço de um operador antigo e conseguiu abrir a nova loja em apenas 28 dias.
“Tivemos que abrir antes do dia 10”, disse Buche, observando que é nesse dia que os benefícios do SNAP são creditados nos cartões de débito EBT – que oferecem acesso a benefícios alimentares fornecidos pelo governo – em Dakota do Sul.
Desafios do Comércio Local
No entanto, em uma comunidade empobrecida onde o SNAP funciona como uma tábua de salvação, esses recursos não vão tão longe quanto poderiam – especialmente em uma pequena mercearia rural independente, cujos custos são elevados desde o início.
“Por que é que quando o caminhão do meu atacadista chega ao mesmo tempo que o da General Mills para um Cheerios de 18 onças, o meu custo é de $6 antes mesmo de aplicar a margem de lucro, enquanto o Walmart vende por $4,38?” questionou Buche, enquanto caminhava pelos corredores de sua loja. “Estamos aqui na parte mais economicamente deprimida deste país, e meus clientes têm que pagar mais por seus mantimentos porque não vivem perto de um Supercenter.”
O próximo estabelecimento de tamanho e produtos semelhantes ao Buche Foods está a 45 minutos de carro para o leste, em Martin; ou a uma hora ao sul, em Chadron, Nebraska, uma pequena cidade universitária que conta com um Walmart, uma pequena cooperativa de alimentos naturais e um supermercado Safeway prestes a fechar suas portas, que estava liquidando seu estoque restante na semana anterior.
Porém, chegar a lugares como Martin ou Chadron exige que se tenha um veículo funcional – ou pelo menos o acesso a um.
Desafios Relacionados ao Transporte
A transmissão do carro de Katherine Water está quebrada, e a bisavó de 59 anos depende de outros para transporte – ou de suas próprias pernas – para percorrer os quatro quilômetros até o Buche Foods, onde muitas vezes consegue uma carona de volta.
Ela tem sete parafusos e uma placa de metal em uma das pernas; por isso, quando o frio chega, a dor é ainda maior. Para complicar ainda mais, ela teve que comprar e transportar caixas de água por três meses, pois a bomba do poço em sua casa está quebrada.
Quatro a seis caixas duram apenas tantos dias quanto sua família precisa, que inclui seu irmão e os “montes” de netos (incluindo crianças que acolhe) e bisnetos que vão e vêm de sua casa.
“Está meio difícil agora”, afirmou Water.
Com sua condição de deficiência, Water não consegue trabalhar em muitos empregos convencionais, que são extremamente difíceis de encontrar. Assim, a sobrevivência pode depender de sua habilidade em fazer e vender mais cobertores quilte estrela.
Os Quiltes de Katherine Water
Os cobertores, costurados à mão e cuidadosamente finalizados, apresentam imagens coloridas de cabeças de búfalos, tartarugas, águias, anjos e outros padrões que surgem em seus sonhos. Ela consegue caronas até a cidade para tentar vendê-los ou vai ao pronto-socorro com uma caneta e um caderno para anotar pedidos.
Os cobertores variam de mantas para bebês a tamanhos queen e king, com preços entre menos de $80 e até $300 para os de tamanho king, que demandam muito mais trabalho. “Sei que dinheiro é escasso. Tento não elevar meus preços, porque sei que todos estão passando por dificuldades.”
O dinheiro obtido com a venda dos cobertores – quando ela consegue vender – geralmente é destinado a contas de serviços públicos, materiais para costura da Walmart, roupas para as crianças e outras necessidades. Mas agora, isso também precisa ser destinado à compra de alimentos.
“Qualquer quantia que consigo, se não estou comprando tecido, manta ou lençóis, não teremos nada”, disse. “Não teremos luz. Não teremos telefone para ligar em caso de emergência.”
“Então, preciso me apressar”, acrescentou. “Preciso ir em frente e fazer o que preciso fazer.”
Situação de Outras Famílias
Localizada a cerca de três milhas a sudeste, Two Bulls se vê lutando com a redução recente dos benefícios do SNAP devido a requisitos de trabalho impostos. Ela costumava receber entre $600 e $700 por mês para sustentar a família de cinco pessoas, mas agora está reduzida a $100, caso receba algo.
Two Bulls, artista cuja única fonte de renda é seu trabalho com contas, tem buscado outros empregos na cidade e em comunidades vizinhas, mas não recebeu retornos. Ela tentou optar por trabalhos temporários, mas foi selecionada apenas uma vez no último ano.
“Você tem que chegar na segunda-feira, estar lá antes das oito, e eles escolhendo três ou quatro pessoas para trabalhar – e isso é para a semana”, disse. “Então, parei de ir, porque nunca fui escolhida.”
Mais ainda, sua casa precisa de atenção significativa nos últimos meses, e ela tem se dedicado a fazer reparos. Two Bulls vive em uma casa trailer que foi uma das 200 fornecidas há mais de uma década pela Agência Federal de Emergência após um devastador tornado.
No entanto, essa trailer não foi construída para suportar o clima severo das planícies do Norte. O telhado começou a ceder após a forte nevasca deste inverno e a constante chuva neste verão.
“Tenho trabalhado nisso sozinha,” afirmou, com as mãos e as botas manchadas de tinta do trabalho no teto realizado anteriormente naquela segunda-feira. Ela espera concluir os reparos a tempo para o inverno, quando terá que lidar com temperaturas congelantes e contas elevadas. “Faz muito frio aqui se não mantiver o forno ligado.”
Iniciativas de Apoio da Comunidade
Outras empresas e organizações estão buscando servir como sistemas de apoio: Buche, por meio da organização sem fins lucrativos de sua família, Team Buche Cares, está levantando fundos para distribuir certificados de $100 em supermercado para famílias afetadas pela perda do apoio do SNAP.
Na cidade de Oglala, Dakota do Sul, o Centro de Soberania Alimentar da Conscious Alliance está tentando atender a algumas famílias a mais do que normalmente faz semanalmente.
“A despensa de alimentos não consegue fechar a lacuna do SNAP”, disse Natalie Hand, diretora do campo da Reserva de Pine Ridge. “Podemos fornecer uma refeição para cada nove do SNAP. Nós simplesmente não conseguimos preencher essa lacuna.”
Na quarta-feira próxima, a despensa planeja atender as primeiras 60 famílias, dando prioridade àquelas com crianças e idosos.
Enquanto isso, a Tribo Oglala Sioux está tentando lidar com o congelamento de financiamento para programas, incluindo o Programa de Distribuição de Alimentos em Reservas Indianas, comumente chamado de programa de alimentos de commodities (ou, coloquialmente, aqui, “commods”).
Os nativos americanos de baixa renda que vivem em reservas ou nas redondezas podem receber o SNAP ou os “commods”, mas não ambos. Enquanto o SNAP pode ser utilizado em comerciantes autorizados para a compra de alimentos, os participantes do programa de commodities recebem uma caixa de alimentos mensal de um centro de distribuição.
Centro de Distribuição de Alimentos
Na manhã de terça-feira, o estacionamento e a estrada de cascalho próxima ao Armazém de Commodities de Oglala em Pine Ridge estavam cheio de caminhonetes e carros. Dentro, os residentes aguardavam enquanto os trabalhadores enchiam caixas com uma seleção de enlatados, carnes e produtos frescos e congelados.
O armazém atende cerca de 90 a 100 famílias diariamente, disse Little, o gerente de distribuição de alimentos. No entanto, nas últimas semanas, esse número aumentou, já que muitas famílias optaram proativamente por deixar o SNAP para se inscrever no FDPIR.
“Ontem, acho que tivemos 47 que deixaram o SNAP”, afirmou Little.
No entanto, dependendo de quanto tempo o fechamento do governo durar, as ofertas de commodities podem eventualmente começar a se esgotar, avisou Little.
“Fomos orientados a pedir o máximo que pudermos acomodar aqui”, disse, acrescentando que a capacidade nos dois armazéns da reserva é de cerca de quatro meses. “No entanto, se as pessoas forem excluídas do SNAP, a afluxo de pessoas… isso é algo que ainda não alinhamos.”
Trazendo à Luz os Direitos da Tribo
Little afirmou que está elaborando alguns planos de contingência para garantir que os residentes sejam alimentados; no entanto, ele e líderes tribais afirmam que esses não são meros programas de assistência, mas obrigações sustentadas por tratados.
O presidente da Tribo Oglala Sioux, Frank Star Comes Out, afirmou que os tratados de Fort Laramie de 1851 e 1868 exigem que o governo dos EUA forneça comida, suprimentos e apoio em troca de paz, concessões de terras e passagem.
“Nosso povo abriu mão de terras para que [o governo dos EUA] pudesse ganhar milhões e bilhões de dólares com isso, mas vocês não conseguem cumprir suas obrigações de tratado”, observou Star Comes Out. “Há algo errado com isso.”
A tribo enviou cartas a membros do Congresso, ao Departamento do Interior e à BIA, argumentando que as obrigações do tratado não foram cumpridas, segundo ele.
“Silêncio total”, disse, expressando a falta de resposta.
Em meio a esse silêncio, a desesperança se tornou ensurdecedora.
Anna Halverson, representante do conselho tribal, disse que ouviu de moradores que estão com medo de como alimentar seus filhos, outros que estão perto de perder toda a esperança e alguns que temem que a falta de fundos do SNAP possa causar pânico ou violência.
“Por que eles não conseguem ver que essa turbulência está causando caos em nossas reservas, que já estão vivendo em caos?” afirmou. “É difícil encontrar uma solução. É difícil dizer a famílias que você vai ficar bem.”
Mesmo assim, Star Comes Out disse que, embora a comunidade tenha sido historicamente subfinanciada e sub-recurso, ela também tem sido resiliente através de suas gerações.
“Podemos estar em pobreza, mas somos fortes na cultura,” afirmou Star Comes Out. “É isso que nos mantém vivos.”
Fonte: www.cnn.com