Alquist 3D e Walmart
A empresa de construção Alquist 3D colabora com a Walmart desde o ano passado para construir uma extensão de quase 8.000 pés quadrados na loja localizada em Athens, Tennessee, destinada ao atendimento de pedidos online, tanto para retirada quanto para entrega. Este projeto é considerado a maior estrutura comercial impressa em 3D nos Estados Unidos. Apesar de enfrentar desafios iniciais, essa construção se configura como uma prova significativa da viabilidade comercial da tecnologia.
Alquist, situada em Greeley, Colorado, recentemente anunciou que planeja imprimir mais de uma dúzia de edifícios Walmart, além de outros projetos para varejistas comerciais. Essa iniciativa é vista como a maior implementação em larga escala dessa tecnologia no setor imobiliário comercial, área que, até então, havia utilizado predominantemente em construções residenciais.
Parceria com Sika
Como parte dessa colaboração, a Sika, uma das maiores empresas de materiais de construção do mundo, com foco acentuado em sustentabilidade, fornecerá materiais para todos os futuros projetos impressos em 3D da Alquist. Essa parceria visa simplificar a cadeia nacional de suprimentos da Alquist, reduzindo custos com materiais e frete, além de acelerar o desenvolvimento de misturas mais sustentáveis para a construção em grande escala com impressão 3D. De acordo com a Alquist, essa colaboração com a Sika não só ajudará a otimizar processos, mas também abrirá novas possibilidades no mercado.
Noah Callantine, engenheiro de impressão de concreto 3D e especialista em serviços de campo na Sika, comentou: "Essa colaboração posiciona a Sika na vanguarda da construção da próxima geração, abrindo novos mercados e criando oportunidades de crescimento a longo prazo."
Modernização no Setor Imobiliário Comercial
Este desenvolvimento representa um ponto de virada claro na construção de imóveis comerciais, que historicamente tem sido lenta em adotar inovações. A nova tecnologia começou a ganhar espaço no mercado de construção de residências, mas a adoção no setor comercial avança em um ritmo mais lento devido ao tamanho dos impressoras necessárias para criar edifícios maiores.
A Alquist, responsável pela concepção e construção de impressoras em grande escala, bem como pelo desenvolvimento do código e software necessários para sua operação, iniciou suas atividades no setor residencial. Atualmente, a empresa se encontra em parceria com um grande fornecedor de aluguel de equipamentos e uma empreiteira geral de serviços completos para expandir comercialmente a tecnologia em todo o país. Essa abordagem visa reduzir o alto custo de materiais e mão de obra, que precisa ser qualificada e local.
Patrick Callahan, CEO da Alquist, declarou: "A maneira de reduzir os preços de qualquer produto é aumentar o volume. À medida que a produção aumenta, conseguimos chamar a atenção dos fornecedores, que percebem a relevância e a demanda, tornando possível oferecer uma cadeia de suprimentos mais acessível."
Desafios no Crescimento
Callahan possui uma formação em tecnologia de defesa, e não em construção, e posicionou a Alquist como uma empresa de tecnologia. Ele ressaltou que segue a diretriz do fundador Zach Mannheimer, que busca maneiras de construir edifícios residenciais e comerciais, além de infraestrutura, de forma mais rápida, econômica, eficiente e sustentável.
O CEO reconheceu que o primeiro projeto em Athens demorou mais do que o previsto devido à necessidade de resolver diversos problemas relacionados à gestão de materiais e à implementação da tecnologia para a impressão do primeiro edifício comercial. "Foi uma daquelas experiências clássicas de falha progressiva do Vale do Silício," comentou Callahan. "Não estivemos envolvidos no processo de design. As permissões foram alteradas. O empreiteiro geral que estava supervisionando o projeto nos conheceu cerca de uma semana antes do início, e ninguém tinha realizado isso antes."
No entanto, o segundo projeto, um centro de coleta da Walmart com 5.000 pés quadrados em Huntsville, Alabama, foi finalizado em apenas sete dias.
Mão de Obra Especializada na Impressão 3D
Embora os projetos exijam menos trabalhadores, a mão de obra necessária precisa ser mais bem treinada do que a exigida em trabalhos de construção convencionais. Para isso, a Alquist colabora com escolas técnicas em seu currículo, introduzindo conceitos de robótica e materiais sustentáveis. Callahan apontou que essa abordagem tem atraído interesse de profissionais em um mercado de trabalho da construção que foi severamente reduzido nos últimos anos.
"Não estamos simplesmente lidando com pedras em andaimes, mas utilizando robôs em um ambiente seguro e limpo," afirmou Callahan. "Temos observado muitos trabalhadores que antes se opunham ao que classificaríamos como construção tradicional agora se mostrando mais receptivos."
Concorrência Crescente
A Icon Build, maior empresa de tecnologia de impressão 3D para construção residencial, também está começando a explorar o setor de construção comercial. A empresa já completou um projeto de hotel e atualmente está em negociações com potenciais parceiros comerciais, incluindo a construção de centros de dados. Seu futuro impressora Titan terá capacidade para lidar com projetos de maior escala.
Jason Ballard, cofundador e CEO da Icon, comentou: "Acredito que uma vez que essa impressora esteja disponível para o público, demonstrando suas capacidades e validando as estimativas de custo que estamos apresentando aos clientes, isso provavelmente abrirá os olhos de muitas pessoas." Ballard também acredita que se deve esperar um aumento significativo de interesse por métodos alternativos de construção, como centros de dados e outros edifícios comerciais.
Por outro lado, Ballard enxerga mais desafios do que Callahan, especialmente em relação à mão de obra. Ele destacou que os centros de dados estão absorvendo uma parte significativa da força de trabalho disponível. Além disso, ele ressaltou que a impressão 3D para edifícios comerciais enfrentará pressões semelhantes às da construção residencial, visando custos reduzidos e maior agilidade em comparação com métodos convencionais.
Mesmo com esses desafios, Ballard anunciou que a Icon promoverá a fabricação de pelo menos uma nova impressora Titan por mês no próximo ano, preparando-se para escalar drasticamente a construção. De acordo com ele, essas impressoras serão capazes de criar a maioria dos tipos de edifícios comerciais industriais, embora ainda não estejam prontas para arranha-céus.
"Se conseguirmos atingir nossas expectativas no próximo ano e demonstrar, em termos de receita, custos e avanços tecnológicos, acredito que teremos um crescimento superior a 300%, considerando que já estávamos bastante ocupados este ano," concluiu Ballard. "O mundo começará a se dar conta de que talvez existam verdadeiras oportunidades para fazer melhor, além dos protótipos iniciais."
Fonte: www.cnbc.com