Acordo de Pesquisa e Desenvolvimento
A mineradora canadense Aclara Resources, responsável por um projeto de terras raras no Brasil, firmou um acordo de pesquisa e desenvolvimento com um laboratório nacional do Departamento de Energia dos Estados Unidos. O objetivo é aplicar inteligência artificial no processo de separação de terras raras pesadas. Esta informação foi divulgada pela empresa em um fato relevante ao mercado, na última quinta-feira, dia 15.
Desenvolvimento no Argonne National Laboratory
O desenvolvimento da tecnologia será realizado no Argonne National Laboratory, um dos centros de pesquisa mais importantes do governo americano. O foco principal deste projeto é aumentar a eficiência do processo e mitigar incertezas nas operações industriais.
A tecnologia foi projetada para criar uma representação virtual do processo industrial, utilizando dados operacionais reais, modelos matemáticos e algoritmos de inteligência artificial. Isso permite simular o comportamento da planta, testar diferentes cenários e antecipar falhas antes que alterações sejam aplicadas na operação física, diminuindo os riscos técnicos e custos associados.
Abordagem em Minerais Críticos
No setor de minerais críticos, como as terras raras, essa abordagem é muito útil para lidar com processos químicos que são complexos e sensíveis a variações na composição do minério. A aplicação da inteligência artificial tem o potencial de aumentar as taxas de recuperação, melhorar a eficiência na separação e acelerar a transição de plantas-piloto para a produção em escala industrial.
Informações sobre o Projeto Carina
A Aclara Resources detém o Projeto Carina, que está localizado em Nova Roma, Goiás. O projeto já conta com o apoio do governo americano, por meio da U.S. International Development Finance Corporation, que é a agência de fomento dos Estados Unidos encarregada de auxiliar investimentos estratégicos em países em desenvolvimento.
Esse empreendimento se destaca por sua riqueza em terras raras e segue o modelo de argilas de adsorção iônica. Nessa abordagem, os elementos não estão embutidos em rochas duras, mas sim adsorvidos em argila, um tipo de depósito considerado raro fora da China. Essa característica do projeto resulta em menor risco ambiental e custos operacionais reduzidos, graças ao modelo geológico que adota.
Processo de Extração
O método de extração do projeto permite a utilização de processos mais simples e com menor intensidade, evitando técnicas como perfuração profunda, detonação e britagem pesada. Em abril de 2025, a Aclara inaugurou uma planta piloto de terras raras pesadas em Aparecida de Goiânia.
Produção e Comercialização
Os principais produtos dessa unidade são disprósio e térbio, que, juntamente com outras terras raras, são concentrados na forma de carbonato de terras raras. O carbonato produzido no Brasil representa uma etapa intermediária na cadeia de valor. Após essa fase, o material será enviado para uma planta de separação da empresa nos Estados Unidos, onde passará por refino químico e se transformará em óxidos individuais de terras raras. Esses óxidos são o produto comercial final que será vendido ao mercado.
Aplicações dos Óxidos
Os óxidos obtidos a partir desse processo são insumos que encontram aplicação na fabricação de ligas metálicas e ímãs permanentes, utilizados em produtos como veículos elétricos, turbinas eólicas, equipamentos eletrônicos e sistemas de defesa.
Perspectivas do Projeto Carina
De acordo com informações fornecidas pela empresa, o Projeto Carina tem previsão para iniciar suas operações em 2028, com uma vida útil estimada de 18 anos. Além de suas operações no Brasil, a Aclara também possui ativos localizados no Chile.
Fonte: www.cnnbrasil.com.br
