O que o ‘grande e belo projeto’ de Trump significa para a educação superior

Nos últimos anos, um número crescente de estudantes tem considerado alternativas ao diploma de quatro anos. Atualmente, a tendência em direção a programas de dois anos ou até credenciais de duração mais curta — também conhecidos como “un-college” — está se intensificando.

Os crescentes custos das universidades e a dívida estudantil associada a esses gastos estão, em parte, por trás desse movimento. Além disso, os novos limites de empréstimos para 2026, estabelecidos pelo “grande e belo projeto” do ex-presidente Donald Trump, são outro fator relevante. Ademais, os estudantes estão cada vez mais em busca de treinamentos profissionais e caminhos voltados para a carreira que garantam uma posição no atual mercado de trabalho, que está em desaceleração.

O termo “un-college” surgiu cerca de uma década atrás para descrever a ascensão dos programas de alternativas à educação superior. Os especialistas afirmam que, neste ano, a mudança será contundente.

No último semestre, a matrícula em faculdades comunitárias subiu 3% em relação ao ano acadêmico anterior, enquanto que as universidades públicas de quatro anos apresentaram um aumento de apenas 1,4%, de acordo com um relatório recente do National Student Clearinghouse Research Center. Por outro lado, a matrícula em instituições privadas de quatro anos sem fins lucrativos caiu 1,6% no mesmo período.

“Embora a matrícula geral tenha apresentado um leve aumento, a verdadeira história reside na mudança entre os setores”, afirmou Matthew Holsapple, diretor sênior de pesquisa do National Student Clearinghouse Research Center, em uma declaração. “Faculdades comunitárias e universidades públicas estão ganhando espaço, enquanto as universidades privadas estão em declínio — um claro desvio do crescimento generalizado dos últimos anos.”

Os benefícios de um diploma de dois anos, programas vocacionais ou outros tipos de certificações “são ampliados em um ambiente de incerteza econômica”, de acordo com DeRionne Pollard, presidente e CEO da American Association of Community Colleges.

É importante ressaltar que o mercado de trabalho para novos graduados está mais instável do que tem estado nos últimos anos.

Com a ascensão da inteligência artificial moldando o mercado de trabalho, há uma diminuição das vagas de nível inicial para aqueles que estão ingressando agora. Alguns especialistas afirmam que esta é a primeira fase de uma recessão no setor de colarinho branco impulsionada pela inteligência artificial.

Os empregadores estão prevendo um aumento de apenas 1,6% nas contratações para a turma de 2026 em comparação à turma de 2025, de acordo com a National Association of Colleges and Employers. Neste ano, um número maior de empregadores também está priorizando as habilidades dos candidatos em vez de focar apenas nos diplomas ou nas médias de notas, conforme identificado na pesquisa Job Outlook 2026, realizada pela NACE.

Simultaneamente, uma escassez de profissionais qualificados em setores como enfermagem, manufatura e construção está impulsionando o número de oportunidades de emprego e os salários nesses campos, de acordo com outras pesquisas. Algumas funções em profissões técnicas têm salários médios que ultrapassam os US$ 100.000 por ano, segundo informações do site de emprego Indeed.

Em meio a um mercado de trabalho desafiador, o “grande e belo projeto” de Trump, que foi aprovado pelo Congresso em julho passado, trará mudanças abrangentes para a educação superior.

Este pacote legislativo estabelece, pela primeira vez, um teto para o valor que estudantes e suas famílias podem pegar emprestado do governo federal para financiar a faculdade e a pós-graduação. Os novos limites para empréstimos estudantis federais incluem um limite total de US$ 257.500 ao longo da vida.

Esses limites provavelmente farão com que as famílias “optem cada vez mais por caminhos mais econômicos, como começar em uma faculdade comunitária e depois transferir para uma instituição de quatro anos, ou escolher universidades públicas estaduais em vez de faculdades privadas”, disse Tricia Scarlata, chefe de educação em economia da J.P. Morgan Asset Management.

“Agora, mais do que nunca, avaliar o retorno sobre o investimento … é essencial, e não opcional”, afirmou Derek Brainard, diretor financeiro da organização educacional sem fins lucrativos AccessLex Institute.

Além de aumentar o interesse pelo “un-college”, a nova lei do “grande e belo” também inclui novas disposições para os Pell Grants de curto prazo. A partir de meados de 2026, estudantes que se matricularem em programas de treinamento profissional em faculdades comunitárias poderão ser elegíveis para financiamento Pell, um programa de assistência baseado em necessidades para estudantes de baixa renda.

“A criação de Pell Grants para a força de trabalho aumentará o interesse em programas muito curtos, que são econômicos e estão diretamente ligados a empregos”, disse o especialista em educação superior Mark Kantrowitz. Os subsídios valem até US$ 7.395 para o ano acadêmico de 2025-2026. Anteriormente, esses fundos só estavam disponíveis para estudantes de graduação que buscavam diplomas.

“A decisão mais inteligente que os estudantes podem tomar hoje é planejar com precisão: explorar bolsas de estudo, comparar programas e evitar a suposição de que os empréstimos federais preencherão todas as lacunas”, acrescentou Brainard. “Os estudantes devem calcular os números desde cedo — compreendendo os custos dos programas, os limites federais e sua capacidade de endividamento a longo prazo antes de assumir um compromisso.”

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