## Pressão sobre a Europa
Trabalhadores transportam solo contendo elementos de terras raras para exportação em um porto em Lianyungang, na província de Jiangsu, na China. Assim como os Estados Unidos, a Europa também enfrenta a pressão de manter boas relações com a China para garantir o fornecimento de elementos de terras raras, que são vitais para suas indústrias estratégicas, incluindo a produção automotiva, energia verde e defesa.
A Europa depende fortemente da China para o fornecimento dos 17 elementos de terras raras conhecidos no mundo. O continente está buscando acalmar as tensões com Pequim em relação ao suprimento, ao mesmo tempo em que procura fontes alternativas de minerais críticos, inclusive nas proximidades. Esse processo, no entanto, é longo e, por ora, a Europa se encontra tão vulnerável quanto outros grandes consumidores de terras raras, especialmente os EUA, em relação à capacidade de Pequim de interromper o fornecimento.
## Diálogos em Pequim
Funcionários da Alemanha e dos Países Baixos estão em Pequim esta semana para diálogos com seus homólogos chineses sobre o controle da China sobre as exportações de terras raras e chips semicondutores, que tornaram as indústrias europeias suscetíveis a interrupções na cadeia de suprimentos global. A China domina o mercado de terras raras, que inclui desde a mineração até o refino. Dados da Agência Internacional de Energia (IEA) mostram que, em 2024, a China foi responsável por 59% da mineração global de terras raras, 91% do refino e 94% da fabricação de ímãs permanentes, amplamente utilizados em veículos elétricos, turbinas eólicas, motores industriais, centros de dados e sistemas de defesa.
Como o maior fornecedor mundial de um componente crítico para diversas manufaturas, a dominância da China torna as “cadeias de suprimentos globais em setores estratégicos – como energia, automotivo, defesa e centros de dados de IA – vulneráveis a possíveis interrupções”, destacou a IEA. Essa possibilidade de interrupção se tornou evidente este ano, quando, em abril e outubro, Pequim anunciou requisitos de licenciamento e, posteriormente, controles sobre a exportação de seus suprimentos e tecnologias relacionadas a terras raras.
Esses controles foram suspensos por um ano em decorrência de uma trégua comercial alcançada em outubro entre China e EUA. No entanto, os principais importadores de terras raras, como os EUA e a União Europeia – que importa cerca de 70% de seus suprimentos de terras raras e quase todos os seus ímãs de terras raras da China – estão cientes de suas vulnerabilidades frente a perturbações geopolíticas.
## Barreira à Diversificação
No mês passado, a presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, anunciou que o bloco lançaria o plano “RESourceEU”, com o objetivo de reduzir a dependência de matérias-primas críticas provenientes da China “a curto, médio e longo prazo.” Ela mencionou que isso poderia ser alcançado através da reciclagem de materiais existentes, como os contidos em baterias, e por meio de compras conjuntas para formação de estoques.
Von der Leyen também declarou que a União Europeia iria aumentar investimentos em projetos estratégicos “para a produção e processamento de matérias-primas críticas aqui na Europa” e iria acelerar o desenvolvimento de parcerias sobre essas matérias-primas com países como Ucrânia, Austrália, Canadá, Cazaquistão, Uzbequistão, Chile e Groenlândia.
“Ao enfrentarmos o mundo atual, a velocidade é recompensada, enquanto a hesitação não é. O mundo de hoje é implacável e a economia global é completamente diferente em comparação com alguns anos atrás. A Europa não pode continuar a agir da mesma maneira. Aprendemos essa lição de forma dolorosa com a energia; não iremos repeti-la com matérias-primas críticas”, afirmou, em referência à dependência do bloco em relação ao petróleo e ao gás russos antes da guerra na Ucrânia.
## A Necessidade de Diversificação
Valdis Dombrovskis, Comissário Europeu para Economia e Produtividade, informou à CNBC na segunda-feira que o bloco estava se esforçando para diversificar suas fontes de terras raras, mas reconheceu que isso demandaria tempo. “Posso afirmar que há algumas notícias positivas, uma vez que a China suspendeu, por 12 meses, esses controles adicionais de exportação que foram anunciados em outubro, o que nos dá algum tempo. Porém, também destaco a necessidade de a UE diversificar seus suprimentos de terras raras e minerais críticos, pois dependemos mais de 90% dos suprimentos da China”, disse Dombrovskis.
## Desafios Regionais
A Europa possui reservas de materiais de terras raras, com depósitos localizados na Turquia, Suécia e Noruega, mas enfrenta o desafio de não ter operações para extrair esses materiais, muito menos para refiná-los e processá-los. Diferentemente da China, que possui décadas de experiência, investimento e infraestrutura que sustentam sua dominância global no processamento dessas matérias-primas.
Adicionalmente, a Europa está suscetível a longos processos de aprovação e a rigorosos padrões ambientais quando se trata de mineração, de modo que quaisquer planos regionais para desenvolver esses depósitos de terras raras podem levar anos. A oposição pública é outro fator que não restringe a China.
## Ações em Andamento
Contudo, a necessidade de diversificação rápida em relação à China pode levar os responsáveis a baixar essas barreiras. Já existem indícios de ação nesse sentido, como a abertura da primeira planta de produção de ímãs de terras raras da Europa, em setembro, na Estônia. Financiada por recursos do Canadá e da UE, a planta receberá matérias-primas da Austrália e da Malásia.
“Provavelmente existem muitos mais depósitos na Europa, mas… há barreiras para pô-los em operação”, comentou Willis Thomas, consultor principal do CRU Group, à CNBC. “Entretanto, se nos deparamos com um mundo onde os riscos se tornam evidentes nas tensões comerciais, isso continuará a impulsionar todos a desenvolver a cadeia de suprimentos e aumentar a resiliência, embora isso demande tempo e haja pouco conhecimento técnico.”
Outra preocupação para a Europa é que a incapacidade de controlar as fontes e o suprimento de matérias-primas pode impactar suas ambições tecnológicas e ambientais. “A corrida da Europa em direção ao zero líquido e à liderança digital depende de materiais que não controla”, afirmaram Hamed Ghiaie, professor de Economia e Políticas Públicas da ESCP Europe, e Filippo Gorelli, analista da Nexans, em uma análise para o Fórum Econômico Mundial.
“Durante décadas, a Europa encarou as matérias-primas como uma questão de mercadoria, em vez de uma questão estratégica. Essa complacência está se tornando cara”, acrescentaram. “O que está em jogo são as metas climáticas e a resiliência econômica. A escassez de terras raras, gálio ou germânio pode desacelerar a fabricação de semicondutores, o desenvolvimento de IA e até mesmo a instalação de energia eólica. Em suma, a Europa não pode construir um futuro verde ou digital com cadeias de suprimentos que não controla.”
Fonte: www.cnbc.com