A felicidade dos jovens americanos está ‘caiindo em um abismo’, diz especialista—entenda o porquê.

Enquanto a Finlândia continua a afirmar a posição de número 1 no Relatório Mundial da Felicidade, os Estados Unidos permanecem fora do top 10, ocupando a 23ª posição, de acordo com a edição de 2026.

O relatório avalia o bem-estar das pessoas em diversas faixas etárias, porém, parece que a juventude americana está enfrentando uma situação ainda pior. Em um total de 136 países, os jovens com idades entre 15 e 24 anos nos Estados Unidos, Canadá, Austrália e Nova Zelândia estão classificados entre a 122ª e a 133ª posição em termos de felicidade.

Abaixo, são destacados os motivos pelos quais o bem-estar dos jovens americanos está “cair um abismo”, conforme Jan-Emmanuel De Neve, diretor do Centro de Pesquisa sobre Bem-Estar da Universidade de Oxford, responsável pela publicação do Relatório Mundial da Felicidade.

Uma das principais razões que o relatório aponta para as baixas taxas de felicidade entre os jovens americanos é a proliferação de smartphones e redes sociais desde o início da década de 2010.

“A adoção e o uso foram muito mais rápidos na Anglosfera”, afirma Tara Thiagarajan, fundadora e principal cientista da organização de pesquisa sem fins lucrativos Sapien Labs, “porque a primeira língua da internet era o inglês.” Recentemente, a organização divulgou suas próprias descobertas sobre saúde global.

Os pesquisadores do Relatório Mundial da Felicidade descobriram que a quantidade de tempo que um adolescente passa nas redes sociais tem um efeito direto em seu bem-estar.

O relatório se baseia em pesquisas que solicitam aos participantes que classifiquem suas vidas em uma escala de 0 (pior possível) a 10 (melhor possível). “As adolescentes de 15 anos que usam redes sociais por cinco horas ou mais por dia avaliam suas vidas em um ponto a menos”, afirma De Neve, em comparação com aquelas que as usam por uma hora ou menos.

De acordo com uma pesquisa da Gallup de 2023 realizada com mais de 1.500 adolescentes, cinco horas é um tempo considerado normal para os jovens americanos. Aqueles entre 15 e 18 anos, por exemplo, passam em média entre 4,9 e 5,8 horas por dia em redes sociais.

Estudos têm demonstrado há muito tempo uma associação entre o uso de mídias sociais e a depressão em adolescentes.

Provavelmente, existem outras razões que podem contribuir para a diminuição do bem-estar entre os jovens americanos.

O consumo de alimentos ultraprocessados “tem um impacto significativo sobre a capacidade de controle emocional e regulação, além de sintomas depressivos”, afirma Thiagarajan. Dados recentes dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças indicam que cerca de 62% das calorias consumidas por indivíduos de 1 a 18 anos provêm de alimentos ultraprocessados.

A escassez de laços sociais pode ser outra razão a ser considerada. “Observamos que cada geração mais jovem relata menos vínculos familiares próximos, além de menos amizades que possam ajudá-los”, afirma Thiagarajan. “Portanto, eles não estão mais inseridos em uma rede de apoio social forte.”

Outros aspectos da vida são mais difíceis de medir em termos de impacto sobre o bem-estar da juventude, diz De Neve, mas é evidente que exercem influência. Esses fatores incluem a ansiedade em relação ao futuro do trabalho, mudanças climáticas, acessibilidade de moradia, aumento dos custos de educação e polarização política.

“Todos esses fatores são significativos”, afirma De Neve, “e todos eles contribuem para uma espécie de coquetel tóxico” que afeta a felicidade dos jovens abaixo dos 25 anos.

Em relação às orientações para os jovens, Thiagarajan recomenda: “se você tiver a opção entre fazer uma corrida e rolar o TikTok, escolha a corrida.” Se tiver a opção de assistir algo no celular ou passar um tempo com amigos, ela sugere optar por ficar com os amigos.

Com a introdução de mais aplicativos e tecnologia, como os muitos chatbots disponíveis atualmente, “devemos garantir que permaneçamos no controle e nos orgulhemos do fato de que gerenciamos essas ferramentas”, diz De Neve, “em vez de permitir que essas ferramentas acabem gerenciando você.”

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