A Principal Tendência em Paternidade que Me Preocupa

Dediquei sete anos estudando estudantes de alto desempenho, entrevistando centenas deles e suas famílias.

Muitos jovens que conheci relataram observar notas, classificações e currículos como se estivessem constantemente avaliando seu próprio valor. Em algumas famílias, a busca pelo sucesso assumiu um papel desproporcional, levando algumas crianças a questionar se o amor de seus pais estava atrelado ao seu desempenho.

A cultura do sucesso promete abrir portas, sugerindo que notas melhores e diplomas de universidades renomadas garantem um futuro mais próspero. No entanto, um número crescente de pesquisas indica que essa busca incessante pode gerar perfeccionismo, uma característica associada a taxas mais altas de ansiedade e depressão.

Então, o que os pais podem fazer para proteger seus filhos dessa visão limitada de sucesso e autovalor?

Podemos ajudar os jovens a direcionar sua atenção autocentrada para o exterior. Quando as crianças passam a se perguntar “Como estou me saindo?” para “Onde posso ser útil?”, elas desenvolvem uma identidade mais sólida, enraizada na contribuição em vez do desempenho. Pequenas atividades do dia a dia que ensejam o sentido de ser útil — ajudar um vizinho, ser uma pessoa em quem a família pode contar, ou apoiar um time — podem atenuar essa contagem interna prejudicial e construir uma noção de valor próprio mais robusta.

Quando as crianças ancoram seus esforços em algo que vai além de si mesmas, as tensões cotidianas se tornam mais gerenciáveis. Elas param de acreditar que são apenas uma nota ou uma pontuação, e começam a se sentir como pessoas que têm um papel significativo no mundo. Veja a seguir como promover essas mudanças:

Recentemente, uma mulher me contou que estava a caminho do parque com seus dois filhos pequenos quando avistou sua vizinha idosa fazendo a limpeza do jardim. A vizinha dispensou a oferta de ajuda, mas a mulher decidiu tirar as crianças do carro, que começaram a pegar rastelos e a juntar as folhas em sacos.

As crianças comentaram sobre a situação durante toda a tarde — a alegria da vizinha, a diversão que tiveram e a satisfação de se sentirem úteis. Elas estavam vivenciando o que os psicólogos chamam de “euforia do ajudante” e um crescente senso de agência.

Para incentivar as crianças a olharem além de si mesmas, experimente utilizar perguntas como “O que você acha que ela pode precisar hoje?” ou “Quem poderia usar uma ajuda agora?” A prática regular de verificar como um vizinho está, entregar uma refeição ou realizar trabalho voluntário pode fortalecer o senso de pertencimento das crianças em sua comunidade.

Uma mãe que entrevistei fixou uma folha de papel na porta da frente com uma lista curta de tarefas familiares. Quando seus filhos chegavam da escola, ela os convidava a assinar as atividades que poderiam realizar naquele dia.

Com o tempo, esses pequenos compromissos ajudaram as crianças a se perceberem não apenas como filhos que às vezes ajudam, mas como contribuintes para sua família.

Essa mudança em direção a uma identidade de ajudante é significativa. Em um estudo com 149 crianças, com idades entre 3 e 6 anos, os pesquisadores descobriram que agradecer as crianças por “ser um ajudante” em vez de apenas “ajudar” aumentava significativamente sua disposição de colaborar. Elas se sentiam motivadas pela ideia de se tornarem alguém que ajuda.

Nas pesquisas, pessoas que se sentem úteis e conectadas demonstram níveis mais baixos de estresse e uma maior resiliência, sugerindo que a contribuição exerce um efeito protetor.

As crianças aprendem generosidade observando-nos. No entanto, apenas modelar comportamentos não é suficiente. Precisamos deixar nossas reflexões visíveis.

Quando você confere como um vizinho está, leva sopa a um amigo doente ou ajuda alguém que parece estar sobrecarregado, narre o “porquê” por trás de suas ações.

Você pode dizer: “Eu trouxe sopa para que ela saiba que não está sozinha.” Ou, pode explicar: “Ele parecia precisar de uma ajuda com aquelas sacolas,” ou, “Eu mandei uma mensagem para ela porque tive a sensação de que o dia poderia estar difícil.” Essas pequenas explicações fornecem às crianças um modelo mental sobre o motivo de ajudarmos e um script interno que podem utilizar quando necessário.

Em uma cultura que frequentemente reduz os jovens ao que eles conquistam, incentivá-los a olhar para fora é um dos antidotos mais poderosos contra a pressão excessiva. Quando os jovens descobrem maneiras de contribuir que não estão ligadas a métricas externas, eles adquirem um senso de identidade mais fundamentado e uma compreensão mais ampla do papel que podem desempenhar no mundo.

Jennifer Breheny Wallace é uma jornalista premiada e autora do bestseller do New York Times “Never Enough: When Achievement Culture Becomes Toxic — and What We Can Do About It.” Ela reside na cidade de Nova York com seu marido e três filhos adolescentes. Você pode segui-la no Instagram @jenniferbrehenywallace.

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