Aumento nos Custos de Aquecimento para o Inverno
Expectativa de Aumento nas Contas de Aquecimento
As contas de aquecimento para o inverno deste ano devem causar preocupação entre muitos americanos. De acordo com uma nova estimativa da Associação Nacional dos Diretores de Assistência Energética (National Energy Assistance Directors Association), o custo para se manter aquecido em casa deverá aumentar, em média, 7,6%, totalizando US$ 976 nesta temporada. Esse aumento é atribuído ao crescimento nos preços da eletricidade e do gás natural, além de uma previsão de um inverno um pouco mais frio.
Impacto nos Consumidores
Essa projeção surge em um momento em que muitos consumidores continuam a enfrentar dificuldades devido ao aumento dos preços das contas de eletricidade no verão, além dos custos elevados com alimentos, seguro de saúde e outros itens essenciais. Ao mesmo tempo, a quantidade de assistência federal disponível para ajudar as pessoas a pagar suas contas de serviços públicos deve permanecer inalterada.
Variações nos Custos de Aquecimento
O quanto os americanos terão que pagar a mais neste inverno depende, em grande medida, do método de aquecimento utilizado e da localização geográfica, conforme a associação. As famílias que utilizam aquecimento elétrico sentirão um impacto maior, pois os preços da eletricidade aumentaram em um ritmo duas vezes superior à inflação. Espera-se que essas famílias vejam suas contas dispararem, em média, 10,2%, totalizando US$ 1.205 neste inverno. Cerca de 56 milhões de lares utilizam eletricidade para aquecimento, muitos dos quais estão localizados no Sul, região que deve registrar um aumento de mais de 21% nesse tipo de aquecimento.
Gas Natural e Seus Custos
Enquanto isso, aproximadamente 60 milhões de lares que utilizam gás natural para aquecer suas casas estão projetados a pagar um adicional de 8,4%, em média, resultando em uma conta de US$ 693. Os residentes do Meio-Oeste podem ver um aumento de 16,4%, atingindo, em média, US$ 698.
Aumento de Tarifas e Projeções Futuras
Mais de 100 empresas de serviços públicos de gás e eletricidade já aumentaram suas tarifas ou estão propondo aumentos para este ano ou para o próximo, conforme um relatório recente do Center for American Progress. Essa situação afetará cerca de 81 milhões de consumidores de eletricidade e aproximadamente 28 milhões de clientes de gás natural. Os preços da eletricidade estão subindo devido ao aumento da demanda de centros de dados de inteligência artificial e à necessidade de atualizar a infraestrutura da rede elétrica, entre outros fatores.
Estabilidade de Preços Antes de 2021
Antes de 2021, os custos de aquecimento no inverno eram relativamente estáveis, de acordo com Mark Wolfe, diretor executivo da associação. No entanto, desde então, os preços dispararam para os usuários de eletricidade e gás natural em 31% e quase 27%, respectivamente, e novos aumentos nas tarifas estão previstos. Wolfe comentou que os clientes devem estar preparados para esta nova realidade.
Benefícios para Usufrutuários de Óleo e Propano
Contrapõem-se a essas tendências os lares que utilizam óleo de aquecimento ou propano, que juntos somam mais de 11 milhões de residências. É esperado que os custos do óleo de aquecimento diminuam, em média, 4%, chegando a US$ 1.455, enquanto o propano deve cair 5%, totalizando US$ 1.250.
Financiamento da Assistência Federal
O aumento nas contas de aquecimento no inverno e os custos de resfriamento no verão acontecem em um momento em que o Congresso mantinha o financiamento para a assistência federal destinada a contas de serviços públicos em um nível estável de cerca de US$ 4 milhões nos últimos dois anos. Os legisladores estão propondo aproximadamente o mesmo montante para o próximo exercício fiscal, que se inicia em 1º de outubro.
Ajuste nos Programas Estatais
Essa divergência levou alguns estados a reduzir suas campanhas de marketing para o Programa de Assistência à Energia em Casa para Baixa Renda, conhecido como LIHEAP (Low-Income Home Energy Assistance Program), conforme afirmou Wolfe. Ele relatou que notou uma significativa diminuição das ações para alcançar a população, visto que os recursos disponíveis são insuficientes para atender à demanda crescente. "Se houver mais pessoas, eles terão que reduzir os subsídios. Essa é a tensão existente", completou.
Aumento na Busca por Apoio
Em Filadélfia, um número crescente de residentes está solicitando ajuda para pagar suas contas de serviços públicos, conforme relatou Charles Lanier, diretor executivo do Comitê Consultivo do Bairro Hunting Park, que conecta clientes de baixa e média renda com assistência energética e outros serviços. Muitos estão enfrentando dificuldades para arcar com as despesas alimentares e outros custos básicos, além de um número crescente de desempregados.
Demanda em Ascensão em Delaware
O programa LIHEAP de Delaware também está se preparando para um aumento no número de pedidos de assistência neste inverno, após uma necessidade mais alta do que o esperado durante o verão, afirmou Sofya Mirvis, diretora de operações da Energy Coordinating Agency, uma organização sem fins lucrativos que administra o programa estadual. "Já temos centenas de aplicações e a temporada ainda não começou", disse Mirvis.