Nadeem Bajwa: Uma Trajetória de Sucesso
Nadeem Bajwa, 58 anos, é o cofundador e CEO do Bajco Group. Ele imigrou para os Estados Unidos em 1991, vindo do Paquistão. Durante sua faculdade em Indiana, trabalhou em diversos empregos, incluindo a entrega de pizzas para a rede de restaurantes Papa John’s, onde ganhava 4,25 dólares por hora.
Atualmente, Bajwa possui um império no setor de fast food, atuando como grande franqueado da Papa John’s na América do Norte e administrando mais de 270 unidades em todo o país. Ele também é CEO do Bajco Group, empresa cofundada com seus dois irmãos, que detém um portfólio diversificado de negócios nas áreas de construção, tecnologia, contabilidade e sua rede de franquias da Papa John’s, entre outros.
Sucesso do Imigrante
A trajetória de Bajwa rumo ao sucesso não foi fácil. Sendo o primeiro de sua família a se mudar para os Estados Unidos na casa dos 20 anos, ele enfrentou muitos desafios ao chegar.
"Vir para os EUA foi, na verdade, meu primeiro voo [na vida]. Eu nunca tinha voado antes", comentou. "Entrar no avião foi estressante, pois era um voo cheio e eu estava sozinho, mas estava determinado a ter sucesso." Ele também enfrentou dificuldades de comunicação devido à falta de fluência em inglês na época. "Às vezes, quando você está longe da família e sozinho, é muito difícil", afirmou.
Para financiar seus estudos universitários, Bajwa começou a fazer bicos. "No meu primeiro verão, fiz três empregos: lavando louças durante o café da manhã, entregando pizzas à tarde e trabalhando à noite no Taco Bell", disse.
Com o tempo, ele avançou rapidamente na hierarquia da Papa John’s. Quando se formou na faculdade em 1996, já havia se tornado gerente de área. Após a graduação, ele se candidatou a algumas vagas corporativas, na esperança de que não fosse contratado para uma função fora do setor de restaurantes.
"Eu não consegui um emprego que pagasse mais do que já estava ganhando na Papa John’s", explicou. Por esse motivo, decidiu permanecer no ramo das pizzas, gerenciando várias lojas antes de se tornar franqueado.
Em julho de 2002, com o apoio da família e empréstimos bancários, Bajwa inaugurou sua primeira loja da Papa John’s em East Liverpool, Ohio. "Comprei equipamentos usados a preços muito baixos e construí a loja por metade do que seria o custo normal, pois fiz parte da obra eu mesmo", mencionou. Ele indicou que o custo para a construção de sua primeira loja foi de cerca de 150 mil dólares.
Lições Difíceis
Bajwa aprendeu valiosas lições nos primeiros anos, muitas vezes devido a erros significativos. Antes de abrir sua primeira unidade, ele focou muito em divulgar a grande abertura da loja. "Eu fiz marketing demais, e no primeiro dia a metade da equipe saiu porque foi uma verdadeira bagunça", relatou. Ele percebeu a importância de estar preparado antes de abrir as portas.
Após seis meses da inauguração da loja, com receitas superando as expectativas, ele rapidamente abriu mais locais. "Depois de duas lojas, pensei que não havia problema. Abrimos mais três imediatamente, e adivinha, não tinha as melhores pessoas ao meu redor, então começamos a enfrentar dificuldades", contou. Ele e sua equipe tiveram que recuar e dar um tempo antes de tentar expandir novamente.
"Houve um momento em que crescemos rápido demais e enfrentamos uma queda. Em 2008, durante a crise econômica, foram tempos difíceis", ressaltou. Bajwa expressou gratidão por essas falhas iniciais, pois foram fundamentais para seu aprendizado.
Ele também enfatizou a importância da auto-reflexão ao longo de sua jornada. "Você precisa ser humilde, pois no dia em que você começar a achar que sabe tudo, a sua queda começará", advertiu.
Em 2024, o Bajco Group assinou um acordo com a Papa John’s International para desenvolver 50 novos restaurantes até 2028. O objetivo de Bajwa é atingir 500 locais de restaurantes. Com o crescimento de seu portfólio da Papa John’s ao longo dos anos, ele também formou negócios adjacentes.
"Desenvolvemos um call center, um braço de construção, uma estrutura contábil offshore e um departamento de tecnologia para trazer eficiências para nosso portfólio da Papa John’s, que agora se tornaram empresas separadas e atendem múltiplos clientes dentro e fora da marca", explicou.
"Eu nunca sonhei com esse crescimento. Eu apenas me concentrei em fazer o meu melhor, aprendendo com meus erros, e o resto veio", concluiu Bajwa. "Tudo começou com a entrega de pizzas. Você pode acreditar nisso?"