Estudantes da Geração Z criam empresa que fatura milhões

Início da trajetória

A história começou com um passeio de bike até o lixão local, onde Kirk McKinney, na época um adolescente, encontrou um par de “caixas de som muito boas” que ainda funcionavam.

Criação da Junk Teens

Essas caixas de som tornaram-se objetos de valor e a inspiração para a Junk Teens, uma empresa de remoção e revenda de junk, localizada em Norwood, Massachusetts. Kirk McKinney lançou o negócio em fevereiro de 2021, junto ao seu irmão mais novo, Jacob McKinney. Atualmente, os irmãos têm 22 e 20 anos, respectivamente, e a empresa gerou uma receita de $3,04 milhões em 2025, incluindo mais de $686 mil em lucro líquido, segundo documentos analisados pela CNBC Make It.

Após encontrar as caixas de som, Kirk McKinney afirma: “Eu fiquei viciado. Continuei voltando ao lixão… e, eventualmente, meu quarto parecia uma mini casa de acumulador.” Ele começou a vender itens abandonados que encontrava no Facebook Marketplace, como um trabalho paralelo, e ao passar o tempo no lixão, conheceu pessoas dispostas a pagar adolescentes locais para remover mais objetos indesejados de suas casas.

Sabendo que precisaria de ajuda, ele saiu de um emprego em um supermercado e recrutou seu irmão, que na época era calouro do ensino médio. Para isso, os irmãos compraram uma caminhonete usada Ford F-150 de 2006 com $4.000 de seu próprio dinheiro para transportar lixo. Em meio à pandemia, os dois adolescentes entediados também pegaram trabalhos informais, como jardinagem e mudanças.

“Nós não sabíamos ao certo que queríamos começar esse negócio,” diz Jacob McKinney. A remoção e revenda de junk tornou-se a parte mais divertida e lucrativa do trabalho, e os clientes mostraram mais interesse na Junk Teens “quando souberam que estávamos reaproveitando” seus itens, complementa Kirk McKinney.

Operação atual da Junk Teens

Atualmente, a Junk Teens conta com 10 funcionários em tempo integral e cerca de 10 a 15 funcionários em meio período, todos estudantes do ensino médio, universitários ou em um ano sabático. A frota da empresa, que possui cinco caminhões de lixo — com planos de adicionar mais dois em 2026 — cobre coletivamente Boston e a área de Cape Cod, conforme relatam os irmãos.

Em 2025, a Junk Teens completou mais de 5.500 trabalhos, principalmente remoção de lixo residencial e comercial. Os irmãos afirmam que a empresa cobra, em média, entre $300 e $600 por trabalho, dependendo do tamanho e da natureza do serviço.

Ambos os McKinneys hoje estudam empreendedorismo na Babson College, enquanto gerenciam o negócio, e cada um deles pagou a si mesmo salários na faixa de seis dígitos em 2025. Eles utilizaram parte desse dinheiro para cobrir parte da mensalidade da universidade, sendo que o restante foi pago por seus pais, que operam um negócio de serviços de árvores local, conforme relatam.

“O dinheiro é ótimo, [mas] essa não é a razão principal para estarmos aqui,” diz Kirk McKinney. “Queremos construir futuros para nossos amigos e fazer o que amamos — e não ter que trabalhar em um emprego que odiamos.”

“Uma coisa pela qual tivemos muita sorte foi crescer em um ambiente de negócios familiares,” comenta Kirk McKinney. Desde cedo, seus pais ofereceram conselhos sobre como administrar um negócio, abordando tópicos como administração e contabilidade: “Crescemos observando nossos pais fazerem todas essas coisas para o negócio, e nós faríamos perguntas a eles no início.”

Os irmãos buscaram mais conselhos online, fazendo pesquisas como “como iniciar um negócio de remoção de lixo” no YouTube — aprendendo sobre a criação da estrutura legal do negócio e como reservar dinheiro para o pagamento de impostos, explica Kirk McKinney. Eles recrutaram amigos e colegas para ajudar com o trabalho manual e usaram o boca a boca local, além da habilidade nas redes sociais, para criar uma base de clientes.

Atualmente, os McKinneys publicam seus próprios vídeos de instrução no YouTube, mostrando aos seus milhares de seguidores como negociar preços e as melhores maneiras de descartar, revender ou doar diferentes tipos de itens. A Junk Teens possui mais de 400.000 seguidores combinados no Instagram e TikTok.

No primeiro ano de operação da empresa, quase conseguiram um lucro de seis dígitos, o que levou os irmãos a adquirir seu primeiro caminhão de lixo, segundo informa Kirk McKinney. Eles estacionaram o veículo, juntamente com a caminhonete, na garagem de seus pais, onde também empilharam itens usados, como eletrônicos, aparelhos, móveis e bicicletas sob uma lona.

“Nossos pais não estavam felizes com isso,” acrescenta ele. A empresa começou a alugar um espaço de armazém em março de 2023, pagando $1.450 por mês.

No início, quando os irmãos ainda estavam no ensino médio, eles frequentemente trabalhavam apenas um ou dois empregos por semana — encontrando tempo após a escola ou nos fins de semana, diz Jacob McKinney. À medida que o negócio cresceu, eles contrataram amigos para compartilhar a carga de trabalho, abandonaram hobbies como jogar videogame e se tornaram “muito criativos” com sua programação, afirma.

Durante seu último ano no ensino médio, ele negociou um bloco de tempo livre ao meio-dia com seu orientador escolar, pois os lixões locais funcionavam apenas durante o horário escolar, conta. Os irmãos às vezes estacionavam seu caminhão de lixo no estacionamento da escola e pediam desculpas aos professores caso chegassem atrasados às aulas, explica Kirk McKinney.

A empresa alcançou uma receita de $1,2 milhão em 2024, que foi o último ano de Jacob McKinney no ensino médio. “[Ser] um proprietário de empresa de sete dígitos no ensino médio… parecia algo incrível,” diz ele.

Atualmente, os irmãos focam principalmente em tarefas administrativas e estratégicas, e não vão mais “a campo” há quase dois anos, de acordo com Jacob McKinney. Em 2025, eles profissionalizaram os processos da Junk Teens com software de marketing e promoções de liderança, e abriram sua segunda localização na região de Cape Cod. As mudanças ajudaram a Junk Teens a mais do que dobrar sua receita anual naquele ano, além de quase dobrar seu lucro anual, afirmam os McKinneys.

A faculdade continua “realmente difícil, especialmente quando se tem um negócio”, menciona Kirk McKinney. Ele considerou desistir três vezes para gerenciar a Junk Teens em tempo integral. Em vez disso, optou por permanecer na faculdade — em parte pelo bem de seus pais, e em parte porque “a faculdade me ensinou coisas que o negócio nunca ensinou”, como habilidades sociais e de comunicação. “E a vida não se resume apenas a fazer dinheiro e ter um negócio bem-sucedido.”

Os McKinneys terão mais tempo para a Junk Teens após a formatura, mas suas tarefas podem não ficar muito mais fáceis. O que começou como um serviço local, contando com amigos e vizinhos, agora enfrenta a concorrência de empresas maiores que atuam em subúrbios e grandes cidades. Concorrentes nacionais incluem Waste Management, Inc., uma gigante de serviços de resíduos avaliada em $90 bilhões, e a 1-800-GOT-JUNK, que possui seis franquias em Massachusetts e mais de 140 em todo os EUA, segundo o site da empresa. A College Hunks Hauling Junk, que também emprega jovens, possui mais de 200 franquias em todo o país.

A Junk Teens projeta uma receita anual de $5 milhões até o final de 2026, conforme afirmam os irmãos. Seu plano de expansão envolve abranger o restante de Massachusetts antes de eventualmente abrir mais localizações na Costa Leste, informa Kirk McKinney. Os irmãos estão abertos à possibilidade de franquear o negócio, trazer investidores externos ou até mesmo vender a empresa no futuro — embora isso não esteja em seus planos imediatos, conclui Kirk McKinney.

“Eu tenho um forte pressentimento de que, após a faculdade, as coisas vão decolar mais do que nunca,” afirma ele.