Início de Carreira e Ascensão
Quando Amol Kohli começou a trabalhar como garçom em uma unidade do Friendly’s na área da Filadélfia, em 2003, ele era um estudante do segundo ano do ensino médio que buscava ganhar um dinheiro extra. Kohli recebia cerca de cinco dólares por hora no restaurante de estilo diner, realizando diversas funções conforme a necessidade de seu gerente, segundo informações que ele compartilhou com o CNBC Make It. Em um dia qualquer, ele poderia ser cozinheiro, lavador de pratos, coletor de pratos, degustador de sorvete, entre outras tarefas.
Mais de duas décadas depois, Kohli acrescentou mais uma função ao seu currículo do Friendly’s: proprietário. No dia 22 de julho, o grupo de investimentos Legacy Brands, do qual ele faz parte, anunciou a aquisição de toda a rede Friendly’s, que possui unidades na maioria dos estados da costa leste dos Estados Unidos, além de sua empresa controladora Brix Holdings e seis outras marcas de restaurantes, por um valor não divulgado.
Esse negócio representa um ponto culminante na trajetória de Kohli, que agora, aos 37 anos, passou a maior parte de sua vida trabalhando no Friendly’s de alguma forma. Durante seus anos de faculdade na Drexel University, onde ele se formou em finanças e marketing, Kohli também trabalhava nos verões cinco a seis dias por semana no Friendly’s, aprofundando-se nos aspectos do negócio com o passar do tempo, conforme ele relata.
“Comecei a apoiar alguns franqueados e comecei a entender o que acontece depois que o dinheiro entra no caixa”, explica Kohli. “Aprendendo sobre seguros, folha de pagamento, custos de alimentos e todas essas outras coisas. Fiz isso durante toda a faculdade.”
Kohli terminou sua graduação com louvor em 2011, conforme detalhado em seu perfil no LinkedIn, e optou por assumir uma posição de gerente regional no Friendly’s em vez de seguir uma carreira em finanças, conforme ele conta. Alguns anos depois, ele se candidatou para assumir uma unidade de franquia que estava fechando. Os custos com licenciamento, contratação e equipamentos para a loja totalizaram cerca de “um quarto de milhão de dólares”, incluindo crédito, recursos de suas economias e capital levantado de amigos e parceiros comerciais.
“Assim começou minha carreira de franquias. E, a partir daí, nunca mais parei”, diz Kohli, que eventualmente franqueou 31 unidades do Friendly’s antes de adquirir a marca por completo.
Desafios e a Ascensão ‘Inacreditável’
A trajetória de Kohli para se tornar proprietário de seu antigo empregador foi iniciada em meio à queda acentuada nas vendas do Friendly’s durante a pandemia de Covid-19. A empresa solicitou proteção contra falência do Capítulo 11 em novembro de 2020 e anunciou planos para ser adquirida pela empresa de franquias Brix Holdings, com sede em Dallas, por pouco menos de dois milhões de dólares. O negócio foi finalizado em 2021.
Em maio, Kohli fundou seu próprio grupo de investimentos, a Legacy Brands International, com um único propósito: adquirir a Brix Holdings. Ele financiou seu grupo de investimentos “por meio de uma combinação de capital (equity) e financiamento por dívida”, segundo um porta-voz à época.
A criação da Legacy Brands International foi o resultado de “uma combinação de muitas estrelas alinhadas, pessoas certas apoiando, fé e muita boa vontade que se concretizou ao mesmo tempo”, afirma Kohli. Sua longa trajetória na empresa fez dele “o candidato ideal para a propriedade”, disse John Antioco, fundador da Brix, em um comunicado quando o negócio foi anunciado.
Agora, Kohli é um franqueador que possui, mas não opera, mais de 60 unidades do Friendly’s nos Estados Unidos, de acordo com informações de um porta-voz da empresa. Como resultado do acordo, a empresa de Kohli também passou a ser proprietária de outras marcas, incluindo Clean Juice, Orange Leaf, Red Mango, Smoothie Factory + Kitchen, Souper Salad e Humble Donut Co. O portfólio total inclui mais de 250 unidades de restaurante.
A ascensão de um funcionário iniciante no Friendly’s ao cargo de presidente do conselho de diretores da Brix é considerada “inacreditável”, segundo Kohli. No entanto, ele enfrenta o desafio de revitalizar uma marca que possui cada vez menos unidades, com pouco mais de 100 hoje, em comparação com mais de 800 no meio da década de 1990.
De forma mais ampla, as cadeias de restaurantes têm relatado queda nas vendas em meio à inflação e a um ambiente econômico instável, que tem levado muitos consumidores a reavaliar com que frequência desejam gastar dinheiro em um restaurante tradicional.
Kohli aspira modernizar as marcas que supervisiona, utilizando tecnologia, como um aplicativo móvel recentemente atualizado do Friendly’s, conforme ele informou à revista Nation’s Restaurant News em agosto. Ele também espera atrair novos franqueados, usando sua própria trajetória profissional como um diferencial para a venda da ideia.
Especificamente, ele deseja que as pessoas vejam os cargos de restaurante e serviços alimentares como oportunidades para estabelecer uma carreira de longo prazo e começar a construir riqueza, e não apenas como empregos sem futuro ou trabalhos temporários que se abandonam após a formatura, conforme ele explica. Sua caminhada pessoal é rara, mas não totalmente única: a ex-CEO do IHOP, Julia Stewart, trabalhou como garçonete na rede antes de eventualmente liderar a marca de 2002 a 2017.
“Algumas das pessoas que estão agora na minha equipe executiva eram lavadores de pratos e cozinheiros”, observa Kohli. “Esta é uma das poucas indústrias no mundo em que você pode literalmente começar desse nível e trabalhar seu caminho até se tornar um CEO ou um executivo.”
Fonte: www.cnbc.com
