Indiciados Executivos da RCI Hospitality Holdings
Cinco executivos de uma operadora de casas de strip-tease listada em bolsa, a RCI Hospitality Holdings — incluindo seu CEO Eric Langan — foram indiciados em conexão com um esquema de fraude fiscal e suborno que envolveu milhões de dólares. A promotora geral de Nova York, Letitia James, anunciou o caso nesta terça-feira.
Detalhes do Esquema
De acordo com a promotoria, o esquema envolveu executivos da RCI supostamente subornando um auditor e supervisor do Departamento de Tributação e Finanças do estado de Nova York com 13 viagens de vários dias para a Flórida. Nessas ocasiões, o auditor recebia até US$ 5.000 por dia para “danças privadas em casas de strip-tease de propriedade da RCI, incluindo o Tootsie’s Cabaret em Miami", conforme indicado no comunicado de imprensa do escritório de James.
Em "pelo menos 10 ocasiões desde 2010, Timothy Winata, controlador e contador da RCI, viajou de Texas para Manhattan para fornecer subornos ilegais ao auditor nos três clubes da RCI localizados em Manhattan: Rick’s Cabaret, Vivid Cabaret e Hoops Cabaret and Sports Bar", informou o escritório da promotora.
Os três clubes mencionados também enfrentam acusações no caso.
Trocas de Mensagens
Após uma destas viagens, realizada em fevereiro de 2022, o auditor enviou uma mensagem de texto a Winata, afirmando: "Esta foi a melhor viagem que tive na Flórida. As meninas eram muito bonitas e simpáticas… Espero que possamos fazer outra viagem antes do verão", segundo informações do escritório de James.
Os subornos supostamente ajudaram a RCI a evitar o pagamento de mais de US$ 8 milhões em impostos da cidade e estado de Nova York entre 2010 e 2024. Isso ocorreu após o auditor conceder tratamento favorável em pelo menos seis auditorias separadas de impostos sobre vendas.
Os impostos em questão envolviam a venda de "Dance Dollars", que são adquiridos pelos clientes das casas de strip-tease da RCI e trocados por danças privadas.
Acusações Contra Eric Langan
Langan é acusado no indiciamento de supervisionar pessoalmente as negociações da RCI com o auditor e de aprovar o pagamento dos subornos. Em 12 de abril de 2018, enquanto Winata estava em Manhattan para se encontrar com o auditor no Rick’s Cabaret e em outros locais, Langan enviou uma mensagem de texto ao diretor de operações Ahmed Anakar: "Precisamos conversar sobre Nova York e Dance Dollars", explicando que a RCI seria "atingida por 3 milhões em impostos sobre vendas em breve".
Mais tarde, naquele mesmo dia, Langan enviou uma nova mensagem a Anakar: "Acho que consegui que os impostos sobre vendas em Nova York ficassem em 350 mais juros possivelmente. Tim [Winata] está conversando com o auditor esta noite ;)."
Supervisão dos Executivos
O escritório da procuradoria geral afirmou que as viagens aos clubes de strip-tease para o auditor e os supostos subornos foram "autorizados, dirigidos e supervisionados pelo Langan, de 57 anos, pelo diretor financeiro da RCI, Bradley Chhay, de 41 anos, por Anakar, de 58 anos, e por Shaun Kevlin, de 45 anos, que é gerente regional dos clubes de strip-tease da RCI em Nova York e, posteriormente, assistente do diretor de operações de casa noturna da empresa."
Todos os quatro homens, juntamente com Winata, de 71 anos, foram indiciados no caso, bem como os três clubes de Manhattan.
Desenvolvimento do Caso
O escritório da promotoria informou que uma sexta pessoa foi indiciada e será chamada para a audiência em uma data futura, momento em que o indiciamento será aberto ao público.
Após o anúncio do indiciamento, que contém 79 acusações de conspiração, suborno, fraude fiscal, entre outros crimes, as ações da RCI caíram quase 17% nas negociações da tarde.
Declarações de Autoridades e da Defesa
"Os executivos da RCI usaram seus clubes de strip-tease de forma inescrupulosa para subornar e escapar do pagamento de milhões de dólares em impostos", declarou Letitia James em uma nota.
James afirmou: "Eu sempre tomarei medidas para combater a corrupção e garantir que todos paguem sua parte justa."
Um advogado da RCI, Daniel Horwitz, em uma declaração à CNBC, afirmou: "A RCI, os indivíduos envolvidos e os três clubes negam as alegações e tomarão todas as medidas necessárias para se defender contra essas acusações exageradas, enquanto continuam buscando uma resolução justa."
Segundo Horwitz, "estamos claramente decepcionados com a decisão da procuradora geral de Nova York de prosseguir com um indiciamento e esperamos abordar as alegações". Ele lembrou a todos que esses indiciamentos contêm apenas alegações, que acreditamos serem infundadas. "A RCI e os indivíduos envolvidos são presumidos inocentes e deveriam ter a oportunidade de se defender em tribunal."
O advogado ainda acrescentou que "a RCI divulgou anteriormente a investigação da Procuradoria Geral de Nova York em seus registros na SEC". Como empresa de capital aberto e auditada, a RCI segue uma política de pagamento de todos os impostos legítimos e não contestados.
