Guerra desafiará os limites das companhias aéreas e dos passageiros, afirma Quest

A aviação comercial e os desafios financeiros

A aviação comercial atravessa um período que pode ser comparado à maldição de Sísifo, na medida em que sempre que o setor parece alcançar um nível de estabilidade, forças geopolíticas e fatores econômicos empurram essas conquistas montanha abaixo. Após a superação dos desafios impostos pela pandemia, a indústria agora enfrenta uma nova crise desencadeada pela guerra.

Richard Quest, âncora econômico da CNN nos Estados Unidos e um dos mais reconhecidos especialistas em aviação comercial globalmente, fornece uma análise incisiva sobre a situação atual do setor. Ele observa que a demanda por viagens continua robusta, com as pessoas buscando viagens a negócios e reencontros com familiares e amigos. Contudo, os preços das passagens aéreas estão consideravelmente mais altos, um fator que pode impactar a procura.

Aumento nos custos operacionais

Para compreender a gravidade da situação, Quest analisa os números associados a uma companhia aérea, ressaltando que o querosene de aviação (QAV) costuma representar, em média, um terço das despesas operacionais do setor. A escalada dos preços do barril de petróleo impacta diretamente o fluxo de caixa das empresas de aviação, sendo que, nos níveis mais recentes, o preço do petróleo chegou a ser 70% superior ao que era antes do início da guerra.

A estrutura de custos das companhias aéreas é composta predominantemente por custos fixos elevados, que incluem o leasing de aeronaves, os salários das tripulações e as taxas de operação em aeroportos. A única variável que é altamente volátil nesse modelo é o preço do combustível. Quando essa variável apresenta um aumento significativo, a margem de lucro se reduz drasticamente, tornando o ajuste nas tarifas uma questão de sobrevivência para as empresas.

Até agora, o mercado tem demonstrado a resiliência do consumidor, que continua a viajar, mesmo com os preços mais altos.

O limite do aumento de preços no setor aéreo

Quest também pontua que a alta demanda reprimida, combinada com o desejo de retornar a viagens, tem levado os passageiros a aceitarem tarifas elevadas. Contudo, ele alerta que existe um ponto de inflexão, onde o custo das passagens pode deixar de ser viável financeiramente para muitos passageiros, tornando-se um fator de exclusão.

Ele questiona: “Quanto as pessoas estão dispostas a pagar antes de decidir não embarcar em uma viagem?” Segundo suas estimativas, esse limite está entre 20% a 30% acima dos preços normais. Ele acredita que, por enquanto, as pessoas estão dispostas a arcar com esses aumentos, e vislumbra um verão forte no Hemisfério Norte. No entanto, se os preços continuarem elevados a longo prazo, essa disposição pode se alterar.

A consequência automática dos aumentos de preços decorrentes do choque energético é uma crise de natureza financeira. Quest enfatiza que, apesar de a indústria de aviação ter enfrentado diversas crises no passado, o momento atual é crítico. A indústria, já acostumada a lidar com desafios, enfrenta novamente uma compressão nas margens de lucro.

Ele faz referência às crises anteriores que a aviação já suportou, como as ocasionadas por cinzas vulcânicas, guerras e desastres naturais. Embora indicar que a indústria pode superar essas dificuldades, Quest adverte que o aumento dos custos levará a uma nova fase de dificuldades financeiras, na qual algumas empresas poderão não sobreviver.