Los Angeles
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O Papel Crítico do Cabo de Cobre
Frequentemente pendurado em postes de eletricidade ou enterrado sob nossos pés, o cabo de cobre desempenhou um papel fundamental na energia da rede elétrica dos Estados Unidos por mais de um século.
A Ameaça dos Roubo de Cobre
No entanto, os roubos ousados estão ameaçando a rede, com ladrões subindo em telhados de carros para cortar linhas telefônicas ou abrindo bueiros durante o dia para despojar fiação de cobre.
Os efeitos são sentidos em todo o país: estradas e pontes estão às escuras, chamadas para o 911 falham ao se conectar e as contas de serviços públicos aumentam à medida que os custos de reposição são repassados aos consumidores.
A Influência do Preço do Cobre
O preço do cobre impulsionou os roubos, segundo um detetive do Departamento do Xerife de Los Angeles, que solicitou anonimato devido à natureza secreta de seu trabalho.
Este ano, os preços do cobre atingiram níveis recordes, impulsionados por um aumento na construção de novos data centers e especulações sobre novas tarifas pela administração Trump, de acordo com o JPMorgan. Nos Estados Unidos, os preços do cobre aumentaram mais de 30% neste ano.
O Foco em Los Angeles
Los Angeles se tornou um dos pontos quentes do país para o roubo de cabos de cobre. Enquanto a cidade se recupera de seus incêndios florestais mais destrutivos em uma geração e se prepara para sediar a Copa do Mundo neste verão e os Jogos Olímpicos em 2028, enfrenta dificuldades em diversas áreas apenas para manter as luzes acesas. A cidade e as empresas de serviços públicos gastam milhões todos os anos reparando os danos.
Entre junho de 2024 e junho de 2025, ocorreram mais de 15.000 ataques destrutivos em redes de comunicação doméstica em todo o país, com o roubo de cobre sendo um dos principais fatores, segundo o grupo comercial da indústria de TV e internet, NCTA. Mais de 9,5 milhões de clientes foram afetados, com a Califórnia e o Texas respondendo por mais da metade dos incidentes.
Frequência dos Roubos
“Isso não acontece apenas uma vez por semana ou uma vez por mês,” disse o detetive do LASD sobre os roubos de cobre. “Essas coisas acontecem diariamente.”
O Caso da Ponte Sixth Street
Quando Los Angeles inaugurou sua recém-construída Ponte Sixth Street em 2022, foi celebrada como um novo marco da cidade. À noite, a ponte de 1.065 metros, com amplas calçadas para pedestres, iluminava-se em cores LED que mudavam.
Três anos depois, a ponte permanece às escuras.
Ladrões roubaram mais de 38.000 pés, ou sete milhas, de fiação de cobre da ponte, causando danos de $2,5 milhões, de acordo com Mark González, o membro da assembleia local que representa a área.
O Impacto Diariamente
“Temos múltiplos incidentes apenas em nossas áreas a cada dia. Isso se acumula,” disse o detetive disfarçado do LASD, acrescentando que os locais de construção em Los Angeles, onde casas estão sendo reconstruídas após os incêndios de Palisades e Eaton em janeiro, que destruíram mais de 16.000 lares e estruturas, são alvos frequentes para ladrões.
Dificuldades de Identificação
É muito difícil rastrear cobre nu roubado, contou o detetive à CNN. Enquanto algumas empresas de telecomunicações utilizam revestimento colorido para ajudar a identificar seus fios, a fiação da cidade é menos identificável. Qualquer solução seria dispendiosa para a cidade.
“Por enquanto, é meio que o Velho Oeste,” acrescentou o detetive.
Outros Efeitos do Roubo de Cobre
A Ponte Sixth Street não é um caso isolado. À medida que os preços do cobre sobem, as falhas em postes de luz se tornaram um problema persistente em toda Los Angeles. Os apagões relacionados a roubos e vandalismo aumentaram dez vezes entre 2017 e 2022, segundo o Escritório de Iluminação Pública da cidade.
Respostas das Autoridades Locais
Em uma declaração à CNN, um porta-voz da prefeita de Los Angeles, Karen Bass, chamou o roubo de fiação de cobre de “não apenas um incômodo, mas uma ameaça à segurança pública.”
“Quando os angelenhos ficam sem ruas iluminadas, fios de telecomunicações no chão ou sinais de tráfego com defeito, devido a essa atividade criminosa perigosa, as pessoas ficam vulneráveis e as comunidades estão em maior risco de outros crimes,” disse o porta-voz, acrescentando que a cidade está insistindo na instalação de mais postes de luz movidos a energia solar que não estejam conectados com cobre para conter o problema.
O Custo do Roubo de Cobre
O detetive disse que, embora os ladrões às vezes consigam alguns centenas de dólares por seu cobre roubado, pode custar à cidade milhares de dólares para reparar os danos causados.
“Se não soubéssemos que alguém estava fazendo isso para obter lucro, provavelmente assumiriam que se tratava de um caso de terrorismo doméstico,” devido à quantidade de destruição causada pelos ladrões de cobre, afirmou ele.
Em outubro, o governador da Califórnia, Gavin Newsom, assinou um novo projeto de lei tentando combater o roubo de fios de cobre aumentando as penas e reprimindo os recicladores e negociantes de sucata que compram cobre roubado.
O estado se junta a outros 12 que aprovaram legislação em 2025 para coibir o roubo de fiação de cobre.
AT&T Gasta Milhões Combatendo o Roubo de Cobre
Apenas a uma curta distância do Exposition Park de Los Angeles, o histórico local olímpico que irá sediar eventos nos Jogos de Verão de 2028, ladrões de cobre abriram um bueiro no meio da rua em janeiro e tunneleram em uma instalação da AT&T que atende milhares de residentes da área.
Centenas de libras de fio de cobre foram cortadas e transportadas através do bueiro, derrubando o serviço telefônico para centenas de clientes da AT&T. A empresa afirmou que cobriu a abertura com uma placa de aço de 2.000 libras, mas, de alguma forma, os ladrões conseguiram entrar novamente. Em julho, a AT&T desistiu das placas e selou o bueiro com concreto.
A AT&T está correndo para substituir sua antiga rede de cobre por linhas de fibra óptica mais rápidas e eficientes, mas a transição só pode avançar tão rápido quanto os clientes decidirem mudar seus planos telefônicos.
Cada um dos fios de cobre da AT&T conecta-se à linha fixa de uma única casa, e centenas desses fios finíssimos são agrupados em um único cabo grosso. Até que todos os clientes migrem para fibra, a AT&T precisa manter essas conexões de cobre operacionais, deixando milhas de metal valioso no chão ou nos postes, vulneráveis ao roubo.
“Muito frequentemente, eles (os ladrões) não sabem o que é cobre versus fibra,” disse Jeff Luong, vice-presidente de engenharia da AT&T. “Então eles estão apenas cortando cabos,” causando novas interrupções no serviço.
A AT&T afirma que os roubos de fios de cobre estão aumentando rapidamente, relatando 2.200 incidentes na Califórnia em 2024, um aumento em relação a 71 em 2021. A empresa desde então anunciou recompensas de até $20.000 por informações sobre os crimes.
Andrea Moore, uma diretora de construção e engenharia da AT&T em Los Angeles, declarou que frequentemente visita recicladores locais para rastrear o fio roubado. Alguns são cooperativos, mas ela disse que alguns escolhem ignorar a compra de mercadorias roubadas.
Moore afirmou que muitas vezes consegue identificar quais recicladores são “mau caráter”, porque encontra o revestimento dos cabos da AT&T descartado logo na entrada dessas instalações. A nova lei da Califórnia, que entrará em vigor no próximo ano, visa responsabilizar mais esses recicladores.
Executivos da AT&T afirmam que estão em constante corrida para se manter à frente, mas muitas vezes estão perdendo. A empresa gastou mais de $60 milhões apenas no último ano devido ao roubo de cobre, segundo Susan Santana, presidente estadual da AT&T na Califórnia.
“Lembre-se, não é apenas o impacto de $60 milhões em nossa linha de fundo,” disse Santana. “Pense nas chamadas para o 911 que não estão sendo feitas ou nos hospitais que não conseguem usar seus equipamentos porque a internet está fora do ar.”
Fonte: www.cnn.com