Red Lobster Solicita Proteção por Falência
O exterior de um restaurante Red Lobster em 20 de maio de 2024, em Austin, Texas. A rede de restaurantes Red Lobster registrou pedido de proteção por falência sob o Capítulo 11 após um acordo de arrendamento malsucedido e uma promoção de "camarão sem fim" que prejudicou a receita da empresa.
Processos Judiciais e Questões Financeiras
A oferta "Camarão Sem Fim por $20 Todos os Dias" da cadeia de restaurantes Red Lobster foi qualificada como um "acidente de carro", enquanto os credores da rede processavam o exacionista controlador Thai Union.
Em uma ação judicial protocolada em maio na Condado de Orange, Flórida, os credores afirmaram que a Thai Union — uma produtora de frutos do mar com ações negociadas na bolsa da Tailândia — sabia em 2023 que a cadeia enfrentava dificuldades financeiras significativas e corria o risco de insolvência. O processo, movido por um fundo em nome dos credores da Red Lobster, solicita um julgamento com júri para determinar os danos.
Pressões de Thai Union
Ao invés de considerar os interesses da rede de restaurantes, os documentos afirmam que "a Thai Union intensificou uma campanha para extrair o máximo de valor possível através de contratos economicamente inviáveis que beneficiaram a Thai Union, mas que não faziam sentido econômico para a Red Lobster".
A Thai Union e a Red Lobster não responderam imediatamente ao contato da CNBC para comentar sobre o caso.
Falência e Impactos no Mercado
A Red Lobster registrou falência em maio de 2024, fechando restaurantes em todo os Estados Unidos e solicitou proteção sob o Capítulo 11 enquanto enfrentava concorrência crescente, arrendamentos caros, uma retração mais ampla no consumo e as consequências da promoção de camarão.
A empresa havia entrado em default em um empréstimo de $275 milhões da Fortress Investment Group em setembro de 2023.
Em setembro de 2024, a empresa saiu do Capítulo 11 após ser adquirida por um grupo de investidores privados conhecido como RL Holdings, que, segundo relatos, foi liderado pela Fortress. Atualmente, a RL Holdings ainda possui a Red Lobster.
Ações de Thai Union e Gestão de Promoções
A ação judicial alega que a Thai Union pressionou a Red Lobster para comprar quantidades crescentes de camarão a preços superiores ao mercado e proibiu um concorrente de fornecer à rede de restaurantes.
Além disso, a Thai Union e o então CEO interino Paul Kenny "engenheiraram e implementaram" a promoção de camarão sem fim, apesar das objeções de funcionários da Red Lobster não associados à Thai Union, o que resultou em restaurantes por todo o país ficarem "imobilizados" por falta de camarão e incapazes de liberar mesas, conforme alegado no processo.
Consequências da Promoção
"Quando ficou claro que a oferta ‘Camarão Sem Fim por $20 Todos os Dias’ estava causando estragos na Red Lobster e em seu balanço, Kenny intensificou sua ação. Ele respondeu mantendo a oferta — e gerou dezenas de milhões de dólares em pedidos excessivos de camarão para a Thai Union — deixando a Red Lobster com um enorme excesso de fornecimento", diz o registro da causa.
A Red Lobster reintroduziu a promoção de camarão sem fim em abril, de acordo com seu website, embora tenha informado que a promoção seria por tempo limitado e não tenha especificado o custo.
Participação da Thai Union
A Thai Union adquiriu uma participação minoritária na Red Lobster em 2016, e posteriormente controlou efetivamente a empresa após se unir a outro acionista relacionado em 2020, obtendo uma participação majoritária e três dos cinco assentos do conselho da Red Lobster.
A empresa acabou desinvestindo sua participação em maio de 2024, e a ação judicial alega que não contribuiu com nenhum capital durante o processo de Capítulo 11.
Acusações Finais
"Thai Union tratou a empresa como pouco mais do que um braço de distribuição para seus próprios produtos, extraindo todo o valor que podia da Red Lobster, especialmente à medida que a empresa se tornava insolvente", afirmou o processo.
Fonte: www.cnbc.com