Dedico meus dias à análise do órgão que nos define: o cérebro humano. Como neurologista, diagnostico uma variedade de condições, desde dores de cabeça crônicas até doenças neurodegenerativas complexas. Contudo, uma parte fundamental do meu trabalho para proteger o cérebro ocorre na cozinha da minha casa, onde minha esposa e eu criamos nossos filhos.
A fase da infância até o início da infância representa uma janela crítica de neuroplasticidade e crescimento, e os alimentos que oferecemos às nossas crianças podem impactar diretamente a saúde de seus cérebros a longo prazo.
Os melhores alimentos para o cérebro são universalmente reconhecidos: frutas, vegetais e opções ricas em fibras. Minha filosofia não é restritiva e meus filhos consomem a mesma dieta variada que a maioria de seus amigos. Entretanto, estabeleci três regras fundamentais, especialmente durante a fase da infância.
1. Sem mel antes dos 12 meses
O mel pode ser potencialmente perigoso para um bebê, embora raramente. Isso se deve ao fato de que o mel contém esporos da bactéria Clostridium botulinum, mesmo em pequenas quantidades e em alimentos cozidos.
Os tratos gastrointestinais de bebês não são suficientemente maduros ou diversos para competir com esses esporos, o que permite que eles germinem e se transformem em bactérias ativas que produzem a neurotoxina botulínica. Isso pode resultar em botulismo infantil, uma forma rara, mas extremamente séria, de intoxicação alimentar.
A toxina ataca o sistema nervoso, levando à fraqueza muscular. Os bebês podem apresentar um choro fraco, reflexo de sucção precário e redução do tônus muscular. Em casos graves, pode ocorrer paralisia dos músculos respiratórios, levando a falência respiratória e até à morte.
Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças e a Academia Americana de Pediatria enfatizam que os bebês “não devem receber alimentos que contenham mel cru ou cozido.”
2. Exposição precoce a alérgenos comuns
Durante muitos anos, os pais em várias partes do mundo foram aconselhados a atrasar a exposição de seus filhos a alérgenos comuns, como amendoins e ovos. Sabemos agora que essa orientação estava equivocada. Adiar a introdução pode, na verdade, aumentar o risco de desenvolver uma alergia alimentar grave.
A orientação aos pais mudou após um estudo importante mostrar que introduzir amendoins precocemente e manter seu consumo reduzia significativamente o risco de alergia ao amendoim em bebês de alto risco em até 86%. Pesquisas adicionais apoiaram a introdução precoce de outros alérgenos comuns, como o ovo cozido, demonstrando que isso ajuda a proteger contra o desenvolvimento de alergias.
Quaisquer mudanças no comportamento ou humor, como irritabilidade ou hiperatividade, são algumas vezes observadas em crianças com alergias alimentares. Esses efeitos podem ser atribuídos ao desconforto e à dor causados pelas respostas imunológicas sistêmicas, em vez de lesões neurológicas diretas. Entretanto, tais reações podem influenciar os resultados neurológicos e comportamentais.
Quando meus filhos estavam prontos para alimentos sólidos—geralmente entre quatro e seis meses, dependendo dos fatores de risco—minha esposa e eu introduzimos formas adequadas à idade de alimentos altamente alergênicos, como amendoins e ovo cozido. Mantivemos esses alimentos em rotação regular desde então para construir um sistema imunológico saudável e um cérebro robusto.
3. Sem bebidas adoçadas na infância
Evito todas as formas de calorias líquidas e adoçantes não nutritivos—que adicionam sabor, mas quase nenhum valor nutricional—em meus filhos menores de um ano. Isso significa que não oferecemos sucos, bebidas adoçadas com açúcar (como refrigerantes, bebidas de frutas e águas adoçadas), ou bebidas com adoçantes artificiais (como refrigerantes diet).
O excesso de açúcar pode provocar estresse metabólico e pode ativar vias de recompensa semelhantes às de substâncias viciantes. Além disso, foi associado a dificuldades de aprendizagem e problemas de memória.
Mesmo pequenas quantidades de bebidas açucaradas na infância estão também ligadas a um risco aumentado de obesidade na fase posterior da infância. Ademais, a exposição precoce a sabores doces pode reforçar preferências ao longo da vida por alimentos açucarados, o que pode influenciar a regulação emocional e o comportamento por muitos anos.
Os sucos de frutas podem parecer saudáveis, mas são um substituto inadequado para frutas reais. Independentemente de serem naturais ou orgânicos, os sucos eliminam as fibras benéficas que retardam a absorção do açúcar. Eles oferecem às crianças muitas calorias, não as deixam saciadas e podem substituir alimentos ricos em nutrientes, fatores que podem contribuir para padrões alimentares pouco saudáveis.
Adoçantes artificiais carecem de dados de segurança a longo prazo em crianças, especialmente em bebês. Embora mais pesquisas sejam necessárias, existem preocupações de que possam alterar a microbiota intestinal, desregular a glicose no sangue e afetar a percepção do sabor doce. As bebidas adoçadas artificialmente podem também fazer com que as crianças se sintam saciadas e pulem alimentos ricos em nutrientes.
Antes dos meus filhos completarem um ano, o leite materno foi a principal fonte de nutrição. Introduzimos água em pequenas quantidades junto com alimentos complementares após cerca de seis meses. Desde então, eles têm consumido principalmente água e leite.
Enquanto mantemos as bebidas adoçadas ao mínimo, minha esposa e eu acreditamos que é mais importante ensinar nossos filhos a fazer boas escolhas do que impor restrições rigorosas à medida que eles crescem.
Como sempre, é recomendável consultar um profissional de saúde sobre a dieta de seus filhos.
Baibing Chen é neurologista e epileptologista com dupla certificação, atuando no Henry Ford Health. Você pode encontrá-lo no Instagram, TikTok e YouTube.
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Fonte: www.cnbc.com
