Xpeng da China lançará robotáxis e robôs humanoides com seus próprios chips de IA

Guangzhou, CHINA — A empresa chinesa de veículos elétricos Xpeng revelou planos para lançar veículos autônomos, conhecidos como robotaxis, no próximo ano, apesar de anteriormente ter afirmado que esse tipo de negócio não se tornaria viável em um futuro próximo. A companhia também apresentou seu mais recente modelo de robô humanoide.

A iniciativa tecnológica da Xpeng reflete uma estratégia semelhante àquela de um de seus principais concorrentes, Tesla, à medida que a empresa com sede em Guangzhou tenta se posicionar como mais do que uma simples fabricante de carros elétricos.

A fabricante de automóveis anunciou, durante seu evento “AI Day”, que está lançando três modelos de robotaxis. Estes veículos serão alimentados por quatro de seus chips de inteligência artificial “Turing”, que, segundo a Xpeng, representam a maior capacidade de computação em-carro do mundo, com 3.000 TOPS, uma medida adotada pela indústria.

Os semiconductores impulsionam o modelo de “visão-linguagem-ação (VLA)” da Xpeng, agora em sua segunda iteração. Este tipo de modelo de IA considera entradas como sinais visuais, que podem auxiliar em aplicações como veículos autônomos ou robótica.

A Alibaba anunciou na quarta-feira que está formando uma parceria com a Xpeng para o desenvolvimento dos robotaxis, através da subsidiária de mapeamento digital AutoNavi e do aplicativo Amaps, que também conta com um portal de transporte por aplicativo.

O robotaxi da Xpeng apresenta um display externo que fornece informações sobre a velocidade e outros dados nos visores solares do veículo. A Xpeng afirmou que começará os testes de seus robotaxis em Guangzhou e outras cidades chinesas no próximo ano.

O co-presidente da empresa, Brian Gu, declarou à CNBC na semana passada que os robotaxis “serão, em última instância, um fenômeno global”, embora tenha reconhecido que esse resultado exigirá tempo para ser alcançado, especialmente devido a questões regulamentares. Em abril de 2024, Gu mencionou que táxis autônomos não se tornariam um negócio significativo por pelo menos cinco anos.

Durante uma coletiva de imprensa na quarta-feira, Gu abordou sua mudança de postura em relação aos robotaxis em comparação ao ano anterior. “A tecnologia está se desenvolvendo mais rápido do que prevíamos”, afirmou. Ele comentou que os avanços em inteligência artificial e o aumento significativo no poder computacional “nos dão a confiança de que estamos próximos do ponto de inflexão” para a adoção de robotaxis.

A estratégia da Xpeng para os robotaxis visa criar duas categorias de veículos: uma destinada a carros compartilhados autônomos comerciais e outra focada em carros pessoais totalmente autônomos, que podem ser compartilhados apenas entre membros da mesma família.

Em linha com o impulso da Tesla para o desenvolvimento de robôs humanoides, a Xpeng anunciou, na quarta-feira, seu próprio modelo, o robô Iron de segunda geração. A empresa planeja iniciar a produção em massa desses robôs no próximo ano.

Durante apresentação realizada na quarta-feira, o CEO He Xiaopeng minimizou a possibilidade de que os robôs humanoides sejam utilizados em residências em breve, afirmando que o custo de sua utilização em fábricas é elevado, especialmente devido ao baixo preço da mão de obra na China. Ele explicou que os robôs serão inicialmente utilizados como guias turísticos, assistentes de vendas e orientadores em edifícios de escritórios, começando pelas instalações da Xpeng.

He também declarou que não sabe quantos robôs a Xpeng planeja vender nos próximos dez anos, mas que o número será superior ao de veículos. O robô humanoide utiliza três dos chips de IA Turing da Xpeng e uma bateria de estado sólido, com planos de oferecer opções de customização para aspectos do produto, como formato do corpo e estilo de cabelo.

O co-presidente da Xpeng, Gu, mencionou na quarta-feira que a empresa tem desenvolvido algumas tecnologias antes da Tesla, embora não tenha sido tão vocal em sua promoção. “O que buscamos em termos de tecnologia e produto tem algumas semelhanças com a Tesla… Existem áreas em que provavelmente começamos antes da Tesla”, referindo-se a carros voadores e robôs humanoides.

A Xpeng já desenvolveu um produto de carro voador. Contudo, Gu reconheceu que a Tesla tem feito um trabalho melhor e mais destacado na divulgação de seus planos de comercialização, algo que a Xpeng não havia feito em grande escala até os dias atuais.