Produção de Etanol de Milho no Brasil
O Brasil ocupa a posição de segundo maior produtor de etanol de milho do mundo, conforme informações da União da Indústria de Cana-de-Açúcar e Bioenergia (Unica). Em 2024, o país alcançou seu recorde na oferta desse biocombustível, com a produção de 36,8 bilhões de litros, o que representa um aumento de 4,4% em relação ao ano anterior.
A produção de etanol a partir do milho continua a crescer, e a União Nacional do Etanol de Milho (Unem) prevê que o Brasil vai atingir 10 bilhões de litros na safra 2025/2026. Este volume indica um crescimento de 20% em relação à safra anterior, que registrou 8,19 bilhões de litros.
A maior refinaria de milho para etanol da América Latina está localizada em Sinop, no Mato Grosso, e é operada pela Inpasa. Em 2024, essa unidade processou 3,7 bilhões de litros, o que corresponde a quase metade da produção nacional do biocombustível proveniente do milho. Quando se considera todo o mercado de etanol, incluindo o obtido da cana-de-açúcar, a participação da Inpasa foi de 12%.
A riqueza da matéria-prima no Brasil se deve ao fato de o país ser o terceiro maior produtor de milho do mundo. Ao longo da última década, a produção nacional de milho avançou 40%, atingindo atualmente cerca de 130 milhões de toneladas, de acordo com dados da Companhia Nacional de Abastecimento (Conab).
O milho se mostra uma boa opção para os produtores, pois é um produto que pode ser armazenado, facilitando o planejamento da produção. Ele pode ser cultivado em até três safras e gera subprodutos, como ração animal, óleo e outras derivações.
Plantio, Produção e Distribuição
A planta da Inpasa gera 1 milhão de toneladas de Grãos Secos de Destilaria com Solúveis (DDGS), que é uma proteína de alto valor agregado e substitui o farelo de soja na nutrição animal. Além disso, são produzidas 105 mil toneladas de óleo e 804,1 GWh de bioeletricidade.
Quando o milho chega à refinaria, passa por uma série de processos cuidadosamente monitorados, que incluem:
- Descarregar a matéria-prima;
- Triturar o material;
- Hidratar os grãos;
- Adicionar leveduras para fermentação em grandes dornas;
- Moer e, em seguida, separar o óleo através de centrifugação, obtendo etanol anidro, etanol hidratado e DDGS.
Adicionalmente, uma plataforma digital integra todas as operações, monitorando em tempo real os resíduos gerados e sua destinação correta. A biomassa é convertida em energia elétrica, que é consumida nas unidades, com o excedente sendo inserido no Sistema Integrado Nacional (SIN).
Impacto na Economia
A refinaria de Sinop conta com 1,2 mil trabalhadores. Em todo o país, o grupo emprega 2,8 mil pessoas em suas unidades, que se localizam em Nova Mutum (MT), Sidrolândia (MS), Dourados (MS) e Balsas (MA). Uma nova planta está em construção em Luís Eduardo Magalhães (BA), com um investimento total de R$ 4,9 bilhões.
Desde sua instalação em 2018, essa operação fortaleceu a produção regional de milho, uma vez que todo o grão utilizado na moagem é adquirido de agricultores locais. Para isso, as empresas estabelecem critérios sociais e ambientais e promovem práticas sustentáveis nas áreas de cultivo.
Produção em Peso
Antes da instalação da refinaria, a maior parte do milho produzido no norte de Mato Grosso era destinada à exportação, o que gerava desafios logísticos e limitava a expansão da segunda safra. O estado de Mato Grosso lidera a moagem de milho para etanol, com 12,5 milhões de toneladas, de acordo com o Instituto Mato-Grossense de Economia Agropecuária (Imea). Este estado supera Mato Grosso do Sul, que processou 3,51 milhões de toneladas, e Goiás, com 2,1 milhões de toneladas.
Dados da União Nacional do Etanol de Milho (Unem) indicam que 10 das 24 biorrefinarias em operação no Brasil estão localizadas em Mato Grosso. Outras 16 têm autorização para construção, e 16 estão na fase de projeto. Em Sorriso, a refinaria FS processa 4,8 milhões de toneladas de milho, resultando na produção de 2,3 bilhões de litros de etanol e 1,7 milhão de toneladas de DDGS.
