Situação dos Reservatórios Estratégicos de Petróleo dos EUA
Alertas sobre Danos nos Reservatórios
Especialistas advertiram que os reservatórios que armazenam as reservas estratégicas de petróleo dos Estados Unidos podem sofrer danos devido à rápida liberação de estoques como resposta à guerra no Irã, conforme os níveis de inventário chegaram a uma quantidade que não se via há quatro décadas. Esses danos às cavernas subterrâneas dificultariam o manejo em futuras emergências energéticas. O petróleo armazenado no Programa de Reserva Estratégica de Petróleo (SPR) está localizado em 60 cavernas de sal a milhares de pés abaixo da superfície, situadas em quatro locais principais ao longo da costa do Golfo, na Louisiana e no Texas.
Níveis Críticos de Inventário
A quantidade de petróleo na reserva estratégica caiu abaixo de 300 milhões de barris pela primeira vez desde seu preenchimento no início dos anos 1980, segundo dados divulgados pelo Departamento de Energia, na última segunda-feira. Os estoques estão se reduzindo à medida que os Estados Unidos liberam 172 milhões de barris em resposta à interrupção do fornecimento causada pela guerra. Após a conclusão da redução, o SPR ficará em torno de 243 milhões de barris.
Crítica à Quantidade Mínima Requerida
O Departamento de Energia estabeleceu que ao menos 70 milhões de barris devem permanecer na reserva para garantir a segurança na gestão das cavernas. Amos Hochstein, ex-assessor sênior de energia do Presidente Joe Biden, contestou esse número, afirmando que ficar abaixo de 300 milhões de barris representa um risco considerável. Hochstein ressaltou que, se o nível cair para 70 milhões de barris, a reserva estaria de certa forma “esgotada a ponto de não poder ser recuperada”.
Riscos e Segurança das Cavernas
De acordo com Hochstein, a redução do estoque da reserva abaixo de 300 milhões de barris representa uma ameaça à integridade das cavernas. Em uma entrevista, ele enfatizou que “não conhece ninguém que acredite ser possível ficar abaixo de 300”. Sua declaração foi feita em um evento do Atlantic Council e destaca a preocupação com os danos que poderiam ser causados às cavernas onde o petróleo é armazenado.
Declarações do Departamento de Energia
Ben Dietderich, secretário de imprensa do Departamento de Energia, afirmou que as alegações de que as cavernas do SPR estão em risco de colapso durante o processo de extração do petróleo são infundadas. Segundo Dietderich, “as cavernas estão sempre cheias; a única alteração é a proporção de óleo e água que as preenche”. Ele também afirmou que a administração Trump esteve “gerenciando a SPR de maneira responsável como o ativo crítico de segurança nacional que foi projetado para ser”.
Preocupações Bipartidárias
Legisladores republicanos levantaram preocupações sobre a integridade das cavernas de sal quando a administração Biden liberou um recorde de 180 milhões de barris em resposta à invasão da Ucrânia pela Rússia em 2022. Sob a administração Biden, o SPR caiu abaixo de 350 milhões de barris em 2023, mas foi reabastecido para cerca de 415 milhões de barris antes do conflito no Irã.
Relação entre Drawdowns e Manutenção
O Escritório de Responsabilidade Governamental (GAO) indicou em um relatório de maio que “diminuições parciais repetidas seguidas por reabastecimentos podem desgastar uma única parte de uma caverna repetidamente, levando a formas indesejáveis”. O mesmo relatório concluiu que a maioria das cavernas do SPR estava em “condição muito boa” após a diminuição de 2022. Contudo, destacou que cada ciclo de diminuição aumenta o volume da caverna e reduz o espaço entre as cavernas dentro do domo salino, o que, a longo prazo, compromete a viabilidade dessas estruturas.
Funcionamento e Necessidades Operacionais
Para a liberação do petróleo do SPR, a água é bombeada para o fundo das cavernas, deslocando o petróleo cru para a superfície e permitindo que seja bombeado através de poços em tubulações. Siddharth Misra, professor de engenharia de petróleo da Texas A&M University, informou que 70 milhões de barris é o mínimo estrito necessário na parte superior das cavernas para manter os tubos de extração adequadamente submersos em petróleo, ao invés de água.
Misra também afirmou que “o nível operacional prático para o inventário de petróleo cru fica entre 250 milhões e 300 milhões de barris”. Níveis atuais de inventário indicam que “a integridade das cavernas e a capacidade operacional geral estão em risco elevado”.
Riscos ao Abaixo de 300 Milhões de Barris
Quando os níveis de inventário caem abaixo de 300 milhões de barris, a SPR perde a capacidade de bombear petróleo rapidamente em situações de emergência, além de haver riscos de danos a tubos e bombas, pois a camada de óleo na parte superior se afina e resíduos sobem em direção à entrada de extração no teto da caverna. A injeção de água nas cavernas durante descargas rápidas também tende a dissolver as paredes de sal, o que pode “criar tetos mais planos e menos estáveis e afinar severamente os pilares críticos de sal que separam cavernas adjacentes, aumentando assim o risco geológico de um colapso estrutural”.
Desafios Estruturais e Aumento da Demanda
O SPR foi originalmente projetado para cinco liberações completas, mas ao longo dos últimos 40 anos, foram realizadas dezenas de descargas, tanto grandes quanto pequenas. Como resultado, a repetida injeção de água e extração de petróleo causaram deformação severa das cavernas, aceleraram o colapso de saltos maciços dos tetos e comprometeram a integridade estrutural da reserva em envelhecimento.
Autoridades do Departamento de Energia relataram ao GAO que estão “mantendo a infraestrutura da SPR unida com ‘Band-Aids'”, sem certeza de quanto tempo essas soluções temporárias durarão. Mais de um quarto do inventário da SPR estava “inDisponível para extração devido a uma combinação de interrupções de construção e problemas estruturais das cavernas”, conforme descoberto pelo GAO em dezembro de 2025.
Analistas da Rapidan Energy estimaram que o SPR possui um “piso frágil” de cerca de 170 milhões de barris, abaixo do qual “a integridade das cavernas e as limitações da infraestrutura de bombeamento se opõem a novas extrações”.
Riscos Adicionais em Caso de Emergência
Hochstein afirmou que um furacão na Flórida ou na Louisiana poderia colocar os Estados Unidos em uma situação complicada, considerando os atuais níveis do SPR. Ele alerta que “abaixo de 300 milhões, que é onde estamos agora, não é que não possamos fazer isso, mas a velocidade é reduzida e isso nos coloca em perigo”.
Fonte: www.cnbc.com