O que os viajantes precisam saber sobre as reduções de voos nos aeroportos da FAA

Atualizações nas companhias aéreas

As companhias aéreas se mobilizaram rapidamente para fornecer atualizações aos viajantes após o anúncio da Administração Federal de Aviação (FAA), que no dia 28 de outubro afirmou que reduziu voos em 40 aeroportos devido à prolongada paralisação do governo, a mais longa da história.

Várias das principais companhias aéreas informaram que isentariam taxas de cancelamento, inclusive para seus bilhetes mais básicos, os quais frequentemente acarretam penalidades para mudanças.

O Secretário de Transportes, Sean Duffy, declarou anteriormente que pretendia reduzir a capacidade de voos em aproximadamente 10%, o que afetaria entre 3.500 e 4.000 voos diários. Até o presente momento, a FAA ainda não anunciou quais aeroportos de “alto tráfego” seriam afetados.

No dia 28, Duffy afirmou que a redução era uma medida “proativa” diante dos atrasos e cancelamentos já ocorrentes devido à paralisação. Os controladores de tráfego aéreo, considerados profissionais essenciais que devem trabalhar durante a paralisação, estão sem receber salários, e a FAA mencionou que o fechamento trouxe preocupações sobre o já escasso efetivo de controladores.

Duffy espera um aumento no número de cancelamentos como resultado da redução, que não possui um prazo definido para término.

“Acreditamos que 10% era a porcentagem adequada com base na pressão que estávamos observando,” acrescentou Duffy.

Mais cedo esta semana, Duffy também declarou à CNBC que poderia “fechar todo o espaço aéreo” se a paralisação persistir.

O Administrador da FAA, Bryan Bedford, afirmou na quarta-feira que medidas adicionais poderão ser implementadas após a redução, uma ação que, segundo ele, nunca havia visto durante sua experiência na indústria. Os oficiais disseram que planejam se reunir com as companhias aéreas para discutir quais voos seriam cortados.

Em um memorando enviado na quarta-feira aos funcionários da United Airlines, o CEO Scott Kirby afirmou que a companhia não reduziria voos internacionais de longa distância nem voos entre seus principais hubs, mas reduziria voos regionais e domésticos que não conectam os hubs.

A companhia também ofereceu reembolsos a todos os clientes, mesmo que seus voos não fossem impactados. Kirby assegurou que isso incluía “bilhetes não reembolsáveis e aqueles clientes com passagens de classe econômica básica.”

Em um comunicado, a Delta Air Lines afirmou que espera operar “a grande maioria” de seus voos conforme programado e oferecerá mudanças, cancelamentos ou reembolsos para os voos dos clientes durante o período de impacto, incluindo tarifas de classe econômica básica, sem penalidade.

O CEO da Frontier Airlines, Barry Biffle, recomendou fortemente que os viajantes que planejam voar na sexta-feira ou nos próximos 10 dias reservem um bilhete de backup com outra companhia para evitar ficarem sem opção devido aos cancelamentos. Biffle expressou sua preocupação em uma publicação no LinkedIn, desejando que a paralisação termine em breve e oferecendo um conselho prático aos viajantes.

A American Airlines informou que espera que “a vasta maioria dos clientes” possa continuar suas viagens conforme o planejado, acrescentando que a companhia entrará em contato proativamente com os viajantes à medida que as mudanças no horário ocorrerem. A companhia também afirmou que oferecerá opções de rebooking imediato para todos os passageiros afetados e que os clientes cujos voos forem cancelados por qualquer motivo poderão alterar sua passagem ou solicitar um reembolso sem penalidade. Até a manhã de quinta-feira, a companhia ainda aguardava informações de esclarecimento da FAA sobre quais de seus voos seriam impactados.

A Southwest Airlines também divulgou uma declaração informando que a maioria de seus voos não será impactada e que seus voos internacionais devem operar normalmente. A companhia se comprometeu a “comunicar de forma proativa com antecedência e oferecer flexibilidade nos planos de viagem.”

A Associação de Assistentes de Voo, que representa 55.000 assistentes de voo em 20 companhias aéreas, emitiu uma declaração na quarta-feira pedindo ao Congresso que encerre a paralisação para que os controladores de tráfego aéreo e os trabalhadores da Administração de Segurança do Transporte possam receber seus salários.

A declaração criticou a narrativa de que a paralisação seria uma escolha entre pagar os trabalhadores federais ou proteger a assistência médica acessível, acusando que ambas as crises foram criadas pelas mesmas pessoas que têm o poder de resolvê-las.

Especialistas recomendam que os consumidores que têm viagens programadas para a próxima semana acompanhem as cancelamentos e atrasos de voos por meio dos sites e aplicativos das companhias aéreas.

Nick Ewen, diretor editorial sênior do site de viagens The Points Guy, ressaltou que a flexibilidade “será fundamental” à medida que os viajantes tentam reprogramar suas viagens, enfatizando a importância de baixar o aplicativo móvel de cada companhia aérea e ativar todas as notificações.

“Frequentemente, é necessário ativar as notificações para viagens individuais ou em sua conta para que o sistema avise caso haja alterações ou interrupções,” disse Ewen à CNBC.

Ele recomendou que qualquer pessoa com viagens não urgentes reprogramasse seus planos, embora isso se aplique a um número relativamente pequeno de viajantes. Para viagens essenciais, Ewen alertou que os passageiros devem estar preparados para longas esperas, utilizar ferramentas de rebooking autônomas e estar cientes de que muitas outras pessoas também estarão tentando reprogramar e buscar assentos limitados.

Ewen, com anos de experiência na cobertura da indústria de aviação, comparou a atual situação a uma grande interrupção nacional semelhante à ocorrida em 11 de setembro.

Ele ainda enfatizou a importância da gentileza nesse momento. “Se você descobrir que seu voo foi cancelado, gritar com o funcionário da companhia aérea não fará com que você seja reprogramado mais rapidamente — e provavelmente tornará menos propenso que eles queiram ajudar,” afirmou Ewen. “Reconheça que todos estão passando por isso.”

A porta-voz da AAA, Aixa Diaz, recomendou que os viajantes cheguem ao aeroporto com mais antecedência para evitar longas filas e que evitem despachar bagagens, se possível, caso os voos sejam cancelados.

“No fim das contas, há muitos aspectos que estão fora do controle dos viajantes — então controle o que você puder e seja o mais flexível possível,” disse Diaz.

O seguro viagem pode reembolsar os consumidores por custos e inconvenientes decorrentes de interrupções nas viagens, como cancelamentos de voos, atrasos, bagagens perdidas ou custos imprevistos com hospedagem e alimentação.

Os consumidores têm adquirido seguro viagem em taxas elevadas durante a paralisação do governo, mas especialistas em viagem e seguros alertam que tais políticas não oferecem proteção abrangente contra os problemas de viagem relacionados à paralisação, e muitos detalhes dependem das cláusulas específicas do contrato.

Por exemplo, um segurado geralmente não pode obter benefícios de seguro se optar por cancelar seus planos de viagem para evitar problemas. A cobertura “cancelamento por qualquer motivo” é uma exceção, mas também vem com suas próprias restrições.

Se um segurado receberá ou não compensação pode depender da justificativa fornecida pela companhia aérea para o atraso ou cancelamento de um voo.

Muitos seguradores só pagam benefícios se um atraso ou cancelamento for atribuível a uma interrupção de “transportadora comum”, como uma falha mecânica, conforme afirmam os especialistas em turismo.

“As companhias aéreas normalmente não citam causas além de termos operacionais, como ‘problemas mecânicos’ ou atrasos e cancelamentos gerais, mesmo durante uma paralisação do governo,” escreveu Lauren McCormick, porta-voz da Squaremouth, uma plataforma online para comparação de políticas de seguro viagem, em uma postagem recente em seu blog. “Portanto, esses casos geralmente ainda são cobertos pela maioria dos planos abrangentes de seguro viagem.”