Crise do SNAP e o Desperdício de Alimentos nos EUA
Milhões de americanos estão vivendo com o temor de ficarem sem comida devido a potenciais atrasos nos pagamentos dos benefícios do programa de assistência alimentar SNAP. Essa preocupação persiste mesmo após um juiz federal ter ordenado que a administração Trump realizasse os pagamentos em novembro. Nos Estados Unidos, estima-se que cerca de US$ 400 bilhões em alimentos estão em risco de serem desperdiçados anualmente.
Relatório da ReFED sobre Desperdício de Alimentos
A ReFED, uma organização sem fins lucrativos com sede nos Estados Unidos que se concentra na questão do desperdício de alimentos, lançou recentemente seu relatório de 2025. Esse estudo revelou que, em 2023, foram produzidos US$ 382 bilhões em alimentos excedentes, que é o ano mais recente para o qual dados estão disponíveis.
O Papel da Too Good to Go
"Quarenta por cento de todos os alimentos produzidos globalmente estão indo para o lixo", afirmou Chris MacAulay, responsável pela operação na América do Norte do marketplace de alimentos excedentes Too Good to Go, que já se expandiu para 70 cidades. "Visualize o que isso significa: seria como ficar em frente à geladeira e despejar metade do seu conteúdo. É uma quantidade incrível de desperdício", destacou MacAulay.
A Too Good to Go não desvia alimentos excedentes que poderiam ir para bancos de alimentos, mas oferece uma alternativa para produtos que, de outra forma, seriam descartados. O serviço conecta supermercados e restaurantes com alimentos em excesso a consumidores que buscam opções de refeição a preços acessíveis. Por exemplo, uma pizzaria local pode ter algumas pizzas extras no final da noite. Em vez de jogá-las no lixo, esses estabelecimentos podem recuperar parte do custo vendendo-as na Too Good to Go. Os consumidores recebem uma "sacola surpresa" com produtos que, de outra forma, iriam para o aterro sanitário. A Too Good to Go estima que oito refeições são salvas a cada segundo através de sua plataforma.
Impactos da Crise do SNAP
"Sabemos que muitos americanos estão sentindo uma pressão maior em seus orçamentos de compras, especialmente em razão da possível suspensão dos benefícios do SNAP", disse MacAulay. Ele acrescentou: "Você não sabe o que vai receber, mas terá uma refeição de qualidade com desconto de 50 a 60 por cento".
A crise atual do SNAP ocorre em meio a cortes mais amplos no programa de assistência alimentar, que estão inseridos nas reduções fiscais da administração Trump, e que resultarão na diminuição dos pagamentos em todo o país.
Soluções para o Desperdício de Alimentos
As principais opções para lidar com o desperdício de alimentos incluem doações, compostagem, alimentação animal e marketplaces de alimentos excedentes.
"Não existe uma única solução; é uma combinação de abordagens. Pensamos nisso como uma cadeia de suprimentos relacionada ao desperdício de alimentos", explicou MacAulay, ressaltando que supermercados, em particular, acham a sua plataforma adequada para lidar com o excesso de produtos.
A Necessidade de Soluções Inovadoras
A ReFED não é a única a perceber a necessidade de mais soluções para o problema. De investidores de grande porte a pequenas empresas, todos estão percebendo que existe potencial financeiro no setor de desperdício de alimentos e que muitas pessoas podem ser alimentadas.
"O volume de transações e o interesse neste setor são bastante impressionantes", comentou Effram Kaplan, diretor sênior da Brown Gibbons Lang & Company, que lidera o banco de investimento em serviços ambientais, infraestrutura ambiental e transição energética.
Kaplan ressaltou que, embora as empresas de gerenciamento de resíduos não sejam uma novidade, a consistência e a previsibilidade de retornos estão atraindo mais atenção de investidores. "Estou neste setor há 25 anos e acredito que ele foi subvalorizado por um bom tempo", afirmou.
Investidores sofisticados e com grandes recursos estão descobrindo que a gestão de resíduos gera lucros nos Estados Unidos. "Embora esse tipo de capital tenha sido predominante na Europa por algum tempo, ele só começou a ganhar espaço aqui", completou Kaplan.
Barreiras de Entrada e Oportunidades
As barreiras de entrada para o negócio estão diminuindo, mas a entrada ainda requer investimentos significativos, frequentemente na aquisição de equipamentos. "Acredito que seja mais fácil do que nunca, já que a tecnologia baixa a barreira de entrada se você tiver uma boa ideia", afirmou MacAulay.
Inovações Voltadas ao Consumidor e ao Setor Comercial
Algumas soluções estão sendo direcionadas diretamente ao consumidor. O Mill, uma startup fundada por um dos criadores do termostato inteligente Nest, recebeu US$ 100 milhões em financiamento para desenvolver um triturador inteligente que seca, reduz e elimina o mau odor de restos de alimentos, contribuindo para a redução do desperdício.
Outras abordagens focam nos pontos comerciais de desperdício. A Metafoodx, uma startup que obteve US$ 9,4 milhões em financiamento da Série A em maio de 2024, desenvolveu um scanner 3D que monitora o uso de alimentos em cozinhas comerciais — o que está sendo utilizado, o que está sendo desperdiçado e onde melhorias podem ser realizadas.
Buddy Bockweg, CEO da Vsimple, que colabora com empresas de serviços industriais e ambientais (incluindo provedores de gerenciamento de resíduos) para digitalizar e otimizar operações, desde despachos até faturamento, afirma que as startups têm uma capacidade única de implantar tecnologia para competir com jogadores maiores. "A IA é capaz de otimizar todo o processo de despacho", disse Bockweg. "Aquelas que estão investindo em tecnologia para avançar suas operações são as que estão vencendo e gerando mais lucro."
Casos de Sucesso no Setor de Compostagem
Tyler Frank, presidente e fundador da Garbage to Garden, com sede em Portland, Maine, começou pequeno e conseguiu escalar suas operações. Ele lançou seu negócio em 2012 com US$ 300 e um caminhão, após perceber que, enquanto morava em seu apartamento, não havia uma maneira fácil de compostar seus resíduos. A Garbage to Garden fornece baldes de compostagem e um serviço de coleta por assinatura. Os resíduos são compostados e fornecidos a fazendas locais, ou os assinantes podem ter o solo de volta em suas casas.
"Eu acredito que a forma como comecei tinha baixa barreira de entrada, mas foi um longo e difícil caminho a percorrer. Você precisa alcançar economias de escala", afirmou Frank. Ele foi motivado em parte pelo conhecimento de que o setor de resíduos será sempre um negócio, independentemente de outros fatores econômicos. "Esse é um negócio resiliente a recessões e uma ideia cujo momento chegou", concluiu.
O que começou como uma assinatura para um balde está se transformando em mais e mais contratos municipais. Hoje, a Garbage to Garden atende 50.000 assinantes e conquistou contratos de coleta em cidades como Boston e Medford, Massachusetts.
O Desperdício entre Famílias de Baixa Renda
Embora o modelo de negócios de Frank não aborde diretamente o problema da fome — de fato, pode haver menos resíduos compostáveis à medida que as pessoas tentam aproveitar ao máximo a comida durante os atrasos do SNAP — ele observa que a tendência geral do desperdício de alimentos continua em ascensão.
Ben Scharadin, professor de Economia da Colby College, destaca que o governo desempenha um papel significativo na inovação e no crescimento que estão ocorrendo no setor, devido a mandatos federais de redução de resíduos e ao desejo das empresas de tornarem-se mais eficientes.
Entretanto, uma ironia cruel da situação atual é que os beneficiários do SNAP tendem a desperdiçar menos alimentos do que outros grupos populacionais. "Famílias de baixa renda geralmente têm taxas de desperdício de alimentos mais baixas do que famílias de alta renda. Se você possui um orçamento mais restrito, há pouca margem de manobra nas despesas familiares", observou Scharadin. "Famílias de baixa renda e beneficiárias do SNAP são mais eficientes no planejamento de suas refeições porque precisam ser", completou.
Scharadin ainda ressalta que lares mais jovens e de maior poder aquisitivo tendem a desperdícios mais elevados, e que serviços de compostagem por assinatura são vistos como uma opção premium. O círculo econômico deve estar preparado para algum impacto devido aos cortes no SNAP, e modelos de negócios como o Too Good to Go podem se beneficiar disso.
"Conforme as condições financeiras se tornam mais apertadas para os consumidores, haverá uma migração mais rápida para sacolas surpresa e mercados secundários que podem parecer de qualidade levemente inferior", apontou Scharadin.
Apesar do aumento de empresas que buscam novas formas de abordar o problema do desperdício, "o primeiro objetivo em relação ao desperdício de alimentos deve ser a sua redução", concluiu Scharadin.
Fonte: www.cnbc.com
