Kevin Corey e a Experiência de Ensino
Kevin Corey dedica seus dias da semana a ensinar alunos do ensino médio sobre exemplos práticos dos desafios e conquistas de administrar um negócio, incluindo seu próprio empreendimento.
Corey, de 41 anos, leciona cursos de negócios na Uniondale High School, localizada em Uniondale, Nova York. Ele também é cofundador e presidente da Stall Mates, uma marca de lenços umedecidos descartáveis que gerou mais de US$ 3,8 milhões em receita em 2025, de acordo com documentos analisados pela CNBC Make It. Seus alunos têm a oportunidade de observar de perto como Corey e seu cofundador, Greg Schipf, administram a companhia.
“Cada alta e cada baixa, incluindo a situação das tarifas que enfrentamos atualmente, é, sem dúvida, uma lição de aprendizado que posso trazer para a sala de aula e discutir com eles,” afirma Corey. “Quando eles questionam, por exemplo, por que [os preços] estão subindo, é muito mais fácil para mim explicar, porque posso simplesmente mostrar minhas faturas.”
Lançamento da Stall Mates
A Stall Mates foi criada por Corey e Schipf na cidade de Islip, Nova York, em 2013, e Corey começou a lecionar na Uniondale no ano seguinte. Seus alunos acompanharam os sucessos e desafios enfrentados por uma marca de produtos embalados que começou com um investimento inicial de US$ 14.000 — que foi utilizado para uma primeira produção de 100.000 unidades de lenços individuais que Corey armazenou em sua casa e que levou nove meses para serem vendidos.
Atualmente, a Stall Mates vende cerca de 250.000 unidades anualmente, incluindo pacotes "para levar" e caixas maiores de lenços, principalmente por meio da Amazon e de varejistas online como Walmart e Grove Collaborative, conforme relata Corey. A empresa tem sido lucrativa desde 2015, e os cofundadores recebem um salário anual de US$ 100.000 do negócio, não incluindo distribuições para acionistas ou bônus. A maior parte dos lucros da Stall Mates é reinvestida na própria empresa, acrescenta.
Corey dedica cerca de 20 horas por semana à Stall Mates, geralmente à noite e nos fins de semana, e aproximadamente 40 horas ao ensino. A única informação sobre a Stall Mates que ele evita compartilhar publicamente, mesmo na sala de aula, é o custo individual de cada lenço — uma prática que muitas empresas adotam para proteger seu modelo de lucro.
Quase tudo o mais está aberto a discussão, segundo Corey. “Na verdade, temos uma disciplina chamada Matemática de Negócios, e isso já demonstra que, ok, esses negócios podem fazer um milhão de dólares em vendas… Mas isso não significa que você vai estar vivendo em uma mansão [ou] dirigindo um carro de luxo," diz Corey. "Você precisa continuar progredindo e construindo.”
O "Aha Moment" que Levou à Stall Mates
Antes de lançarem a Stall Mates, Corey e Schipf trabalhavam juntos na limpeza de piscinas na região de Long Island, Nova York. O trabalho os levava a frequentar banheiros públicos, que frequentemente ficavam sem papel higiênico, conta Corey: “Esse foi, como diria, o ‘aha moment’ que iniciou a nossa conversa sobre, bom, ‘E se você pudesse ter um lenço sempre à mão?’”
Lenços umedecidos descartáveis já existiam, naturalmente, incluindo marcas voltadas para o público masculino e feminino, como Summer’s Eve, que se dirige às mulheres, e Dude Wipes, para homens. Corey e Schipf decidiram entrar no mercado com seu produto neutro em termos de gênero, reunindo suas economias para financiar a primeira produção da Stall Mates, que incluiu a marca registrada, os custos legais para estabelecer a empresa e a criação de um rótulo por um designer gráfico.
Começar a Stall Mates foi um desafio repleto de uma curva de aprendizado significativa e várias tentativas e erros, conforme explica Corey. Após várias tentativas infrutíferas, incluindo uma campanha falha no Indiegogo e vendas mínimas de seu site, os cofundadores decidiram listar seus lenços na Amazon em novembro de 2014 apenas para “ver o que acontece”, relata Corey.
Se a Amazon não funcionasse, eles estavam cientes de que provavelmente esgotariam suas opções financeiras com um prazo determinado para vender seu estoque: os lenços tinham uma vida útil de dois anos, segundo Corey. Mesmo assim, eles tentaram manter a confiança. “Sabíamos que encontraríamos uma maneira de fazer funcionar,” afirma Corey.
A Stall Mates ingressou na Amazon “na hora certa,” observa ele: a gigante da tecnologia lançou seu aplicativo Amazon Seller no início daquele ano, e a empresa de Corey e Schipf foi uma das primeiras a adotar a plataforma. A Stall Mates arrecadou cerca de US$ 300.000 em vendas em 2015, principalmente por meio da Amazon.
Integração em Sala de Aula
Corey possui um mestrado em educação para professores de negócios pela extinta Dowling College e conseguiu seu primeiro emprego de ensino em tempo integral — na Uniondale — um ano após iniciar a construção da Stall Mates. Ao longo de 12 anos, os alunos de Corey demonstraram entusiasmo pelo crescimento de seu negócio e uma tendência a fazer piadas sobre um professor que dirige uma "empresa de lenços para o bumbum,” diz ele.
Corey se orgulha de ensinar aos alunos a enxergar os desafios da Stall Mates como oportunidades de aprendizado em vez de motivos para desistir. Em 2020, ele e Schipf adquiriram marcas como "Body Mates" e "Paw Mates" para lançar lenços corporais e lenços para pets. Os varejistas demonstraram preocupação de que a mudança poderia confundir os clientes já familiarizados com a marca Stall Mates — e estavam certos, afirma Corey.
Após gastar cerca de US$ 75.000 em desenvolvimento de produtos e lançar os Body Mates em 2021, a dupla abandonou a ideia em 2023 após uma resposta morna do público. “Como trago isso para a sala de aula? Eu compartilho isso com eles,” diz Corey. “Eu digo: ‘Pessoal, quanto dinheiro me custou falhar.’” “Mas então, você precisa continuar avançando [e] ouvir seus clientes… Eu trabalho na Stall Mates à noite, e depois venho para cá de manhã e, tão cedo quanto no segundo período, já estou ensinando isso.”
Corey e Schipf continuam a competir com marcas como Dude Wipes — que foi lançada um ano antes da Stall Mates e arrecadou mais de US$ 200 milhões em receita em 2024, segundo relatório do The Wall Street Journal em fevereiro de 2025 — e Summer’s Eve. Eles também enfrentam grandes nomes como Cottonelle e Charmin em um mercado global de lenços umedecidos valendo US$ 3,1 bilhões em 2024, conforme relatório da Global Market Insights.
Corey informa a seus alunos que está focado em um crescimento sensato e sustentável para a Stall Mates, em vez de tentar igualar os passos de seus concorrentes. Mas, independentemente do crescimento futuro ou das dificuldades da sua empresa, ele espera que seus alunos absorvam uma lição importante de suas aulas e de sua trajetória empreendedora.
“Você não pode ter medo de falhar, porque mesmo quando você falha, você ainda está avançando e aprendendo [uma] lição,” afirma Corey. “Você pode aplicar isso a qualquer aspecto da vida.”
Fonte: www.cnbc.com
