Slate Auto: Perspectivas para o Mercado de Veículos Elétricos
Introdução ao Slate Auto
LOS ANGELES — A startup Slate Auto, focada na fabricação de veículos elétricos, pretende superar as dificuldades do mercado atual, evitando os prejuízos enfrentados por outras empresas do setor. A estratégia é vender um veículo elétrico altamente personalizável com preço inicial de pouco menos de $25.000.
Expectativas e Objetivos Futuro
O CEO da Slate, Peter Faricy, afirmou que todos os veículos fabricados pela startup de Michigan — que conta com o apoio do fundador da Amazon, Jeff Bezos, e do proprietário majoritário do Los Angeles Dodgers, Mark Walter — terão margem bruta positiva. Isso resultará em fluxo de caixa livre positivo e lucros antes de impostos, depreciação e amortização até 2027, afirmou Faricy.
"É uma meta ambiciosa," disse Faricy ao CNBC durante uma entrevista em seu novo estúdio de design localizado nos arredores de Los Angeles. "Nenhuma outra montadora conseguiu fazer isso antes. Portanto, é uma meta desafiadora. Exigirá muito trabalho. Nada é garantido na vida, mas você precisa ter objetivos ambiciosos se quiser realizar grandes coisas. Esse é o grande objetivo que estamos almejando."
Desafios no Setor de Veículos Elétricos
Outras startups de veículos elétricos enfrentaram dificuldades financeiras nos últimos tempos. Montadoras como Lordstown Motors e Fisker Automotive declararam falência, enquanto a Rivian Automotive e a Lucid Motors apresentaram prejuízos que somam bilhões de dólares anualmente, além de anunciar demissões recentemente.
A estratégia de Faricy, ex-vice-presidente do Marketplace da Amazon e nomeado para liderar a montadora em março, baseia-se em um produto simples, uma estratégia de negócios focada no cliente e um ponto de equilíbrio de cerca de 80.000 veículos por ano.
Este ponto de equilíbrio representa pouco mais da metade da capacidade total de produção de 150.000 unidades que a empresa planeja para sua fábrica em Warsaw, Indiana. A Slate está atualmente expandindo essa instalação, enquanto também fabrica veículos protótipos.
Características dos Veículos Slate
A Slate apresenta um modelo básico de picape elétrica de dois lugares, cujo preço é de $24.950. O modelo básico é tão simples que os falantes são opcionais e as janelas são manuais. A picape pode ser convertida em um SUV de cinco lugares por um custo adicional de $5.000. Os veículos terão uma autonomia estimada pela Slate de 205 milhas, 181 cavalos de potência e 195 pés-libra de torque.
Embora seu desempenho seja inferior em comparação com picapes e SUVs elétricos mais caros, ele se alinha com os veículos de faixa de preço semelhante.
Anúncios e Lançamentos
A Slate se manteve em modo de segredo até revelar seu veículo principal em abril de 2025. Na ocasião, a empresa afirmou que o preço inicial seria inferior a $20.000, incluindo até $7.500 em incentivos fiscais federais que estavam disponíveis na época, mas que foram descontinuados posteriormente.
A startup já arrecadou mais de $1,3 bilhão em capital por meio de três rodadas de financiamento, sendo duas delas lideradas pela empresa de investimentos TWG Global de Walter, após uma rodada inicial capitaneada por um investidor com ligação a Bezos.
Faricy optou por não discutir o capital atual da Slate, mas confirmou que a empresa continua a buscar financiamento de forma estratégica, enquanto se prepara para iniciar a produção de veículos para os consumidores ainda este ano, com entregas programadas para o quarto trimestre.
Ele não descartou a possibilidade de a Slate se tornar uma empresa de capital aberto, mas considerou que isso seria prematuro antes de a empresa conseguir aumentar sua produção no próximo ano. "Vamos estar constantemente avaliando nossas opções. Certamente, a abertura de capital será uma delas," afirmou Faricy, que foi recrutado por Jeff Wilke, cofundador da Slate e ex-executivo da Amazon. "2027 provavelmente é cedo demais, na minha opinião. Queremos garantir que estamos lançando e escalando o negócio de maneira adequada."
A Slate recebeu mais de 180.000 reservas para seus veículos e está oficialmente abrindo os pré-pedidos na quarta-feira. As reservas exigiam depósitos reembolsáveis de $50, mas os pedidos exigirão depósitos não reembolsáveis de $300.
Expectativas de Vendas e Mercado
Chris Barman, presidente de veículos da Slate e o segundo funcionário da empresa, afirmou que as expectativas atuais são que o SUV represente 60% das vendas, apesar de a picape ser o modelo base a cerca de $25.000. O preço inicial representa aproximadamente metade do custo de um veículo novo vendido, de acordo com dados da Cox Automotive.
Faricy elogiou Barman por sua liderança como uma "executiva automotiva de classe mundial" e confirmou que está lá para utilizar sua experiência em varejo de consumo e na indústria automotiva anterior à Amazon para levar a empresa ao próximo nível. "As empresas têm diferentes estágios de vida e, agora que estamos lançando a produção, estamos entrando na próxima fase de nossa vida," ele disse. "Estou entusiasmado em me juntar à equipe, pois muitas das habilidades que trago são complementares à equipe que já existe."
Veículo Modular e Inovações
Quando a Slate revelou seu veículo como "um carro radicalmente simples, radicalmente acessível e radicalmente personalizável" em abril de 2025, já havia se passado mais de três anos desde que Barman e Eric Keipper, um veterano da indústria automotiva e atual chefe de engenharia da Slate, desenvolveram o plano para o EV.
Os veículos possuem exteriores em compósitos moldados por injeção e uma variedade de opções de personalização. O objetivo é que todos os veículos saiam da linha de produção da mesma forma para reduzir a complexidade, antes da adição de quaisquer recursos ou diferentes capas/tampas, como formas de fastback ou uma versão quadrada que poderia se assemelhar a um SUV Jeep Wrangler.
Executivos da indústria automotiva têm considerado a ideia de tal veículo modular e simplificado, especialmente em um cenário de crescente conexões e preocupações com a acessibilidade, mas até agora os desafios superaram as potenciais oportunidades ou as empresas têm lutado para manter os preços baixos.
Os veículos da Slate não apresentam "conectividade", como modems ou grandes telas, apenas uma pequena tela de informações para motoristas que exibe dados sobre autonomia, velocidade e outros indicadores padrão. Em vez de um sistema de infotainment central, os motoristas podem usar seus próprios dispositivos, como smartphones ou tablets, para navegação e entretenimento.
Os exteriores dos veículos da Slate não serão pintados, pois foram projetados para serem envoltos em um filme vinílico, eliminando a necessidade de uma cara pintura, um investimento massivo para as montadoras.
A Slate oferecerá mais de 100 cores de wraps padrão por menos de $500, mas os clientes poderão escolher qualquer cor ou design que imaginarem. O veículo também será lançado com mais de 175 acessórios, com mais de 80% desses itens com preços inferiores a $500, incluindo bagageiros no teto, sistemas de som e coberturas de luz.
"Quem quer que você seja e o que quer que você goste na vida, agora você pode expressar isso através do seu SUV ou através da sua picape," disse Faricy, que acrescentou que o veículo Slate que deseja é um SUV fastback em preto metálico. "Mal posso esperar para criar esse veículo."
A empresa continua a montar os veículos manualmente, além de algumas automatizações na fábrica, conforme descreveu Dan Tasiemski, chefe de engenharia de manufatura da Slate. A empresa espera iniciar a operação da fábrica através de seus processos normais de produção até agosto, segundo ele.
Atualmente, a Slate está fabricando cerca de três veículos por dia, mas ainda precisa passar pelos processos de validação veicular e certificações federais, relacionadas a autonomia, segurança e outros aspectos relevantes.
Desafios Enfrentados pela Slate
Além das condições desafiadoras do mercado para veículos elétricos, o produto da Slate se destaca como um "unicórnio" — para o bem ou para o mal.
A modularidade do veículo é única, assim como seu estilo de carroceria de duas portas. Ele será a única picape ou SUV disponível nos EUA a oferecer exclusivamente tal variante, sem também disponibilizar modelos de quatro portas. A Ford, por exemplo, relatou que apenas 10% dos modelos Bronco SUV vendidos no ano passado foram variantes de duas portas. Muitos caminhonetes pequenas, como a Ford Maverick e a Hyundai Santa Cruz, oferecem exclusivamente modelos de quatro portas.
A Slate não descartou a adição de modelos de quatro portas, mas seu foco principal é nas picapes e SUVs de duas portas, conforme afirmaram os executivos.
Além disso, todos os veículos são exclusivamente de tração traseira, ao contrário das versões com capacidade de quatro por quatro ou tração integral.
A Slate deverá competir com um segmento crescente de caminhonetes pequenas movidas a gasolina e elétricas. A Ford, em particular, aposta seu futuro em uma nova plataforma acessível, começando no próximo ano com uma picape. A marca Ram, do grupo Stellantis, também planeja lançar novas picapes compactas e de médio porte nos próximos anos.
A Slate opta por entregar seus veículos diretamente aos clientes, em vez de através de concessionárias franqueadas, o que também apresenta desafios e oportunidades para a empresa, com base nas experiências similares de líderes do setor como Tesla, Rivian e outros.
"Considero que isso é uma parte importante," disse Faricy, acrescentando que acredita que isso resultará em custos mais baixos e melhor controle sobre a experiência do cliente. "Certamente seremos uma empresa direta ao consumidor."
Fonte: www.cnbc.com
