Desemprego de longa duração se tornará ‘um novo normal’ no mercado de trabalho atual

Tequila Turner recebeu seu último pagamento regular em outubro de 2024. Desde então, ela trocou sua carreira estável em TI corporativa por projetos freelance e trabalhos informais, como entregas para o DoorDash.

Seu rendimento caiu de seis dígitos para uma fração do que era no ano passado, conforme relata durante uma conversa telefônica, enquanto realiza entregas. Para economizar, ela se mudou para a casa de amigos e tem se dedicado intensamente a procurar um novo emprego — mas, até o momento, sem sucesso real.

Turner, de 47 anos, explica que perdeu o emprego há mais de um ano, quando seu contrato com um banco chegou ao fim. A residente de Kansas City, Missouri, faz parte do crescente número de americanos que não apenas estão desempregados, mas que também buscam uma colocação há seis meses ou mais, tornando-se o que o Bureau of Labor Statistics define como “desempregados de longo prazo”.

Números oficiais sobre o mercado de trabalho indicam uma economia laboral relativamente estável, com um crescimento de empregos mais forte do que o esperado em janeiro — com mais da metade das vagas adicionadas no setor de saúde — e uma ligeira queda na taxa de desemprego para 4,3%, equivalente a 7,4 milhões de pessoas.

No entanto, a proporção de pessoas que estão desempregadas há mais de seis meses vem aumentando nos últimos três anos. Normalmente, o desemprego de longo prazo diminui após a recuperação do mercado de trabalho, seguindo choques recessivos, como a pandemia ou a Grande Recessão.

Atualmente, 1 em cada 4 desempregados, ou 1,8 milhão de americanos, está procurando emprego há mais de meio ano, o que, na maioria dos casos, significa que já esgotaram seus benefícios de seguro-desemprego. Esses benefícios variam de estado para estado, mas, em média, cobrem menos de 40% da renda anterior de uma pessoa.

No atual ambiente desafiador de contratações, histórias como a de Turner são cada vez mais comuns.

A oferta de oportunidades de emprego tem encolhido há algum tempo. As vagas disponíveis, as contratações e as demissões voluntárias (que sinalizam a confiança dos trabalhadores em conseguir um novo emprego) têm caído desde o boom de contratações pós-pandemia de 2022.

Enquanto isso, os empregadores dos Estados Unidos adicionaram apenas 181.000 empregos em todo o ano de 2025 (em comparação com 1,46 milhão em 2024), e as empresas anunciaram a demissão de 108.435 funcionários em janeiro.

Esses fatores acumulativos significam que aqueles que estão à procura de um emprego estão enfrentando maiores dificuldades para conseguir um.

As empresas deixaram de aumentar o número de postos de trabalho e estão lentamente reduzindo sua força de trabalho para corrigir o excesso de contratações realizado logo após a recessão provocada pela pandemia, explica Nicole Bachaud, economista do trabalho do site ZipRecruiter.

“O momento atual do mercado de trabalho é de estagnação geral, tanto para os trabalhadores quanto para os empregadores”, afirma. Enquanto trabalhadores trocaram de emprego (e até se demitiram voluntariamente) após outras recessões, como a crise financeira de 2008 ou a pandemia de Covid-19, atualmente eles estão se mantendo em seus postos.

“O desemprego está se tornando mais uma situação comum do que uma posição temporária para os trabalhadores que se encontram sem emprego”, complementa Bachaud.

Pessoas que permanecem desempregadas há longo prazo relatam ao CNBC Make It que a experiência afetou sua autoconfiança e fez com que questionassem suas decisões profissionais. Algumas aceitaram trabalhos temporários para pagar as contas, enquanto outras se mudaram para a casa de familiares.

Elas afirmam que estão se esforçando para seguir todas as diretrizes do processo de busca de emprego e até mesmo estão tentando novos métodos, mas ainda assim não conseguem resultados satisfatórios.

O difícil mercado de trabalho está impactando grupos demográficos específicos, incluindo profissionais jovens.

Chris Fong, de 25 anos, acreditava que não seria tão difícil encontrar um emprego após ser demitido de uma startup em março de 2025. Ele se formou em uma universidade de prestígio, obteve bom desempenho em seus empregos anteriores e reside na área da Baía de São Francisco, um importante mercado de trabalho.

No entanto, nos meses seguintes, Fong percebeu uma queda nas vagas de nível inicial e frequentemente está competindo com candidatos que possuem mais anos de experiência ou graus de pós-graduação superiores ao seu.

As observações de Fong refletem uma tendência maior: as publicações de vagas para cargos de nível inicial caíram cerca de 35% em meio de 2025 em comparação a janeiro de 2023, de acordo com pesquisa da Revelio Labs.

Ele também notou que o processo de entrevistas está se prolongando, à medida que as empresas se tornam “mais exigentes”, segundo afirma. Em uma empresa recente, ele precisou passar por oito rodadas de entrevistas, mas ainda assim não conseguiu a vaga.

Fong relata que está vivendo de suas economias e recentemente começou um trabalho em meio período em uma empresa de locação de equipamentos de filmagem de um amigo. É um emprego que paga o salário mínimo, mas ajuda a cobrir as despesas. Em janeiro, ele iniciou um registro de sua jornada de desemprego no Instagram como uma forma de expressão criativa e para recuperar o controle de sua história profissional.

“Eu estava cansado de permitir que recrutadores e empresas me julgam com base na minha experiência anterior em um currículo”, afirma. “Decidi que iria começar algo por conta própria”.

Alguns recém-formados afirmam que as mudanças nas políticas de imigração aumentam a pressão na busca por emprego.

Sakshi Patel, de 22 anos, graduou-se em gestão financeira em maio de 2025. Atualmente, ela faz trabalho voluntário em uma organização sem fins lucrativos como analista de negócios, mas, como estudante internacional da Índia, precisa encontrar emprego até a primavera para permanecer nos Estados Unidos.

Agora, ela teme que novas políticas, como as remodelações do programa de visto H1-B feitas pela administração Trump e a adição de uma taxa de inscrição de US$ 100.000, signifiquem que as empresas não estarão dispostas a contratar estudantes internacionais que necessitam de patrocínio de visto, como ela.

Patel afirma que está fazendo de tudo para conseguir ser contratada: mora em Boston, mas está disposta a se mudar para qualquer lugar e está aberta a vagas não relacionadas à sua área de formação. Ela estima que envia de 30 a 40 aplicações personalizadas por semana, mas raramente obtém retorno.

“O desemprego de longo prazo ainda é visto como uma falha pessoal quando, na realidade, é cada vez mais um problema estrutural”, acrescenta. “Muitas pessoas estão fazendo tudo o que deveriam fazer e ainda assim não conseguem trabalho”.

Myriam Samake lamenta a falta de transparência no processo de contratação atualmente. Quando conquistou seu emprego como jornalista multimídia em 2023, ela contatou o diretor de notícias através do LinkedIn, agendou duas entrevistas por telefone e já tinha um trabalho alinhado após a graduação. O contrato terminou em junho de 2025.

A jovem de 27 anos, residente em Sterling, Virgínia, mantém uma planilha no Excel com todas as suas candidaturas nos últimos sete meses, totalizando 150 roles e contando, incluindo ter chegado até entrevistas finais para duas posições, mas sem ofertas. Uma empresa simplesmente a deixou sem resposta, afirma.

“Nesse ponto, se eu recebesse uma oferta, eu aceitaria 100%”, diz. “É triste de certa forma, não sei se podemos ser exigentes novamente”.

Em outro sinal do desafiador mercado de busca de emprego, mais trabalhadores estão fazendo movimentos laterais ou aceitando cortes salariais para obter uma nova vaga, e a proporção de novas contratações que afirmam ter conseguido seu “trabalho dos sonhos” está em queda, de acordo com dados da ZipRecruiter, coletados nos últimos meses de 2025.

Samake compartilha que não tem grandes expectativas de conseguir a sua. “Estou tentando procurar lugares que tenham diversidade. Eu sou uma mulher negra, e isso é importante para mim”, afirma. “Preciso baixar minhas expectativas quanto a isso ou ao salário que desejo? Preciso reduzir em US$ 5.000, US$ 10.000 e aceitar um salário mais baixo apenas para conseguir uma oportunidade?”

Assim como muitos outros em busca de trabalho, Samake está frustrada com o estado das aplicações online, sem realmente saber se os materiais que elabora chegam até um avaliador humano. Em meados de 2025, a média de vagas de emprego recebeu 242 candidaturas, ou três vezes a média de 2017, segundo dados da Greenhouse reportados pelo Business Insider.

“É uma verdadeira batalha mental”, diz Samake.

Mesmo profissionais experientes estão enfrentando dificuldades. Greg Roth, de 52 anos, lembra que, em 2022, chegou às entrevistas finais em quatro empresas e obteve duas ofertas concorrentes. O profissional de comunicação executiva, com sede em Washington, D.C., ingressou na Thumbtack, um mercado de reparos residenciais, em junho de 2022, mas, em dezembro, foi demitido junto com 14% da empresa.

Ele voltou a procurar um emprego em tempo integral em 2024, mas relata que as entrevistas são escassas. “Em um curto período de tempo, passei de me sentir muito cobiçado para me sentir completamente ignorado”, diz Roth. “Minhas habilidades não mudaram, então ou o mercado mudou, ou simplesmente há menos contratações”.

Ambas as situações são prováveis, diz Bachaud, a economista do ZipRecruiter. As empresas têm reduzido suas contratações devido a uma série de fatores econômicos (como taxas de juros elevadas e inflação persistente), desafios políticos (como novas políticas tarifárias) e objetivos empresariais em mudança (como investimentos em inteligência artificial), complementa Bachaud.

Além disso, a oferta de candidatos à procura de emprego está superando a demanda nas contratações: até dezembro, havia aproximadamente 1 milhão mais de pessoas procurando trabalho do que vagas disponíveis, de acordo com dados do BLS analisados pela Indeed.

Andrew Bohan afirma que uma das partes mais difíceis de lidar com o desemprego de longo prazo não é apenas a rejeição constante, mas também a falta de uma resposta satisfatória quando as pessoas perguntam como está a busca por emprego.

Bohan perdeu seu emprego de paralegal em agosto de 2024, esgotou seus benefícios de seguro-desemprego em março de 2025 e, em janeiro de 2026, mudou-se de Chicago para Baltimore para viver com a família e reduzir as despesas.

“Gosto de dizer que estar desempregado não é o problema; o que realmente complica é manter a cabeça no lugar”, observa. Ele sente a pressão de “provar” que está sendo proativo em relação à sua situação para amigos e familiares, embora isso seja difícil de demonstrar sem os resultados de entrevistas ou ofertas.

Perder um trabalho pode ter impactos a longo prazo: pesquisas mostram que a perda de emprego está associada à diminuição do bem-estar psicológico e físico, ao isolamento social e a perdas salariais a longo prazo. Estudos adicionais mostram que as pessoas que experimentam o desemprego tendem a conseguir novos empregos com salários cerca de 5% a 15% menores do que iguais trabalhadores que não perderam seus cargos.

Bohan, que recentemente se candidatou a empregos em serviços sem sucesso, tenta não ser excessivamente pessimista em relação à sua situação. Caso contrário, isso se reflete em suas interações, sejam com recrutadores ou amigos e familiares. “Você só precisa focar no que está à sua frente e no que pode fazer a respeito”, afirma.

Isto pode ser tão simples quanto garantir uma boa noite de sono para estar pronto para aplicar a novas vagas no dia seguinte, diz Bohan: “Não gosto de ficar parado. Quero voltar ao jogo”.

Turner, a profissional de gerenciamento de riscos em Kansas City, espera que os buscadores de emprego de longa duração reconheçam que exige muito autocuidado e incentivo para não internalizar os desafios do desemprego.

Para aqueles que possuem empregos ou conhecem outros enfrentando dificuldades na busca, “eu gostaria que as pessoas soubessem que isso não é uma escolha”, afirma Turner. “É algo novo para nós. Essas são pessoas que sustentaram suas famílias e a si mesmas durante toda a vida”.

Muitos buscadores de emprego, assim como Turner, trazem anos de experiência e habilidades valiosas que adquiriram ao longo de suas carreiras, segundo ela. Agora, eles apenas precisam da oportunidade de demonstrar isso a um empregador, prossegue: “Queremos trabalhar”.