O que o preço da gasolina a R$20 o litro significa para você e a economia

Preço Médio Nacional de Gasolina

O preço médio nacional de um galão de gasolina comum sem chumbo está prestes a ultrapassar a marca de US$ 4 pela primeira vez desde 2022.

Análise do Preço

Esse nível de preço é relativo: um galão de gasolina a US$ 4 seria bem-vindo na Califórnia, no estado de Washington ou no Havai, onde as médias estaduais ficam acima de US$ 5 por galão. Em contraste, residentes de outros estados, onde o custo de vida é mais baixo, estão pagando menos de US$ 3,50 por galão em postos de gasolina.

Independentemente da localização, ninguém é realmente fã do aumento acentuado nos preços dos combustíveis.

Ainda assim, a média nacional de US$ 4 representa um importante marco, que possui implicações psicológicas, matemáticas e mecânicas para a economia dos Estados Unidos.

“Isso é preocupante, especialmente para aqueles que têm menos capacidade de suportar a tempestade”, afirmou Diane Swonk, economista-chefe da KPMG.

Impacto Econômico do Preço da Gasolina

Antes de entrar nos efeitos econômicos de uma gasolina a US$ 4 por galão, é importante apresentar as bases de cálculo.

Joe Brusuelas, economista-chefe da RSM US, destacou alguns dos fundamentos da quantificação do preço do combustível:

Cada aumento de US$ 10 no preço do barril de petróleo…

Os preços do petróleo subiram mais de US$ 30 por barril desde o início da guerra.

Antes do início do conflito, um galão de gasolina comum sem chumbo era vendido em média a US$ 2,98.

Um aumento de US$ 30 nos preços do petróleo representa cerca de 0,3 ponto percentual na desaceleração do crescimento do PIB real (que foi de 0,7% no final do ano passado). Embora isso não pareça um número muito elevado, tende a se acumular ao longo do tempo, afirmou Brusuelas.

Desestabilizar uma economia de US$ 30 trilhões não é uma tarefa fácil – uma “besta dinâmica e resiliente”, conforme descrito por Brusuelas.

“Entretanto, mesmo uma ‘besta’ de US$ 30 trilhões tem seus pontos sensíveis”, ele acrescentou.

Ainda, o limite a partir do qual as coisas podem começar a se complicar não está muito distante.

Condições do Mercado e Comportamento do Consumidor

Quando os preços do petróleo ultrapassarem US$ 125 (e os preços da gasolina superarem US$ 4,25 por galão, enquanto a inflação ultrapassar 4%), as conversas sobre “destruição da demanda” tendem a se intensificar, disse Brusuelas. Isso sugere que os preços se tornam tão altos que as pessoas mudam comportamentos e reduzem suas compras.

Alguns consumidores já estão alterando seus comportamentos, realizando menos viagens quando possível e mudando ou cortando gastos, afirmou Swonk.

Uma queda na demanda pode resultar na diminuição dos preços; contudo, a oferta de petróleo tem sido restrita devido a interrupções e destruições, segundo Brusuelas.

No final da semana passada, os preços do petróleo estavam US$ 30 acima dos níveis pré-guerra, o que deveria corresponder, aproximadamente, a um aumento de 75 centavos nos preços da gasolina. Entretanto, os preços médios nos postos subiram 93 centavos, conforme mencionado por Brusuelas.

“Portanto, isso nos indica que os riscos sobre a inflação estão um pouco mais elevados”, ele disse.

A inflação nos Estados Unidos estava aumentando à taxa anual de 2,4% em fevereiro, antes do início do conflito, segundo dados mais recentes do Índice de Preços ao Consumidor.

Esse índice pode facilmente saltar para 3,5% quando os dados de março forem divulgados nas próximas semanas, e a taxa de abril pode ultrapassar 4%, afirmou Brusuelas.

A estimativa de aumento de 1,1 ponto percentual em relação a fevereiro parece ultrapassar a referência de US$ 10 que corresponde a um aumento de 0,2 ponto percentual; no entanto, isso também reflete os acentuados aumentos de preços relacionados à energia (como diesel e combustível de aviação), além de outros insumos impactados pela guerra, como fertilizantes.

Esses efeitos de “segunda e terceira ordem” serão repassados às famílias americanas nos próximos meses, mesmo que a guerra chegue ao fim rapidamente, afirmou Brusuelas.

“O público americano suportará o ônus desse ajuste”, destacou Brusuelas, acrescentando que “algo que está acontecendo agora ainda impactará as pessoas em dezembro.”

O Ambiente Econômico e o Federal Reserve

A história pode, às vezes, ser útil ao avaliar os potenciais impactos econômicos do aumento dos preços da gasolina; no entanto, esta economia é muito diferente do que era há apenas quatro anos.

“Em 2022, a taxa de desemprego estava em queda, estávamos gerando centenas de milhares de empregos por mês, e a maioria dos americanos acreditava que estávamos em uma recessão”, disse Swonk.

“Agora, estamos do outro lado, onde estamos gerando praticamente nenhum emprego por mês – embora não seja necessário gerar muitos empregos para manter a taxa de desemprego estável – mas é uma taxa de desemprego mais alta do que era naquela época.”

Os ganhos salariais desaceleraram, assim como as oportunidades no mercado de trabalho. Além disso, cinco anos de inflação elevada acumularam-se, pressionando muitas famílias. Os níveis crescentes de dívida estão se tornando cada vez mais difíceis de administrar, especialmente para os americanos com renda mais baixa.

“O nível de preços já está muito alto para muitos”, afirmou Swonk.

Existem temores de que o Federal Reserve possa enfrentar um ambiente semelhante à “estagflação” (recessão econômica acompanhada de alta inflação); no entanto, as mudanças nas taxas de juros só podem fazer muito, acrescentou ela.

“A incerteza tem estado excepcionalmente alta por um período muito longo, e isso é um imposto em si sobre a economia”, afirmou. “Não sei como eliminar a incerteza, a menos que haja um fim abrupto da guerra no Oriente Médio. As taxas de juros sozinhas não podem estimular a demanda por trabalhadores.”