Evacuação em massa devido a vazamento químico
Natalie Bouriche, residente de Anaheim, descansava em um leito improvisado onde passou a noite. Ao seu lado, seu filho Abde Atti, de 16 anos, estava sentado, após terem sido evacuados para o Freedom Hall devido ao vazamento químico, ocorrido no sábado, 23 de maio de 2026, em Fountain Valley, Califórnia. A situação levou à evacuação de dezenas de milhares de pessoas após um tanque de 34.000 galões de metacrilato de metila vazar em uma instalação de plásticos aeroespaciais, liberando potencialmente vapores tóxicos no ar.
As autoridades estão se preparando para a possibilidade de que um tanque químico danificado na Califórnia do Sul possa vazar ou explodir, enquanto a ordem de evacuação continua durante o feriado de Memorial Day para 40.000 residentes, sem uma previsão de quando poderão retornar. Não foram relatadas lesões após o tanque pressurizado superaquecido na quinta-feira e começou a liberar vapores em um local da empresa em Garden Grove, segundo informações do Corpo de Bombeiros do Condado de Orange.
Garden Grove localiza-se a cerca de 61 quilômetros ao sul do centro de Los Angeles. Várias instalações de abrigo estavam abertas no sábado, incluindo três escolas de ensino médio.
Garden Grove está próxima a Anaheim, onde se encontram os dois parques temáticos da Disneyland, que não estavam sob ordens de evacuação no início do feriado de Memorial Day. Os funcionários do parque informaram que estão monitorando o incidente químico e apoiando os empregados impactados pelas evacuações.
Objetivo dos bombeiros: resfriar o tanque químico
A principal esperança dos bombeiros é encontrar uma maneira de resfriar o químico dentro do tanque para evitar vazamentos ou explosões. Caso isso não seja possível, o professor de engenharia da Universidade Purdue, Andrew Whelton, afirmou que seria preferível que o tanque apresentasse um vazamento, permitindo que a substância química fosse, em sua maior parte, contida. Uma explosão que pudesse espalhar o produto químico em uma área ampla, além de arremessar estilhaços do tanque, representaria o pior cenário possível.
Se a temperatura dentro do tanque continuar a aumentar, a pressão também seguirá em ascensão, pois o metacrilato de metila converte-se de líquido para gás. As autoridades informaram que, no sábado, as válvulas de alívio de pressão do tanque não estavam mais funcionando. Whelton destacou que é improvável que os bombeiros considerem fazer um buraco no tanque, devido ao receio de que isso possa gerar uma faísca capaz de ignitar o gás volátil e inflamável.
O chefe da divisão do Corpo de Bombeiros do Condado de Orange, Craig Covey, relatou que os oficiais conseguiram ler um medidor na noite de sexta-feira que mostrava a temperatura interna do tanque, a qual foi encontrada em 32 graus Celsius, aumento em relação aos 25 graus Celsius registrados na manhã de sexta-feira.
As válvulas do tanque estão quebradas ou “entupidas”, impedindo que as equipes possam remover o químico ou aliviar a pressão no tanque, conforme declarado por Covey.
Tentativas frustradas de resfriamento do tanque
As tentativas de resfriar o tanque pareciam estar funcionando na sexta-feira, mas Covey revisitó essa afirmação, dizendo que uma leitura realizada por drones mostrava a temperatura na parte externa do tanque, não na parte interna. Ele explicou que as equipes de emergência conseguiram, então, verificar pessoalmente o medidor de temperatura do tanque problemático.
“Infelizmente, devo reportar que a temperatura era de 32 graus Celsius”, disse Covey no sábado. O resfriamento do tanque é crucial, já que o ponto de fulgor do químico líquido é 10 graus Celsius, segundo o Instituto Nacional de Segurança e Saúde Ocupacional.
Ansiedade e frustração entre os residentes
Inicialmente, os residentes de Garden Grove foram instruídos a deixar suas residências. As ordens de evacuação foram ampliadas na sexta-feira para alguns moradores de outras cinco cidades do Condado de Orange — Cypress, Stanton, Anaheim, Buena Park e Westminster. Alguns moradores com animais de estimação afirmaram que planejam passar a noite em seus veículos.
Marco Solano, um residente de 32 anos, passou a noite de sexta-feira na casa de seus pais. Ele expressou frustração com a situação e acompanhava as notícias na esperança de saber quando poderia retornar para casa.
“Não acho que deveriam ter produtos químicos perigosos em áreas residenciais, especialmente um material tão perigoso que precise evacuar pessoas”, disse Solano. “Mas, novamente, não cabe a mim decidir. Não faço as leis. Não crio as regras. Estamos apenas fazendo o que é melhor, eu acho.”
Solano, que possui vários empregos, disse que não estava se sentindo bem no sábado, acreditando que o estresse causado pelo vazamento químico estava agravando sua anemia e colite ulcerativa.
“Neste momento, estou extremamente cansado. Não tenho energia. Estou muito fraco”, afirmou. “Isso tem me afetado bastante.”
Ele contou que foi à sua casa após o trabalho na sexta-feira para pegar alguns itens e viu outros moradores que não haviam evacuado, o que o deixou preocupado por eles.
Riscos à saúde decorrentes da exposição
O tanque danificado se encontra na GKN Aerospace, que fabrica peças para aeronaves comerciais e militares. O tanque comporta entre 22.700 e 26.500 litros de metacrilato de metila, utilizado na produção de peças plásticas.
“Deixar este tanque falhar e explodir é simplesmente inaceitável para nós”, afirmou Covey.
A exposição ao metacrilato de metila pode causar sérios problemas respiratórios e até levar à perda de consciência. Além disso, pode provocar problemas neurológicos e irritar a pele, os olhos e a garganta, conforme indicado em folhas informativas sobre o químico.
Entretanto, Whelton ressaltou que o volume do químico presente no tanque é consideravelmente menor do que o envolvido no desastroso descarrilamento de trem em 2023 em East Palestine, Ohio, onde mais de 115.000 galões de cloreto de vinila foram liberados após autoridades abrirem cinco tanques e queimarem essa substância.
O Condado de Orange faz parte da área metropolitana de Los Angeles, onde os primeiros socorros estão treinados para responder a incidentes envolvendo materiais perigosos, em contraste com o descarrilamento na pequena cidade próxima à fronteira entre Ohio e Pensilvânia, onde os primeiros socorros eram bombeiros voluntários com menos treinamento e equipamentos especializados.
“Os efeitos são, em muitos casos, agudos e de ação rápida. Contudo, quanto mais tempo alguém permanecer em contato, maior a possibilidade de danos significativos”, assegurou Whelton.
Caso uma explosão libere o químico no ar, destacou Whelton, será fundamental realizar um monitoramento detalhado do ar específico para metacrilato de metila, e não apenas realizar testes genéricos para compostos orgânicos voláteis, como foi feito em East Palestine. Esses testes gerais, frequentemente realizados com detectores portáteis, podem não ser capazes de detectar o químico. Também pode ser necessário realizar testes internos em edifícios e residências antes que os moradores retornem.
Se houver uma explosão, as condições climáticas serão um fator importante na determinação de para onde a nuvem de produtos químicos se deslocará. As autoridades estão elaborando mapas para prever diferentes cenários sobre quais áreas seriam mais afetadas.
Se o conteúdo do tanque vazar, barreiras de contenção foram montadas para evitar que o químico atingisse os drenos pluviais ou chegasse aos riachos ou ao oceano próximo, informou Covey.
No sábado, o governador da Califórnia, Gavin Newsom, declarou estado de emergência no Condado de Orange. Essa declaração tornará recursos estaduais disponíveis para as agências locais e possibilitará a utilização de propriedades e feiras estaduais como abrigo para os residentes, se necessário.
Fonte: www.cnbc.com
