Mega-Postos de Gasolina: A Nova Era das Paradas na Estrada
Buc-ee’s: Um Gigante em Crescimento
Em uma vista aérea, o posto de gasolina e loja de conveniência Buc-ee’s é observado em Luling, Texas, no dia 12 de junho de 2024. Localizado no Texas, o Buc-ee’s se destacou como a maior loja de conveniência do mundo, contando com mais de 100 bombas de gasolina e um espaço de 75.000 pés quadrados.
Com a proximidade do feriado de 4 de julho, muitos americanos estão se dirigindo às praias, montanhas ou a lugares intermediários, e é provável que se deparem com algo que não era comum há alguns anos: o mega-posto de gasolina. Nos últimos dez anos, os postos têm se reinventado, oferecendo opções alimentares que competem com muitas cadeias consolidadas de alimentação. Atualmente, estão se expandindo em termos de tamanho físico e atraindo um crescente número de fãs.
Buc-ee’s é o grande protagonista no fenômeno crescente dos postos de gasolina, contando com mais de 50 locais em 13 estados.
A Experiência Buc-ee’s
Sally McQuinn, residente nas proximidades de Roanoke, Virgínia, viajou até Dayton, Ohio, para comemorar a inauguração da primeira loja Buc-ee’s no estado. “Sou uma super fã do Buc-ee’s, com certeza,” afirmou McQuinn, usando um apelido que expressa familiaridade. Ela também mencionou ter tirado uma foto com o proprietário da rede, que compareceu à cerimônia de abertura.
Certa noite de verão no Buc-ee’s de Dayton, quase todas as 120 bombas de gasolina estavam ocupadas, mas a verdadeira movimentação ocorria dentro da loja. Funcionários exclamavam "Brisket on the Booooard" a cada vez que um novo pedaço de brisket chegava ao local de corte. Clientes rapidamente se dirigiam às opções de sanduíches de brisket, sanduíches com três tipos de carne, entre outros itens. O maior Buc-ee’s está localizado no Texas e possui mais de 75.000 pés quadrados. Para comparação, postos como Sheetz e Wawa geralmente têm cerca de 7.000 pés quadrados, enquanto um Walmart de baixo custo fica em torno de 150.000 pés quadrados.
Sudip Mazumder, vice-presidente sênior e líder da indústria de varejo para a América do Norte na Publicis Sapient, uma consultoria de transformação digital e marketing, explicou que “o posto de gasolina tradicional está rapidamente se transformando de um local transacional apenas para abastecimento em um vasto e multifacetado destino de varejo e viagem.” Essa evolução é impulsionada, principalmente, pelas margens de lucro reduzidas sobre os combustíveis, obrigando os operadores a utilizar o abastecimento como uma estratégia para atrair clientes às lojas de conveniência e serviços alimentícios com maior margem de lucro.
Mudanças no Comportamento do Consumidor
Fatores adicionais que alimentam esse crescimento incluem as expectativas dos consumidores por paradas mais limpas e experiências de compra mais envolventes, a necessidade de atender veículos elétricos que exigem tempos de carregamento mais longos e a necessidade duradoura de atender profissionais do transporte rodoviário.
Os postos de gasolina já vinham crescendo em tamanho e se transformando em centros de viagem completos há algum tempo. No entanto, a chegada do Buc-ee’s acelerou essa tendência e inspirou imitadores, como a Wally’s, que possui três locais de 50.000 pés quadrados no Centro-Oeste e planos de expansão. Essas lojas, com uma atmosfera do Centro-Oeste, oferecem um bar de pipoca e uma variedade de jerky que competem diretamente com o Buc-ee’s.
De acordo com Tom Seng, professor de prática profissional na Texas Christian University, esses estabelecimentos estão tocando na nostalgia associada às tradicionais aventuras familiares em viagens de carro, ao oferecer uma parada que vai além do simples abastecimento, “com banheiros questionáveis.” Ele afirma que, como milhões de americanos ainda fazem férias na estrada, o sistema interestadual se torna um local ideal para esses novos negócios. “Essas lojas se tornaram destinos em si para algumas pessoas,” disse Seng.
Atraindo Clientes com Ofertas
Os clientes locais também podem aproveitar esses postos como uma opção de mercearia ou local de abastecimento. “Visitando um Buc-ee’s várias vezes, sei que haverá muitas bombas de gasolina, então não devo ter que esperar muito. Os banheiros estarão limpos e há uma variedade de alimentos”, observa Seng, ressaltando o cheiro inconfundível de churrasco e uma diversidade de nozes torradas que atraem os visitantes já na entrada.
Para as corporações, as margens sobre as vendas de produtos alimentícios e presentes são significativamente mais altas do que as de gasolina. “O Buc-ee’s não anuncia os preços de gasolina como seus concorrentes, mas isso é mais um serviço para atrair clientes para dentro,” disse Seng.
Dolly’s: Novos Concorrentes no Mercado
Atualmente, também se desponta o Dolly’s, onde a gasolina parece ser um detalhe secundário — são apenas 16 bombas no enorme espaço de 25.000 pés quadrados e 18 acres de instalações, que incluem um parque para cães, um teatro, restaurante e bar, chuveiros para caminhoneiros e uma sala de descanso. O primeiro Dolly’s foi inaugurado em Cornersville, Tennessee, e a própria Dolly Parton participou da abertura, fazendo uma brincadeira leve sobre o Buc-ee’s ao cortar a fita.
“Nosso foco inicial é fazer da loja de Cornersville a melhor possível. O plano é abrir locais em todo o país, de maneira deliberada e gradual,” disse Gregory H. Sachs, sócio do Dolly’s Tennessean Travel Stop. Sachs mencionou que Parton e sua equipe estiveram envolvidos em todos os aspectos da criação do local.
Elizabeth Lafontaine, diretora de pesquisa da Placer.ai, uma empresa de análise de localização, comentou que as novas ofertas de mega-lojas são uma progressão natural nesse segmento, que está evoluindo além de sua própria definição de categoria. “O canal de lojas de conveniência evoluiu, em muitos aspectos, para se tornar uma loja de um único ponto de serviço completa para os consumidores,” afirmou Lafontaine.
O Impacto das Redes Sociais
À medida que as linhas entre supermercados, lojas de conveniência e restaurantes de serviço rápido se entrelaçam, as cadeias de conveniência mudaram efetivamente a percepção dos consumidores, tornando-se paradas obrigatórias durante um dia comum ou uma visita especial em uma viagem. Dados da Placer.ai mostram que os consumidores gastam mais tempo nas lojas que se concentram em alimentos preparados ou ofertas únicas, com o Buc-ee’s apresentando o maior tempo médio de permanência entre todas as cadeias de lojas de conveniência, sendo aproximadamente o dobro do tempo do seu mais próximo concorrente.
Tempo Médio de Permanência (em minutos) nas Cadeias de Lojas de Conveniência
- Buc-ee’s: 20.8
- Wawa: 11.7
- Sheetz: 11.7
- 7-Eleven: 9.8
- Circle K: 9.3
- Casey’s General Store: 8.7
- Cumberland Farms: 8.5
Fonte: Placer.ai
Lafontaine destaca que a definição da categoria se expandiu à medida que diversos formatos de lojas de conveniência surgem e se tornam populares. "As redes sociais desempenharam um papel crucial em trazer ofertas regionais para o palco nacional, o que, por sua vez, forçou todas as cadeias a refletirem sobre o que realmente atrai os consumidores," disse ela.
Desafios e Perspectivas Futuras
Contudo, o crescimento também traz diversas dificuldades. À medida que os formatos das lojas de conveniência invadem o território dos supermercados e das grandes lojas em termos de tamanho e variedade, as cadeias necessitam pensar em como maximizar sua popularidade sem criar uma concorrência excessiva.
Lafontaine afirma que cadeias de formato maior, como o Buc-ee’s, têm conseguido adicionar mercadorias gerais e produtos de marca própria — que representam cerca de 50% do espaço da loja — sendo frequentemente tão populares quanto os alimentos preparados entre os consumidores. Porém, essa estratégia pode ser limitada pelo modelo de loja de conveniência e não necessariamente servir como padrão para outras cadeias competirem pela atenção do consumidor.
"O Buc-ee’s está conseguindo fazer com que os clientes permaneçam mais tempo em suas lojas, algo que Dolly’s e Wally’s estão tentando replicar,” diz Lafontaine. Os eventos de entretenimento promovidos pelo Dolly’s, como uma contação de histórias na sala de auditório das 10h às 11h, devem aumentar a atratividade do local.
Marbue Brown, CEO e fundador da Customer Obsession Advantage, um escritório de consultoria em experiência do consumidor, afirma que o sucesso depende mais do zeitgeist do que do tamanho. “Eles precisam ter aquele tipo de apelo que faz as pessoas que param se sentirem obrigadas a levar algo consigo. Esses são os aspectos da experiência do Buc-ee’s que esses concorrentes precisam emular, e não o tamanho,” diz Brown. “O Buc-ee’s acertou em cheio… as pessoas querem comprar uma camiseta que mostre ao mundo que estiveram lá,” complementa.
Limites do Crescimento
Contudo, há um limite para a expansão em termos de área considerada. "Embora essas lojas possam crescer consideravelmente em tamanho, a expansão física enfrenta limites práticos em termos de disponibilidade de terrenos, zoneamento e complexidade operacional, sugerindo que o crescimento futuro poderá priorizar a otimização dos serviços e do espaço, em vez da pura metragem quadrada," diz Mazumder.
Os mega-postos de gasolina e lojas de conveniência podem estar, de fato, se aproximando de seu limite superior.
Como essas lojas são projetadas para atender aos viajantes das estradas interestaduais, elas não costumam se localizar em grandes áreas urbanas, preferindo ambientes mais rurais ao longo das rodovias. "Isso beneficia as pequenas cidades conectadas ao nosso sistema interestadual. O Buc-ee’s parece estar estabelecendo o padrão por enquanto, mas não espero o desenvolvimento de lojas maiores do que as que atualmente possuem," observa Seng.
Dolly’s afirma que tem como objetivo oferecer um lugar que remete à sensação de estar em casa. "De maneira geral, maior nem sempre significa melhor," conclui Sachs. "Portanto, haverá um tamanho máximo em que a ‘sensação de lar’ se perderá. Ainda não descobrimos qual é esse tamanho exato," afirma.
No final das contas, todos os itens como brisket, fudge, jerky e curiosidades rodoviárias podem não ser tão significativos quanto um aspecto da experiência que todas as cadeias precisam proporcionar, segundo Brown: "As pessoas adoram o Buc-ee’s por uma razão que é mais importante do que tudo: banheiros limpos."
“A ideia é que instalações impecáveis fazem com que as pessoas se sintam confortáveis. Se elas se sentirem bem ao usar o banheiro, se sentirão à vontade para comer lá e gastar mais dinheiro. Se os banheiros não estiverem limpos, não comemos aqui,” finaliza Brown.
Fonte: www.cnbc.com
