Onda de calor e multidões impulsionam crescimento do turismo internacional na baixa temporada.

Com o aumento das temperaturas, das multidões e dos preços elevados, um número crescente de viajantes dos Estados Unidos está começando a explorar as oportunidades oferecidas pela baixa temporada em viagens internacionais. Companhias aéreas e hotéis estão, por sua vez, se esforçando para aproveitar essa tendência promissora.

Os voos para destinos europeus, que antes eram relegados a períodos sazonais específicos, agora começam enquanto ainda há neve nos Estados Unidos e se estendem até a queda das folhas, sem seguir mais as tradicionais estações de viagens que iam da primavera ao verão.

Como exemplo, é possível observar que o voo da American Airlines para Edimburgo, na Escócia, partindo de Nova Iorque teve início em março. Por outro lado, a rota direta da United Airlines para Palermo, na Sicília, a partir de Newark, Nova Jersey, será mantida até dezembro. Finalmente, a Delta Air Lines continuará seu serviço para Roma, partindo de Minneapolis, Minnesota, até janeiro, muito além do que era observado em anos anteriores.

Com a atual alta nos preços do combustível, que deve impactar as receitas das companhias aéreas em aproximadamente 100 bilhões de dólares, segundo a Associação Internacional de Transporte Aéreo, é essencial para a indústria capitalizar os trends de viagens que atraem clientes dispostos a gastar.

Os investidores estão otimistas quanto à capacidade das companhias aéreas de absorver os aumentos de custos com combustível, após a adoção de uma estratégia que envolveu a eliminação de voos menos rentáveis. Executivos do setor afirmam que a forte demanda permitiu que repassassem parte – embora não todos – dos custos adicionais aos consumidores.

Recentemente, as ações da Delta e da United, duas das companhias aéreas mais lucrativas dos Estados Unidos, atingiram máximas históricas, enquanto a American Airlines chegou a seu nível mais alto em 18 meses. As companhias começam a divulgar os resultados do segundo trimestre e atualizações sobre o terceiro trimestre neste mês, com a Delta iniciando a temporada de anúncios na sexta-feira.

Executivos da indústria informaram à CNBC que as estações para férias internacionais costumavam ser mais bem definidas. As novas tendências estão forçando os profissionais a reavaliar diretrizes que foram seguidas por décadas.

“Antigamente, havia uma variação muito maior. Existiam meses bons e meses ruins”, afirmou Peter Carter, presidente da Delta, em uma entrevista. “Atualmente, existem tantos lugares na Europa que oferecem experiências incríveis durante todo o ano, e é por isso que estamos vendo uma demanda tão alta para a Europa”, completou.

Essa demanda está redefinindo quais meses são os mais lucrativos para as companhias aéreas.

“Identificamos um grande que chamo de deslocamento das estações – a temporada intermediária está se fundindo com a temporada cheia”, comentou Patrick Quayle, vice-presidente sênior da United Airlines responsável pelo design da rede da companhia, em uma entrevista no mês passado.

A temporada intermediária refere-se ao tempo entre a alta temporada turística de um destino e a baixa estação. As companhias aéreas estão buscando expandir essa temporada o máximo possível para aumentar os lucros.

Voos internacionais para a Europa tendem a disponibilizar mais assentos premium, como os que se transformam em camas, do que os menores jatos utilizados nas rotas domésticas. As companhias aéreas estão planejando expandir ainda mais essas opções. As tarifas da classe executiva em algumas dessas rotas podem ultrapassar 10 mil dólares por um bilhete de ida e volta, em contraste com menos da metade desse valor em rotas domésticas.

O mais recente desafio às normas de viagem no verão europeu foi a onda de calor que atingiu a região. No final de junho, tanto os residentes quanto os turistas enfrentaram temperaturas recordes, que foram consideradas perigosas, em várias partes da Europa, onde o uso de ar-condicionado não é tão comum. Estações de nebulização foram instaladas desde Varsóvia, na Polônia, até Roma, e eventos como a marcha do Orgulho LGBTQ+ em Paris foram adiados, com a proibição temporária do consumo de álcool nas vias públicas.

Moradores de muitas cidades europeias, como Barcelona e Veneza, também expressaram preocupações quanto ao excesso de visitantes durante os meses de pico do verão e além. Diversos países ao redor da Europa têm reportado recordes de turismo.

Entretanto, a mudança nos padrões de viagem não se deve apenas à aversão ao calor e à superlotação. Para as novas gerações, políticas de trabalho mais flexíveis estão possibilitando que muitos consumidores, incluindo aqueles com filhos, façam viagens fora da alta temporada de primavera e verão. Já os baby boomers, que dispõem de uma considerável quantidade de recursos financeiros e de tempo livre, apresentaram maior flexibilidade para viajar.

“O público-alvo da Delta tende a ser um pouco mais velho e também mais abastado”, afirmou Arinder.

A United Airlines está aproveitando ao máximo essa tendência da offseason. A companhia estendeu seu voo direto de Newark, New Jersey, para Palermo, na Sicília, até 16 de dezembro, em vez de encerrar a rota em setembro, utilizando aeronaves Boeing 767.

A Sicília sempre foi promovida como um destino de verão, com temperaturas máximas frequentemente alcançando 90 graus Fahrenheit ao longo da costa e com pouca ou nenhuma chuva em julho. Em dezembro, no entanto, as máximas mal chegam a 60 graus na ilha italiana, e a possibilidade de chuvas aumenta.

À medida que as tarifas de hotéis caem e a quantidade de visitantes nos principais pontos turísticos diminui no inverno, a United aposta que sua rota, com voos três vezes por semana, conseguirá atrair passageiros mesmo sem as condições climáticas ideais do verão.

A United e a Delta não estão sozinhas nessa mudança, uma vez que companhias aéreas de diversos portes estão realocando algumas de suas maiores aeronaves para manter a oferta de voos para a Europa durante todo o ano ou bem adentrando a temporada baixa.

“Quando as companhias aéreas consideram a aquisição de novas aeronaves, devem pensar sobre como irão utilizar esses aviões durante todo o ano, pois são equipamentos muito caros”, disse Brett Snyder, fundador do blog Cranky Flier e da agência de viagens Cranky Concierge. “Elas sabem que durante o verão não enfrentam dificuldades em enviar esses grandes aviões para a Europa. Agora, podem estender isso ainda mais para a temporada intermediária.”

A Alaska Airlines, com sede em Seattle, que recentemente iniciou sua primeira operação do outro lado do Atlântico, para Londres, Roma e Reiquiavique, está atenta a essa mudança. O presidente e CFO Shane Tackett comentou à CNBC que os viajantes estão se tornando mais flexíveis.

“Cada vez mais pessoas querem visitar os mesmos destinos … [o que] torna lógico que essas temporadas comecem a se expandir”, afirmou. “Talvez quando eu era criança, meus pais nem pensariam em me tirar da escola em setembro, mas talvez hoje os pais estejam mais inclinados a dizer: ‘Vamos a algum lugar divertido e você pode se recuperar na escola quando voltar’.”